Я просто не хотела вечно оставаться в этой жизни, в центре насилия, перестрелок и предательств. Но когда я смотрю на отца, то понимаю, что моя судьба предрешена, потому что он уже принял решение об этом браке, и у меня нет права голоса.
Однако, в отличие от меня, Дэмиен не взволнован. Если уж на то пошло, он выглядит скучающим.
— Почему все сватают меня? Насколько я знаю, я не подхожу на роль мужа... Или подхожу?
— Просто сделай это.
— Я не могу.
— Почему? — спрашивает папа.
— Потому что Рай сватала меня к какой-то принцессе Якудза, и я мог дать слово ее отцу согласиться на это. Я тогда выпил слишком много водки, поэтому не помню подробностей, но Эйб уже ведет себя так, будто я его зять.
— Я никогда не давал согласия на этот брак, так что считай соглашение недействительным. Ты женишься на Русской.
— Хорошо, но ты избавишь меня от Эйба. Он немного приставучий, так что удачи тебе.
— Предоставь это мне. Я позабочусь об этом.
— Подожди минутку. — Дэмиен поворачивается ко мне лицом, его выражение лица становится серьезным. — Сначала я должен задать очень важный вопрос. Ты пьешь водку?
— Немного.
— Лучше, чем ничего. Теперь, если я тебе не нужен, я ухожу. И, Пахан, сделай нам обоим одолжение и впредь зови меня только по вечерам — он начинает уходить, потом наклоняется и шепчет так, что слышу только я: — Я дам тебе шанс разрушить этот брак, прежде чем разрушу тебя, Настюша.
Затем он встает во весь рост и одаривает меня садистской улыбкой, после чего вышагивает за дверь так же лениво, как огромный черный кот.
— Начинай подготовку к свадьбе, — говорит папа, как только за Дэмиеном закрывается дверь.
— Папа, пожалуйста. Я знаю, что ты злишься на меня и что я совершила что-то непростительное, но ты не должен этого делать.
— Напротив, я должен был сделать это давным-давно. Если бы я это сделал, у тебя не было бы возможности стать воровкой и предательницей.
— Я не нападала исподтишка, отец. Я только позаботилась о женщине, которая заботилась обо мне, когда тебя не было рядом, когда ты даже не знал о моем существовании, и мне приходилось прятаться от отчима, чтобы он не бил меня ремнем.
— Так ты теперь обвиняешь меня? Я виноват в том, что забрал тебя из той жизни? За то, что предложил тебе лучшую?
— Она не лучше, пап. Я не могу... я не могу постоянно жить среди опасности. Я не могу быть начеку и избегать внешнего мира, потому что на меня могут напасть в любую секунду. Я смогу выжить в первый раз или во второй, но что будет с остальной частью моей жизни? Как быть, когда тебя не станет, и я превращусь в еще большую мишень?
— Ты не станешь мишенью, если выйдешь замуж за Дэмиена. Все слишком боятся его, чтобы даже подумать о нападении на него.
— Я не хочу, отец. Пожалуйста.
— Тогда чего ты хочешь? Некого адвоката, который сейчас выступает против нас в суде?
Мои губы размыкаются.
— Откуда... откуда ты знаешь о нем?
— Адриан мне все рассказал.
Конечно, Адриан будет играть на обеих сторонах. Я была глупа, полагая, что он этого не сделает.
— Я также слышал, что ты хочешь, чтобы он победил. — его выражение лица становится замкнутым. — Против нас.
— Он защищает жертву физического и сексуального насилия, папа, как и моя мать. Если она что-то значила для тебя, если я что-то значу для тебя, пожалуйста, перестань вмешиваться. Однажды ты убил насильника. Не дай этому выйти на свободу.
— Значит, ты хочешь, чтобы я думал, что ты делаешь это ради девушки, а не ради какого-то... — он прервался, уставившись на папку перед собой. — Нокс Ван Дорен.
Что-то режет мои внутренности при мысли, что у папы уже есть досье на него. Это снова был Адриан? Или, может, Кирилл?
— Он не имеет к этому никакого отношения, — бормочу я.
— Лучше бы ему не иметь к этому отношения, иначе он станет сопутствующим ущербом.
— Отец, не надо... пожалуйста.
— Он не такой, как ты думаешь, Настюша.
— Что ты имеешь в виду?
— Это дело слишком личное для него.
— Как оно может быть личным? Он не знает ни Сандру, ни Мэтта.
— Нет, но он хорошо знаком с обстоятельствами Сандры, так как сам прошел через нечто подобное. Мои люди приложили немало усилий, чтобы достать мне эту информацию, поскольку его приемный отец практически похоронил это, но он не смог скрыть от меня.
— О чем ты говоришь? — я понимаю, что дрожу, мои пальцы сцеплены вместе, а пот собирается между моими бровями. — О какой информации ты говоришь?
— Его мать была проституткой и наркоманкой.
— Он уже говорил мне об этом.
— Он также говорил тебе, что, когда ее тело перестало представлять ценность, она продавала двух своих детей педофилам?
Я задыхаюсь, мои руки пытаются прикрыть рот. Информация, которую папа только что так непринужденно раскрыл, врезается в мою грудную клетку и раскалывает ее.
Несмотря на мои попытки отвергнуть ее, сказать ему, что это неправда, многие кусочки головоломки встают на свои места. Например, как Нокс не любит заниматься сексом спереди, чрезмерная забота Тил, и особенно его жесткость с тех пор, как он встретил Сандру.
Я думала, что это он был придурком, но, должно быть, это произошло потому, что она как-то спровоцировала его. Потому что ее история вызвала ужасные воспоминания из его собственного прошлого.
О, Боже.
Я была невежественна.
Так чертовски невежественна.
— Он не для тебя, Анастасия.
Мой рот открывается, когда я смотрю отцу прямо в глаза.
— А человек, убивший деревню ради ужина да? Что за логика, папа?
— Дэмиен защитит тебя.
— Он не будет заботиться обо мне настолько, чтобы защищать. В конце концов, он может стать ничем не лучше моего отчима. А вот человек, чье досье лежит перед тобой, да. Даже когда я лгала ему и скрывала свою личность, он только и делал, что заботился обо мне.
— О постороннем человеке не может быть и речи.
— Рай вышла замуж за Кайла, а он британец.
— Кайл, возможно, вырос в Англии, но он не посторонний. Его отец один из наших лидеров.
— Но...
— Мое решение окончательное. Не заставляй меня избавляться от него.
— Отец!
— Делай, что тебе говорят, Анастасия. Выходи замуж за Дэмиена и порви все отношения с этим адвокатом, и я пощажу его. Я даже перестану поддерживать Мэтта.
Слеза скатилась по моей щеке, потому что решение, которое мне придется принять, сожжет меня заживо.
Глава 36
Нокс
Аплодисменты встречают меня, как только я вхожу в кабинет. Даже Лорен и Крис отходят в сторону и присоединяются к остальным в праздничном приветствии.
Здесь присутствуют все старшие и младшие партнеры, а также все помощники юристов и даже стажеры.
Нейт и Аспен стоят впереди всех, на их лицах, кажется, выражение гордости. Управляющий партнер У&Ш подходит ко мне и берет меня за плечо, слегка сжав его.
— Отличная работа.
— Ты так говоришь, будто у меня был шанс проиграть.
— Был. — Аспен говорит, слегка приподняв брови. — На самом деле, в конце тебе, возможно, повезло.
— Настроить свидетеля защиты против — это не удача, Аспен. А тяжелая работа.
Хотя удача, возможно, сыграла свою роль.
Наши доказательства не были отвергнуты, как мы думали. Мало того, Карен, мачеха Сандры, навестила меня поздно вечером, чтобы сказать, что хочет исправить свою ошибку.
Выражение лица Мэтта было бесценным, когда она выступила в качестве свидетеля в пользу Сандры за все то дерьмо, свидетелем которого она была на протяжении многих лет.
Пирс даже не пытался сохранить лицо в конце и как бы позволил Мэтту упасть самому. Я потребовал все его состояние в качестве компенсации, но получил только шестьдесят процентов, а Сандра только что объявила прессе, что пожертвует большую часть этого состояния женским и детским организациям в надежде помочь таким, как она.
