Сердце Чейза сжалось, Мэдди выглядела такой несчастной.
– Я понимаю тебя, Мэд. У тебя была замечательная мама.
– Правда? – промолвила Мэдди.
– Да, намного лучше моей. – Он готов был прикончить Оглторпа за то, что тот забрал у Мэдди драгоценную памятную вещь. Неужели мерзавец надеется, что, если их бизнес потерпит крах, Мэдди обратится кнему за помощью?
Какой извращенный план! Но от этого эгоиста всего можно ожидать.
К несчастью, свои подозрения Чейзу не удастся подтвердить фактами. Проныра научился ловко обделывать свои делишки, прикрываясь гладкими фразами и законом.
По дороге сюда Чейз размышлял, как быть с Оглторпом и Мэдди. Он планировал положить конец их связи до начала смотра, но сейчас он просто не мог ее огорчить. Ей и так нелегко. Она выглядит такой хрупкой и уязвимой...
Ему хотелось ее утешить, но, если он ее обнимет, это неминуемо приведет к тому, чего следует избегать.
Нет, надо набраться решимости и покончить с этим раз и навсегда. Может, рассказать ей освоей матери? Тогда она проникнется отвращением и кнему самому. Чейз набрался мужества, но голос его звучал нетвердо:
– Мэдди, я всегда восхищался твоей мамой. А моя мать меня ненавидела. В тот день, когда она бросила меня, она сказала, что рада от меня избавиться, что я злобный мальчишка и мое место в тюрьме.
– Какой ужас! – Мэдди нежно коснулась его щеки. – Маленькие дети на то и дети, Чейз, что не способны на такую злость.
Все повернулось не так, как он планировал.
Ее нежное сочувствие невольно его растрогало.
– Я говорю тебе это не затем, чтобы вызвать, жалость к себе. Просто ты должна знать, что тебе повезло, что у тебя такая мама. Не беспокойся, смотр закончится, и ты выкупишь колье.
Мэдди улыбнулась, и от этой улыбки по телу его пробежала сладостная дрожь.
– Ты просто чудо, Чейз. – Она обхватила его за шею и прильнула к нему, и ее грудь коснулась его груди. – Я так по тебе соскучилась. И рада, что ты пришел.
Она прижалась губами к era губам, запустила руки в его волосы, и он забыл обо всем насвете. Чейз заключил ее в объятия, тело охватило пламя страсти, требующей утоления. Мэдди выгнулась ему навстречу, царапая ногтями его спину и привлекая к себе, а ее язык скользнул ему в рот.
– Господи, Мэдди, сейчас начнется смотр.
– Мы быстро, – хрипло прошептала она, снимая с него рубашку. – Я хочу тебя, Чейз. Я не могу без тебя.
Ее слова уничтожили последние сомнения, которые имелись у него на этот счет.
– А я хочу тебя, Мэдди. – «Еще один раз». Он покрыл поцелуями ее шек. – Я никогда не пробовал ничего слаще твоего тела.
Она ласкала его грудь, потом запустила руку ему в брюки и нащупала его плоть, освободив от плавок. Он застонал, обвил ее одной рукой и прижал к себе.
– Да, Чейз, да! – Она раздвинула ноги, оседлала его, а он в это время возился с застежкой ее лифчика. Ее восхитительные груди выпрыгнули ему в руки, и они приник к ним губами. Звуки поцелуев нарушали тишину комнаты, но ему было все равно.
Чейз задрал ей юбку и ахнул при виде ее кружевного белья. С лукавой улыбкой она устроилась на нем сверху.
Внизу по деревянному полу загрохотали шаги.
– Чейз, Мэдди?
– О, черт! – хрипло шепнул Чейз. – Твои братья!
Мэдди вскочила и мимоходом заехала ему локтем в глаз.
Чейз взвыл от боли и потянулся к брюкам.
– Принесла их нелегкая! – Мэдди торопливо застегнула лифчик и оправила юбку. И в этот момент дверь распахнулась.
Чейз пытался застегнуть штаны, но молнию опять заклинило.
– Что за... – Ланс не договорил и остолбенело уставился на них. Картина и впрямь впечатляла.
Чейз стиснул руки в кулаки. Вот дьявол! На этот раз отвертеться не удастся.
У Мэдди на блузке оторвалась пуговка, а сам Чейз был застигнут со спущенными штанами.
Братья сверлили Чейза глазами, явно собираясь прикончить его на месте, и Мэдди решила, что нужно вмешаться.
– Ланс, Рид...
– Смотр начинается! – крикнула снизу агент по продаже недвижимости. – Мэдди, скорее сюда! Надо поприветствовать гостей.
Чейз придвинулся к Мэдди и шепнул ей на ухо:
– Не бойся, я обо всем позабочусь. И твое колье мы вернем.
– Мэдди, они уже подъезжают! – Агент застучала каблуками по ступеням лестницы.
Мэдди выглянула в окно.
– Ох, сколько народу! Я должна идти. – Она обернулась и увидела, как братья подтолкнули Чейза к двери. Он все еще пытался застегнуть брюки.
– Нам надо поговорить, – пробурчал Ланс.
– Ребята, стойте! – воскликнула Мэдди.
– Мэдди, все в порядке, – спокойно сказал Чейз, – мы поговорим с тобой после смотра.
– Черта с два, – рявкнул Рид.
– Мальчики, не смейте...
– Спускайся вниз, Мэдди. – Чейз вырвался из рук братьев. – Ты ведь так ждала этого дня. Иди же!
Мэдди в отчаянии переводила взгляд с Чейза на братьев.
– Ребята, вам тоже надо там быть.
– Мы будем делать то, что должны делать, – сказал Ланс.
– Мэдди! – щебетала агент. – Скорее! Встречай гостей! – Чейз кивнул ей, и она одернула юбку, застегнула блузку, поправила прическу и бросилась бегом по лестнице вниз. За ней послышались их шаги, но у нее не было времени обернуться, так как в холл сплошным потоком хлынули первые посетители.
Три с половиной часа спустя Мэдди без сил рухнула на диван в стиле чиппендейл и вздохнула, чрезвычайно довольная. Первая часть смотра прошла как нельзя лучше. Постройки пользовались таким успехом, что агенты по недвижимости решили продлить смотр еще на неделю. Потенциальные покупатели пришли в восторг от деревянной отделки интерьеров. Мэдди набрала целый карман визиток перспективных клиентов, покупателей, которых заинтересовали два коттеджа из тех, что она оформляла, и все только и делали, что восторгались работой братьев и Чейза. Пришли и Джефф с матерью.
Ее так и распирало от гордости за них всех, а сердце замирало от волнения. Надо найти братьев и поговорить с ними. И Чейза. Теперь, когда все открылось, стало легче.
Но разговор с Чейзом не давал ей покоя. Он явно собирался сказать что-то важное. О встрече с Джеффом или... о разрыве с ней?
Или же он успел все объяснить братьям и буря немного поутихла?
От волнения у нее пересохло в горле. Что, если Чейз решил с ней расстаться? Он всегда был предан Лансу и Риду, а как насчет нее, Мэдди?
– Мэдди, я рад, что застал тебя одну. – Джефф Оглторп приблизился к ней с бокалом шампанского в руке, который он взял со стола, и протянул ей маленькую коробочку.
Сердце Мэдди отчаянно заколотилось в груди: может, это мамино колье?
– Привет, Джефф. – Мэдди встала, чувствуя себя не совсем уверенно.
