за руку и веду на танцпол. Она шагает в мои объятия, и мир исчезает. Только Чесс. Запах моря и солнца в ее волосах, гладкий атлас кожи. Я, блин, безнадежен. Мужчина, способный на слащавую романтику и широкие жесты.
Но мне все равно. Дайте мне все. Я хочу все это.
Мы парим вдвоем, почти не танцуя, просто покачиваясь и слушая музыку. Чесс прижимается щекой к моей груди и обнимает за талию, словно не хочет отпускать. Я притягиваю ее ближе, провожу ладонями вверх по рукам и вниз по узкому изгибу спины.
Часть меня хочет встать перед ней на колени. Я прижимаюсь щекой к макушке и глубоко вдыхаю, позволяя себе раствориться в этом моменте. Вспышка белого света мелькает на секунду и пропадает.
И ещё одна. Я поворачиваю голову и замечаю парня, держащего нацеленную на меня камеру телефона. Ярость ударяет в живот так сильно, что я издаю звук. Чесс останавливается и отступает на шаг, ее взгляд тоже устремляется на парня. Она цепенеет, и меня это убивает.
Я привык, что меня фотографируют без разрешения. Но этот ублюдок вторгся не только в мою личную жизнь, но и в жизнь Чесс.
Я делаю шаг, и она кладет руку мне на поясницу.
— Не надо, — тихо говорит девушка. Смотрю на нее сверху вниз. Её глаза умоляют. — Это не стоит хлопот.
Поглаживаю большим пальцем ее подбородок.
— Он не получит эту часть нас.
Еще одна вспышка, и у меня начинает дергаться глаз. Просто охренеть.
— Поверь мне, все будет в порядке. — Натянуто улыбнувшись, беру Чесс за руку и направляюсь к засранцу, который нас фотографирует.
Чувак напрягается, как только понимает, что я действительно иду к нему. Мне почти его жалко, взгляд парня мечется по сторонам, а губы дрожат, как будто он не может решить, улыбнуться или сбежать. Физическое запугивание парней слабее меня — это не мой стиль. Но я не облегчу ему задачу.
— Привет, чувак, — протягиваю руку. — Я — Финн Мэннус.
Секунду он смотрит на мою ладонь, словно обдумывая, собираюсь ли я оторвать ему руку. Но потом расслабляется и вяло пожимает.
— Привет.
Я не проявляю агрессии, и его хватка становится уверенней.
— Мэнни, я так и знал, что это ты. Чертовски тебя обожаю, чувак.
Да ладно, серьезно. Я киваю, одаривая его беспечной улыбкой, в то время как Чесс застыла рядом, сжимая мою рубашку сзади. Сохраняя улыбку на лице, я роняю потную руку этого придурка.
— Я видел, как ты фотографировал меня и мою девушку.
Парень мгновенно напрягается, выпячивая подбородок.
— Это общественное место.
А ты — говнюк.
— Конечно. Я хотел спросить, не поделишься ли ты фото. — Киваю в сторону Чесс и обнимаю ее. — Это наше первое свидание. Хотелось бы сохранить память об этом.
Чувствую на себе пристальный взгляд Чесс. Ей любопытно, какого черта я творю. Из-за этого моя улыбка становится чуть более искренней, мне нравится ее ворчливый голос в моей голове.
Подруга чувака, которая до сих пор не произнесла ни слова, оживляется.
— О, это так мило. Дуги, разве это не очаровательно?
Он бросает на девушку раздраженный взгляд, показывая, кто здесь главный, и слегка выпячивает грудь.
— Да, конечно, Мэнни.
— Круто. Можно взглянуть? — еще одна фальшивая улыбка. — Моя девушка очень хочет их увидеть.
Дуги не совсем идиот, поэтому сомневается.
Я протягиваю руку, глядя на него сверху вниз, и сохраняя довольное выражение лица. Если он сейчас скажет «нет», то будет выглядеть полным придурком перед своей девушкой и предполагаемым кумиром.
В конце концов, он протягивает телефон. Господи, он снял слишком много. Мой гнев нарастает. Чесс впивается пальцами в руку, в то же время не показывая эмоций.
— У тебя здесь глаза закрыты, — небрежно замечает она.
— Люблю медленные танцы с закрытыми глазами, — отвечаю я также беспечно, выделяя фотографию и еще полдюжины других. Они зернистые и чрезмерно размыты вспышкой, но каждое изображение идеально четко передает мои чувства к Чесс. И хоть я нисколько не стыжусь их, мысль о том, что это будет по всему интернету (а я ни хрена не сомневаюсь, что именно туда они и уйдут), вызывает желание раздавить телефон в руке.
Жажда насилия обволакивает внутренности, как кипящая смола.
Маленький ублюдок Дуги даже успел снять видео, но я не включаю его, поскольку не уверен, что смогу сдержать злость. Я отправляю все файлы на адрес электронной почты Чарли, с пометкой, что это для меня. Он сохранит их, а потом заблокирует адрес электронной почты Дуги.
Придурок видит, что фотографии отправлены и начинает ерзать. Потому что телефон все еще в моей руке. Он переживает, что я собираюсь удалить их.
Чесс напрягается, очевидно, думая также. Я могу это сделать. Легко. Всего одно нажатие кнопки, и Дуги никак не сможет меня остановить. Я сантиметров на двадцать выше, и мышц у меня килограммов на пятнадцать больше. Но я достаточно долго живу в этом мире, чтобы понимать, что будет дальше.
Я задумчиво смотрю на него.
— Хочешь сделать селфи со мной?
Он оживляется, переводя дыхание.
— Это было бы потрясающе.
Мои щеки уже чертовски болят от улыбок, адресованных этому засранцу.
— Вижу, на тебе кепка нашей команды. Я мог бы подписать ее для тебя.
Дуги в восторге.
— Черт, да.
— Круто. — Я выпрямляюсь во весь рост. — Все, что я прошу взамен, это чтобы ты удалил фото.
Его счастливая физиономия вытягивается.
Я киваю в сторону Чесс.
— Видишь ли, это наше первое свидание. И я хочу, чтобы моя девушка могла сохранить свою конфиденциальность.
Он с трудом сглатывает.
— Я не собирался ими делиться.
Ага, конечно.
— И все же, — говорю я. — Трудно впечатлить девушку, когда она переживает о фотографиях.
И снова я выдерживаю его взгляд. Ну же, Дуги, не заставляй меня выбрасывать твой телефон в Тихий океан. Знаю одно: я попробую пойти легким путём, но он не получит ни единой частицы меня и Чесс.
Дуги потирает подбородок, как чертов хрен. Я слегка наклоняюсь, замечая, как он напрягается.
— Кроме того, — говорю я тихим, доверительным тоном, оставляя это между нами. — Я уверен, парни оценят селфи больше, чем мой танец с девушкой.
Вот и все. Он слабо кивает. Он все еще хочет сохранить фотографии, это очевидно. Но не будет настаивать. Я
