– Можешь не отвечать сразу, подумай. И не заводи старую песню про то, что мне не нужно и чего не стоит делать, - предупредил я, видя, что Райли уже готова ответить отказом.
Её ладони всё ещё упирались мне в грудь, я обхватил её запястья и отвёл руки в стороны, потом, пока она не успела опомниться, обнял за талию и притянул ближе, загребая в кулак мягкую ткань домашнего свитера. Райли уже совсем не сопротивлялась, она зажмурилась и подняла лицо мне навстречу. Я видел, как на долю секунды на нём мелькнула тень сомнения, но морщинка между бровями разгладилась, и я склонился, касаясь мягких губ неторопливо и с нежностью. Она вздрогнула, прижимаясь ко мне. Закрыв глаза, я позволил вихрю ощущений подхватить себя, но ненадолго, ведь чем дольше длился поцелуй, тем сложнее было оторваться от Райли.
Из дома Пейджей я вышел совсем в другом настроении, размышляя, как один и тот же день может начаться и продолжиться абсолютно по-разному.
~ ღ ~
- Чего мы ждём?
Ник стоял на парковке перед заправкой вблизи Порт-Анджелеса, положив согнутую в локте руку на крышу моей мазды, и всматривался в темноту шоссе.
- Ты уже заправил машину, сходил в туалет, выпил кофе, купил шоколадку, – перечислил я. – Что ещё? Мне показалось, эта вылазка тебе нужнее, чем мне. Давай не будем терять времени.
Брат сверился с наручными часами.
- Ещё минуту.
- Ты явно что-то от меня скрываешь.
Он пожал плечами.
Через минуту я был готов сдаться. Начал накрапывать дождь. До города оставалось ещё километров двадцать, а кровь уже бурлила в предвкушении вечера, я ощущал себя вышедшим на охоту хищником, ни больше ни меньше.
Розалин рассказала Нику всё, что смогла припомнить, мы надеялись, что этого будет достаточно. Если бы Райли согласилась расспросить отца и помочь нам, возможно, мы бы обладали лучшей информацией. Но она выдвигала такие условия, которые я не мог принять. Был ещё вариант – узнать подробности через отца. Но тогда бы пришлось выкладывать свой план, а это исключено. Каким бы родителям понравилась подобная самодеятельность их детей?
Ник оживился, когда от потока мчащихся по шоссе машин отделилась одна и свернула на стоянку. Моргнув фарами, старый форд притормозил. Я нахмурился, уже чувствуя подвох.
Когда же дверь с пассажирской стороны распахнулась и из машины вышла Райли, я ощутил, как внутри меня всё опустилось.
- Предатель, - буркнул я, чувствуя, как ненависть к брату начинает молниеносно распространяться по всем нервным окончаниям. – Ты поэтому так прилежно молчал?
- Конечно. Она просила ничего тебе не сообщать, сказала, ты будешь против.
И если я и думал, что хуже уже не будет, то я еще как ошибался. Следом за Райли на стоянку из автомобиля выпрыгнул рослый парень, с которым я видел её в больнице. Глен, кажется.
- А это кто? – поинтересовался я у Ника, виновника всех моих бед.
- Понятия не имею. Но если он полезен, я «за».
Тем временем Райли приблизилась к нам; спрятав руки в карманы тёплой парки, она коротко посмотрела на меня и, встретив недовольство (а чего она ещё ожидала?), обратила своё внимание на Ника.
- Я с подмогой, - улыбнулась Райли, нарочно избегая моего сердитого взгляда. – Подумала, чем больше нас будет, тем лучше, и вероятность засечь подлеца возрастает… - Она осеклась. – Ну… каков план?
31
Райли крутила коктейльную трубочку между пальцев, поглядывая на народ, рассевшийся вдоль барной стойки. Из её позы исчезла скованность, она выглядела расслабленной, спокойно проводящей свободный пятничный вечер девушкой, которая пришла в клуб потанцевать и познакомиться. Волосы мягкими тёмными волнами падали на плечи, яркое розового цвета платье – такое нетипичное для Райли – привлекало внимание.
Вот, как раз мечтал увидеть её в платье, но всё же – не то. Не была она похожа на ту самую Райли, которая увлекла меня в одну жаркую южную ночь.
С ней заговаривали, бьюсь об заклад, даже пытались завести знакомство всякого рода придурки. Каждый раз, когда это происходило, я будто покрывался коркой льда, но, не найдя нужного им отклика, парни отставали, и я медленно выдыхал, не понимая, чему радуюсь больше: тому, что Райли отшивала их, или тому, что нужный нам субъект так и не обнаруживал себя. Его появление грозило опасностью для Райли. Что если она потеряет бдительность и выпьет отравленный наркотиками коктейль, или я ослаблю внимание на секунду, и она выпадет из моего поля зрения?
Я всё ещё не одобрял нашего плана, вернее, любого плана, который нёс угрозу жизни и здоровью Райли.
Побродив взглядом по залу, я наткнулся на застывшего в напряжённой позе парня, её друга, или кем он ей там приходился. Он занял позицию ближе к выходу. Идиот никак не мог расслабиться, напряжённо вглядывался в толпу и чуть ли не вскакивал с места, стоило какому-то субъекту обратить внимание на Райли. По крайней мере, я держал себя в руках, хоть это было и крайне сложно.
Мы рассредоточились по залу, но то и дело поглядывали друг на друга, словно заговорщики, каковыми, по факту, и являлись.
Это было уже третье заведение на нашем пути, в первых двух мы провели в сумме около четырёх часов, да и здесь уже проторчали порядочно. Может, стоило завязывать? Или признать наше предприятие безнадёжным, или подсесть к Райли и пропустить по стаканчику, чтобы позлить этого её «друга»? От таких мыслей улыбка сама собой растянула мои губы.
- Привет, красавчик! Скучаешь?
Мне стоило усилий сфокусировать взгляд на подошедшей девушке. Её тёмно-синее платье смотрелось, как вторая кожа, не скрывая ничего. Золотые кольца в ушах касались плеч. Взгляд затуманен алкоголем или травкой, щедро продающейся по углам.
- Нет, - бросил я и наклонился в сторону, пытаясь рассмотреть Райли. Девица загораживала весь обзор.
Она печально повела плечами и запустила пальцы в густые рыжие кудри.
- А я вот скучаю… Развеселишь?
В другой день меня, может, и позабавила бы подобная настойчивость, но не сегодня. Да и такие девушки, в принципе, были не в моём вкусе.
Музыка перекрыла её следующие слова, но одно я понял точно: сама она не уйдёт. Что ж придётся мне. А жаль, с этого места чудесный обзор.
Встав, я приготовился переместиться за другой столик.
- Ну, куда же ты, постой! – ловкие руки вцепились мне в плечи, и рыжая, атакуя со спины, почти повисла на моей шее.
- Э-эй, полегче! – Я попытался разорвать объятья, только хватка была мёртвой.
Девушка навалилась со всей силы и дёрнула меня в свою сторону, я сделал шаг-другой назад.
Мой взгляд внезапно наткнулся на удивлённую Райли, скользнул в сторону, к краю барной стойки, где примостился веселящийся Ник. Вечер по поимке преступника грозил перерасти в комедию с моим участием.
- Смейся, смейся… - произнёс я.
- Что ты говоришь, красавчик? – раздалось у самого моего уха невнятное бормотание.
Я даже не мог найти в себе сил злиться на одурманенную девушку. Сладковатый запах, окутавший её, подсказал, что мои предположения о травке верны. Схватив ладони рыжей, я с трудом отцепил её от себя.
- Ничего существенного, поверь.
Мой взгляд вернулся к бару. И тут паника узлом скрутила желудок.
Место Райли пустовало!
Я выпрямился и застыл. Всего несколько секунд назад она сидела на своём стуле, а теперь… куда-то делась.
Кажется, несмотря на громкую музыку, я мог слышать эхо собственного дыхания у себя в ушах. Смех и громкие голоса отошли на второй план.
Взгляд судорожно метался по залу и толпе. Я чувствовал себя, как под водой. Народа в клубе словно бы сделалось в два раза больше. Прыгающие в такт усиливающейся музыки люди мешали мне найти знакомое розовое платье.
Зато я увидел Ника, он, возвышаясь над толпой, пробирался к выходу. И точно: на несколько метров впереди, расталкивая недовольных, суетилась Райли. Впрочем, танцующих это мало заботило, они смыкались за ней, выстраиваясь, будто крепостная стена, силу и непробиваемость которой я ощутил, когда двинулся в том же направлении.
