— Руби! — обратился Престон к ругательски ругавшей себя девушке. «Гуляю! По офису! Идиотка, дура», — корила она себя.
— Да?
— Нет-нет, я к вам не с вопросом по работе, — поспешил заверить Престон. — Сегодня вы выглядите… совсем иной.
— Спасибо, так и есть — у меня новая прическа.
— Очень вам идет, но, по-моему, дело не только в этом.
— Нуда, костюм тоже новый, и макияж другой.
— Я не то имел в виду. Вы иначе держитесь, стали как будто выше, или появилась уверенность в себе, или что-то еще… В любом случае вы очень похорошели.
— Правда?
— Да. И… — Престон замялся. — Наверное, это прозвучит неожиданно, но не согласитесь ли вы пообедать со мной или выпить бокал вина?
Светопреставление! Следом выяснится, что папа римский не католик, небо зеленое, а у Дайаны Росс ангельский характер.
— Конечно, — ответила Руби, еле сдерживая ликование.
— Может, завтра вечером?
— О'кей, — согласилась Руби, не будучи, впрочем, уверена, что сможет ждать так долго.
— Отлично. Будем считать это свиданием, — улыбнулся Престон и прошел к себе в кабинет.
Не в силах шевельнуться, Руби постояла у дверей, с торжеством вспоминая замечание Престона о том, что она держится увереннее. Возвращаясь на рабочее место, девушка поймала себя на том, что смотрит вперед, а не в пол.
После работы Руби помчалась в «Сакс Пятая авеню». Сразу после разговора с Престоном она поделилась новостью с Вандой и тут спохватилась, что ей не в чем идти на свидание. Подруга снова согласилась помочь выбрать костюм. Как на крыльях Руби влетела в бутик — стеклянные двери ее больше не смущали.
— Чем могу вам помочь? — сказала привлекательная полная темнокожая женщина, показавшаяся ужасно знакомой. Руби могла поклясться, что уже видела одинокую огненную косичку и жуткую брошку-шмеля, но не могла вспомнить где.
— Мне нужна Ванда Джонсон.
— О, — хмыкнула продавщица. — Она там.
Поблагодарив, Руби направилась к Ванде.
— Привет! — сказала она с торжествующей улыбкой, означавшей: «Он пригласил меня на свидание!»
— Что ж, давай найдем тебе что-нибудь сказочное для завтрашнего вечера, — улыбнулась в ответ Ванда.
Мимо прошла другая продавщица, недобро покосившись на Ванду.
— Кто это? Такую мину сделала, когда я спросила о тебе…
— Дениза Проктор. Эта сучка кому-то отсосала, чтобы меня отстранили от участия в репортаже Шестого канала о полных моделях.
— Да что ты? Знаешь, я ее где-то видела, — сказала Руби, смутно ощущая, что, хотя она не помнит, где сталкивалась с Денизой, но встреча была не из приятных.
— Не иначе, на черной мессе, — хмыкнула Ванда.
— Я обязательно вспомню, — пообещала Руби, и подруги пошли выбирать наряд.
Весь день Руби была как на иголках. Ванд а помогла ей выбрать красивый черный брючный костюм от Лафайетт, слишком народный для офиса, но Руби и Престон собирались в ресторан сразу после работы, а переодеваться, выдавая тщательную подготовку, девушке не хотелось.
Днем Руби почти не выходила из кабинета, всячески избегая встречи с Да Сильвой, не представляя, что сказать, если случайно столкнется с ним в коридоре. Перед назначенным часом она собиралась зайти в туалетную комнату поправить прическу и макияж, когда зазвонил телефон.
— Руби Уотерс, — машинально представилась Руби.
— Ну что, готова к свиданию века? — послышался голос Джереми.
— Готовность номер ноль. Я так волнуюсь…
— Не нервничай. Придешь в ресторан — махни две-три порции джина с тоником.
— Хорошая мысль, — похвалила Руби, и в ее голосе прорезалась паника: — Боже мой, Джереми, о чем говорить с Престоном? — о нем, любимом. Спрашивай о семье, работе — люди обожают рассказывать о себе. Если правильно проведешь подачу, тебе вообще не придется говорить: он весь вечер не закроет рта.
— Надеюсь… Я очень боюсь. Он такой красивый… Все будут пялиться и гадать, что такой парень, как он, делает рядом с девахой вроде меня.
— Он намерен переспать с тобой, потому что находит тебя сексуально привлекательной. Какая разница, что подумают другие?
— Все зададутся вопросом: «Что такой красавец делает рядом с толстухой? «У людей это первая мысль при виде подобных парочек.
— Ну и что, если окружающие сочтут тебя подстилкой Престона? Не им же сосать ему член на исходе ночи!
— Джереми! — возмутилась Руби, словно это ей и в голову не приходило.
— Ох, не разыгрывай передо мной мисс Девственность. Я-то знаю, что ты мечтаешь о сексе с Да Сильвой.
Руби покраснела, но нашлась с ответом:
— Может, мне отсосать у него прилюдно, чтобы его не сочли голубым, а меня — толстой подружкой-ширмой?
— Кого волнует чужое мнение? Людей, у которых глаз наметан на гомосексуалистов, не проведешь подобными уловками. Сейчас появилась новая мода — натуралы выдают себя за голубых или розовых.
— Что?!
— Ей-богу, очень популярно, по крайней мере среди женщин.
— Чепуха!
— Что-о?! А Энн Хетч[68]? А Джулия Сайфер[69]?
— При чем тут они?
— Как при чем? Дамочки переходят в «другую команду», отрываются вволю, затем им снова нужен твердый член, и они бросают бедную Эмили или Мелиссу на милость верного вибратора.
— Хм-м, — протянула Руби, размышляя над услышанным. — А почему только женщины?
— Не знаю, но дамы меняют ориентацию как перчатки. Мужчины так не поступают.
— Мы иначе относимся к любви, Джереми. Мужчины готовы переспать со всем, что шевелится. Как для геев, так и для натуралов секс — чисто физический процесс. А для нас гораздо важнее ментальный аспект. Может, некоторые хотят реализовать свои сексуальные потребности с женщиной, если не получается с мужчиной… Черт, да что я знаю…
— Наверное, ты права. Мы, мужчины, зациклены на «дружках» и «кисках»…
— Джереми, обязательно отпускать такие сальности? Я на работе, — возмутилась Руби, словно и не думала полдня о члене Престона и собственной… кхе, собственном теле.
— Но это правда! Если парню требуется «киска», на остальное он не посмотрит.
— И сиськи, — ввернула Руби.
— Что?!
— Для мужчин традиционной ориентации имеют значение еще и большие сиськи.
— Ладно, но натуралов, косящих под геев, — днем с огнем, однако совсем не трудно найти женщину, прикидывающуюся лесбиянкой.
— Джереми, мне уже пора. Давай обсудим лжелесбиянок в другой раз.
— О'кей, мы с Гэри тоже уходим смотреть футбольный матч.
— Вы идете на футбол? Как?! Может, Патти Ла Белль[70] дает сокращенное шоу?
