— Я была немного занята, — объяснила я, нахмурившись.
— Что? Ты была в коме или что-то такое?
Я фыркнула и подошла прямо к ней, чтобы обнять.
— Сучка, — пробормотала я.
— Я тоже тебя люблю. И посмотри на себя, — воскликнула она. — Обнимаешься, как босс. Черт возьми, девочка!
Я встряхнула волосами, как примадонна, прежде чем повернуться лицом к другой стороне стола. Джеймсон отступил назад, полный нерешительности. На протяжении нескольких месяцев он перестал обнимать меня, а когда мы это делали, это было неестественно и быстро.
Но это было раньше.
Без колебаний я обогнула стулья у стола и обняла брата за спину, прижавшись щекой к его крепкой груди, которая всегда помогала мне в трудную минуту. Его сердце колотилось, как у скаковой лошади, и медленно он обнял меня так же крепко, как я прижималась к нему. Закрыв глаза, я жила в этом моменте, наслаждаясь этой победой. Я могла бы обнять своего брата и больше не вырываться.
— Я люблю тебя, Лу.
— Я тоже люблю тебя, Джейми-бой.
Из его груди вырвался стон, и я отстранилась как раз вовремя, чтобы увидеть, как его глаза закатились и уставились на Эви, которая просто подмигнула.
— Что? — невинно спросила она. — Это хорошее прозвище.
— Я ненавижу вас двоих, — проворчал он.
— Ты любишь нас, — поддразнила я, ткнув его в ребра.
Он резко отвернулся, сверкнув глазами, прежде чем по-мужски похлопать Джека по спине в знак приветствия.
Счастье выплеснулось на поверхность, когда я оглядела знакомый бар. На всех столах были расставлены стулья, кроме того, за которым мы сидели почти каждые выходные, чтобы пообщаться с нашей дружной семьей.
Я так долго избегала этого, потому что терпеть не могла видеть настороженность в глазах Джеймсона. Я ненавидела боль, от которой темнели его глаза, когда я замыкалась в себе, чтобы избежать контакта с кем-либо. Было бы проще просто держаться подальше. Но с каждой неделей, проведенной со Сьюзен, особенно с Джеком, я становилась немного лучше.
— Итак, у вас с Джеком все хорошо? — спросила Эви. Она пошевелила бровями, давая мне понять, о чем она на самом деле спрашивает. Джек ушел на встречу, как только мы закончили обедать, пообещав зайти позже вечером, а Джеймсон вернулся в офис заниматься бумажной работой, оставив только нас, девочек.
— Ты же знаешь, что это так.
— Ага, но ты так скупа на подробности, — драматично вздохнула она.
— Ага, точно, — усмехнулась я, вспоминая подробный рассказ о том, как я набросилась на Джека в его кабинете, пока он отвечал на телефонный звонок.
— Вы уже спали вместе?
Я покачала головой.
Прошла пара недель с тех пор, как мы впервые начали в отделение интенсивной терапии, и с тех пор мы делали почти все, кроме того, что спали вместе, постепенно выясняя, как двигаться по этому новому пути после нашей травмы. Я не была уверена, что мы когда-нибудь будем такими, как раньше, но я научилась находить радость в том, чтобы открывать друг друга заново.
— А ты хочешь?
— Боже, да.
— Тогда запрыгивай на него. Буквально.
Я рассмеялась. Только Эви могла привнести легкость в то, что так тяжело давило на меня. Конечно, поскольку это имело отношение к сексу, она всегда была готова к разговору - никогда не уклонялась, какой бы сложной ни была тема.
Вот почему, когда я вернулась домой позже тем вечером, после того как мы с Джеком поужинали, я обнаружила, что бегу наверх и набираю ее номер еще до того, как добралась до своей комнаты.
— Эй, сучка. В чем дело?
— Джек здесь, — прошептала я.
— Окееееей, — медленно произнесла она, прежде чем прошептать: — Я имею в виду, хорошо.
— Что мне делать?
— Ты пробовала с ним поговорить?
— Эвелин, — проворчала я так громко, как только могла, хотя мы все еще говорили шепотом. — Это не то, что я имела в виду. — Последовала долгая пауза. — Ты все еще здесь?
— Да, я просто пытаюсь мысленно наверстать упущенное и понять, почему мы шепчемся.
— Потому что я сказала ему, что мне нужно кое-что захватить, и я не хочу, чтобы он знал, что я звоню тебе, но я не знаю, что делать. Он собирался уходить, а я не хотела, чтобы он
уходил.
— Тогда попроси его остаться.
В ее устах это звучало так просто.
— Перестань жевать губу.
— А я и не собираюсь, — надулась я, разжимая нижнюю губу.
— Лгунья. — Ее глубокий вздох донесся через линию, и я приготовилась к некоторой откровенности. — Послушай, Луэлла. Просто потому, что он остается, это не значит, что ты должна что-то делать, но, как ты сказала, ты хочешь этого, так почему бы и нет. Он этого хочет? — спросила она, перестав шептать, чтобы говорить серьезным голосом.
— Да, конечно. Мы оба этого хотим.
— Тогда почему вы этого не делаете?
— Потому что… потому что, что, если я взбешусь? Дело не в том, что я боюсь секса. Я боюсь возможности сойти с ума.
— Тогда ты остановись и поговори с ним об этом. Ты так усердно трудилась, чтобы попасть сюда, и не только для того, чтобы заняться сексом, но и для того, чтобы понять, как с этим справиться, если все пойдет не так, как планировалось. Это нормально - сходить с ума, это нормально - отступать - до тех пор, пока ты не остаешься на месте. Возьми себя в руки и продолжай идти.
Слезы защипали мне глаза, и я заморгала, чтобы сдержать их. Я не хотела возвращаться вниз вся в пятнах. Это определенно испортило бы вечер.
— Ты разговаривала со Сьюзен? — спросила я в шутку, пытаясь разрядить обстановку.
— Не хочу шокировать тебя, но я умею читать, — невозмутимо заявила она
— Умеешь? Я так горжусь тобой, — пошутила я.
— В основном я родилась такой потрясающей, но несколько книг помогли мне закрепить это. Но серьезно, если ты хочешь, чтобы он остался, попроси его остаться. Это не значит, что ты должна делать больше, чем просто приглашать его в свой дом. Он может остаться в комнате для гостей, или он может спать на полу, или он может лежать в постели, положив подушку между вами, ребята. Илииии, вы раздеваетесь догола и трахаетесь, как кролики, до рассвета, а просыпаешься ты новой женщиной. Возможности безграничны, но вы двое достаточно сильны, чтобы справиться с тем, что произойдет.
— Да, — сказала я на выдохе, позволяя ее словам впитаться и отпуская страх. — Я могу это сделать.
— Ты чертовски права, ты можешь. Тогда позвони мне и все расскажи. Может быть, пришлешь фотку члена.
Я подавила смешок, смахнув несколько непрошеных слезинок. — Я обещаю позвонить утром. Или если у меня снова случится истерика и мне понадобится твой совет.
— Я поговорю с тобой утром, — уверенно сказала она. — Иди и возьми свое, сучка.
— Спасибо. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
Я повесила трубку и встретилась взглядом с женщиной в зеркале. Она была уже не та, что стояла там год назад, но, возможно, она была лучше - сильнее. Глубоко вздохнув, я направилась вниз.
— Эй, извини за это.
— Без проблем. — Джек оглядел меня и, к счастью, не упомянул, что на самом деле я ничего не брала наверху. — Мне, наверное, пора идти, — сказал он, поднимаясь с дивана.
— Не надо, — почти крикнула я.
Он сделал один шаг и застыл, его брови вопросительно приподнялись.
— Я имею в виду, ты не обязан. Знаешь, если бы ты захотел… захотел остаться. На ночь. До утра.
Я прижала руки по швам, чтобы удержаться и не зажать ими рот, чтобы прекратить эту бессвязную болтовню.
Его лицо смягчилось вместе с осанкой.
— Ты уверена?
— Да. И у меня все еще есть кое-что из твоих прежних вещей, так что тебе не обязательно бежать домой. Если только ты не хочешь сбежать домой. Или, может быть, ты пока не хочешь оставаться на ночь, что совершенно нормально, и я тебя полностью понимаю.
— Луэлла, — тихо сказал он, смеясь. Сжалившись надо мной, он сократил расстояние между нами и положил руки мне на плечи, прежде чем успокаивающе прижать мои руки к ладоням. — Я был бы счастлив остаться. Так, как ты этого захочешь.
