– Ты сделала?
– Я начала. Нашла место рядом с маленькой деревней, сняла кожаные доспехи, закопала их вместе с шакрамом и мечом. Я была готова столкнуться лицом к лицу с последствиями деяний своего внутреннего дьявола. И тогда…
В комнате воцарилось тишина. Пульсация в голове Сары стала сильнее, затем слегка притихла. Блондинка подалась вперед: – А потом?
– Я кое-кого встретила, – воин моргнула, ее глаза неожиданно защипало. Она умолкла, усилиями подавляя эмоции, которые волнами накатывали на нее.
Сара поглядела на Зену. Черты лица женщины излучали силу, гордость и боль.
– Ты не хочешь говорить?
Бледно-голубые глаза обратились к собеседнице, а на лице Зены блуждала улыбка, печальней которой Сара никогда не видела.
– Все нормально, расскажу. Мне это действительно нужно, – воительница перевела дыхание. – Я пряталась в кустах и наблюдала, как работорговцы согнали толпу испуганных крестьян. Это была не моя битва, я же сдалась, – улыбка снова вернулась, осветила комнату и ослепила зеленые глаза, вперившиеся в женщину. – И вот тогда одна девушка преподала мне урок смелости.
– Что она сделала?
– Она встала перед бандитами, не вооруженная ничем, кроме ума и храбрости, и предложила себя взамен остальных.
Сара фыркнула: – По-моему, не похоже на смелость. Работорговцы и так владели ими, правильно? Почему бы они отпустили всех и взяли только ее?
Ослепительная улыбка сменилась яростной, затем опять потеплела: – Это не важно! Главное то, что она не сдалась. Даже когда не было шансов, она пыталась бороться. И я поняла, насколько была неправа. В конце концов, у меня появился пример, как попытаться начать жить. Этот прекрасный подвиг я не смогла оставить без награды.
– Так что же случилось? Ты убила плохих парней и спасла деревню?
Уголок рта приподнялся в усмешке: – Похоже на то.
Сара вернула улыбку, забыв о боли в голове: – Наверное, это здорово, когда все жители деревни благодарят тебя за спасение!
Зена отрицательно мотнула головой: – Они не благодарили меня. Отец девушки попросил меня уехать.
– Но… я не понимаю! Ты спасла их дочь, ведь так?
Воин пожала плечами: – Неважно, что я сделала или кого спасла, я оставалась Зеной. Убийцей.
– Как это ужасно! Не удивительно, что ты хотела сдаться.
– Но я не сдалась, – печально улыбаясь, ответила Зена: – Она дала мне надежду продолжать бороться.
В глазах темноволосой воительницы Сара смогла разглядеть смелую крестьянскую девушку, самоотверженную, хотя и безрассудную в своих поступках, подарившую цель в жизни сломленному духу. – Это была Габриэль, да? – прошептала она, как будто боялась громким звуком рассеять видение.
Лицо воительницы озарилось внутренним светом.
– Да, – подтвердила она. – Это была Габриэль!
Произнесенное имя было наполнено такой любовью, преданностью и кипящей страстью, что Сара испытала мириады противоречивых ощущений, слыша его. Одним чувством, которое можно было определить однозначно, оказалась ревность. «Великолепно. Ты ревнуешь к призраку. Между прочим, трехтысячелетнему. Или ты забыла об этом?» Слезы хлынули из глаз от осознания того, что никто не произносил ее имя с подобной любовью. «Габриэль, я не знаю, кто ты, но, наверное, очень особенный человек, раз завоевала сердце этой чудесной женщины и держишь его так долго! Я надеюсь, где бы ты ни была, ты чувствуешь это. Я знаю, что чувствуешь» .
Зена продолжила: – Поначалу, я не хотела, чтобы она шла по пятам. Но она выследила меня. И, фактически, спасла мою жизнь, – синие глаза наткнулись на сочувствующий взгляд Сары. – Она спасла мою душу! – воин вздохнула: – Она стала частью меня.
– Похоже, Габриэль особенный человек.
– Она была мне дороже всего на свете. Она придала смысл моей жизни, подарила радость и любовь. Возможно, я не заслуживала этого, но она дала их все равно. Мне… Разрушителю Наций, – слезы беспрепятственно потекли по безупречным чертам.
– Ты ее очень любила.
– Больше, чем кого-либо.
– Расскажи мне немного о ней?
Улыбка Зены осветила глаза.
– Ну, ты уже знаешь, на кого она похожа, – ответила женщина, ткнув пальцем в направлении Сары. – Габриэль была самым теплым, общительным, преданным человеком из тех, кого я знаю. Странствующий бард, которому ужасно не везло с мужчинами, – заметив удивленный взгляд Сары, Зена едва сдержала усмешку: – Каждый мужчина, который ей нравился, был смертельно болен. Поначалу это казалось даже немного забавным. До тех пор, пока не умер ее муж.
– Муж? Но я думала…
– Ты правильно думала. Прошло много времени, прежде чем мы признались в своих чувствах друг к другу. Пердикас – простой крестьянин – был ее женихом. Но когда Габриэль бросила его и ушла со мной, он стал воином и сражался за Трою. – Зена осознано утаила часть информации, не желая вызвать еще один приступ смеха, от упоминания, что ввязалась в войну по просьбе Елены.
– Это так романтично, – мечтательно произнесла Сара.
– Казалось бы, да. Но одна из вещей, которые нужно уметь солдату, это научиться убивать без всяких угрызений совести. Пердикас не смог. Поэтому он сложил меч, пошел искать Габриэль и когда нашел, попросил выйти за него замуж.
– И она сказала «да».
– Не сразу. Но когда он снова бросил свой меч посреди битвы, в которой мы сражались плечом к плечу, он сказал Габриэль, что собирается идти домой с ней или без нее. Тогда она и приняла его предложение. Они поженились на следующий день. А еще через день он был убит.
– О, нет!
– Мой враг поставила себе целью убивать всех, кто мне дорог. Она пыталась убить Габриэль, но я помешала. Поэтому она направила свою злость на Пердикаса, ударила его кинжалом прямо в сердце. Он умер до того, как упал на землю.
– Как ужасно!
– Да. Из-за этого Габриэль чуть не потеряла свою кровную невинность.
– Кровную невинность? Что это?
– Сейчас все по-другому. Но тогда царила анархия. Было редкостью при нашей жизни не убить кого-нибудь. И в этом смысле Габриэль была чиста, что делало ее особенной. Она была верна своим идеалам.
– В этом смысле? И однажды она убила кого-то?
– Да, но не тогда. Я хочу рассказать о другом.
Сара понимающе кивнула, расслабленно привалившись к стене, недомогания были на время забыты: – Что еще?
– Ну, она была Королевой Амазонок.
– Королевой Амазонок? Но ты говорила, что она была крестьянкой.
– Так и есть. Просто однажды она попыталась спасти жизнь принцессе амазонок, которая перед смертью оставила ей все свое имущество. В том числе и свое место среди амазонок. Некоторое время спустя правящая Королева была убита. Так маска Королевы Амазонок досталась Габриэль.
