почти четыре года, когда мы узнали об этом. Я продолжал посылать ей все свои деньги, но она больше не может позаботиться даже о себе. Поэтому, когда через полтора месяца пришло время снова записываться в армию, я решил этого не делать и вернулся сюда. Я учился в полицейской академии по вечерам и подрабатывал на разных работах, но из-за ее счетов мои деньги быстро закончились. — Он смущенно огляделся и сделал еще один глубокий вдох. — И вот я здесь. На самом деле я бы согласился на любую работу, где платили бы прилично и были льготы, но это не облегчает работу. — Он поднял трубку, как бы говоря, что именно по этому поводу и был звонок. — Я вот-вот окончу академию, но потом мне все равно придется подавать заявления на различные факультеты, и кто знает, сколько времени уйдет на то, чтобы устроиться куда-нибудь на работу. Итак, как ты теперь знаешь, мне нужно найти что-нибудь подходящее в «Starbucks».
— Джесси, мне очень жаль. Я могу чем-нибудь помочь?
— Нет, я не поэтому тебе рассказал. Это просто… приятно просто рассказать кому-нибудь, понимаешь?
— Да. Что ей нужно, чтобы ты купил? Я могу заехать, чтобы тебе не пришлось делать остановку по дороге домой.
— Касси. — Его темные глаза загорелись, и на губах снова появилась кривая усмешка. — Это мило, но нет. — Он взглянул на часы и нахмурился, глядя на меня. — Из-за меня ты пробыла здесь лишних двадцать минут. Иди домой, увидимся на следующей неделе, хорошо?
Я постаралась сдержать улыбку.
— Хорошо. — Я стояла там, пока он проходил мимо меня, чтобы вернуться на свое рабочее место, а я старалась не вздрагивать, когда он коснулся моей руки. Мне нужно было как можно скорее рассказать ему о Гейдже. Я вздохнула и подошла к тому месту, где мы хранили личные дела сотрудников, огляделась, чтобы убедиться, что туда никто не заходил, и поспешила записать адрес Джесси на листке бумаги. Я была уверена, что у меня могут быть неприятности из-за того, что искала его, но на это была веская причина. Я сунула листок в задний карман и вышла из подсобки, опустив голову и набирая сообщение Гейджу, чтобы сообщить ему, что собираюсь идти домой пешком. По какой-то причине ему стало легче от того, что он знал, когда я уйду и когда вернусь домой — что-то вроде осознания того, что я в безопасности. Я только нажала «Отправить», как услышала низкий хрипловатый голос.
— Привет, дорогая.
Мое сердце радостно забилось, а на лице появилась широкая улыбка, когда я быстро преодолела последние несколько шагов, разделявших нас. Гейдж обнял меня за талию и слегка приподнял, чтобы крепко поцеловать, прежде чем опустить обратно.
— Твои занятия отменили?
— Что-то я сегодня не в настроении.
Его зеленые глаза скользнули куда-то поверх моей головы, прежде чем снова сфокусироваться на мне.
— Как дела на работе?
— Все было в порядке, я была немного занята. Хочешь чего-нибудь, прежде чем мы уйдем? Я устала, и у меня такое чувство, что теперь, когда ты пропускаешь свои занятия, я не смогу заснуть.
Губы Гейджа медленно изогнулись в невероятно сексуальной улыбке, от которой у меня потеплело в животе.
— А у меня такое чувство, что ты права. Давай выпьем по чашечке кофе.
Мы заказали, и после того, как Дженн, Криста и Лори — Лори… беременная, замужняя Лори — снова начали пускать слюни по Гейджу, мы отошли в сторону от бара и тихо разговаривали, пока я была в крепких объятиях Гейджа.
— Не хочешь рассказать мне, почему этот парень продолжает смотреть на меня так, словно собирается перепрыгнуть через прилавок и отобрать тебя у меня?
Я нахмурилась и, обернувшись, увидела, что Джесси снова уставился на напитки.
— Джесси? — Я тихо усмехнулась. — Не думаю, что он знал, что у меня есть парень.
Глаза Гейджа снова сузились, и он посмотрел на Джесси. Клянусь, в груди у него заурчало, и из горла вырвалось что-то похожее на рычание.
— Полегче, тигр, — прошептала я и обняла его за шею, чтобы он снова посмотрел на меня. — Поверь мне, когда я говорю, что у тебя нет причин беспокоиться о нем. Но когда мы доберемся до твоего грузовика, я хочу поговорить с тобой о нем.
Его тело напряглось.
— Он пытался что-то с тобой сделать?
— Нет, Гейдж, серьезно, ничего подобного. Тебе нужно успокоиться. Уверяю, тебе не о чем беспокоиться, дело в его маме. Мы поговорим по дороге домой, хорошо?
— С напитками покончено, Кэсси, — хрипло сказал Джесси из-за стойки.
Я схватила Гейджа за руку и повела к стойке.
— Спасибо, Джесс. Джесси, это мой парень, Гейдж. Гейдж, это Джесси.
Джесси кивнул сам себе, убирая со стойки. — Парень. — Он пробормотал что-то, что прозвучало опасно близко к «Позеру». — Отличная у тебя девчонка, Гейдж.
— Разве это не так? — Сказал Гейдж, с ухмылкой бросая ему вызов, и, расцепив наши руки, обнял меня за плечи, поворачивая к выходу из кафе.
— Не обязательно было грубить, — сказала я, когда мы сели в грузовик. — Послушай, после того как ты только что ответила ему, это, возможно, плохая идея, но я хочу приготовить несколько ужинов для его мамы.
Гейдж резко повернул голову и посмотрел на меня как на сумасшедшую, его рука застыла в воздухе, когда он собирался завести машину.
— Сначала позволь мне объяснить. Я пересказала ему то, что Джесси сказал мне перед уходом, и увидела, как разочарованный взгляд Гейджа сменился чувством вины. — Я подумала, что могла бы приготовить несколько блюд, которые они могли бы съесть сейчас, а некоторые оставить в морозилке на потом. Меня даже не волнует, знает ли Джесси, что это от нас — на самом деле, я бы предпочла, чтобы он этого не знал, — но я хочу как-то помочь. И это единственный известный мне способ.
— Боже, я чувствую себя полным идиотом.
— Это было ожидаемо, — подразнила я и, перегнувшись через сиденье, положила голову ему на плечо. — Мы не обязаны, это просто идея.
— Нет, это хорошая идея, мы сделаем это сегодня. То есть, ты сделаешь это
