Достав из кармана, он торжественно вложил в мою ладонь небольшой серый камень, похожий на обычный гранит. Я непонимающе уставилась на мужа.
- Это артефакт для обретения внутреннего зверя и способности к обороту. Опусти этот камень в стакан с водой, он там растворится. Выпей это - и через год сможешь обращаться в пантеру и поставишь мне самую настоящую оборотническую метку, - показал он на основание своей шеи, окутывая меня любовью во взгляде.
- Через год? - потрясённо ахнула я.
- Да. Ты же говорила, что хочешь снова стать пантерой. Ну вот, я решил тебе сделать сюрприз. Пока ты общалась в саду с Кристиной, смотался к своему старому другу-оружейнику, Жану. У него есть связи с разными магами. Через него раздобыл этот артефакт,
- пояснил муж.
- Шейд! - опустив кота на пол, я кинулась зацеловывать мужа с благодарными: - Спасибо-спасибо-спасибо!
- Всё для тебя, моя королева! - подхватив на руки, он с довольным видом понёс меня на кровать.
- А наше свадебное торжество, когда ты успел его организовать? Неужели ночью? -спросила я, сгорая от любопытства.
- Скажем так, у меня ушла на это вторая половина ночи. А первую я занимался тем, что общался с Лайтинерисом и Лисантиилом, а ещё - допрашивал де Бира. Этот тот самый медведь, что поднимал против меня бунты. К счастью, за время моего отсутствия Кай не убил ни одного моего подданного, хоть ему и очень хотелось, как он сам сказал. А Ли смог определить, с какой это радости туповатый медведь записался в мятежники. Представляешь, оказалось, что он нашёл кольцо-артефакт с манией величия. Надел его - и понеслось. Возомнил себя пушистым героем - предводителем оборотней. И ему мало было возглавить медведей или волков каких-нибудь, он решил замахнуться сразу на кертингов. Мол, чего мелочиться? Сейчас, когда с него сняли это дебильное кольцо - он сидит в карцере, и удивлённо головой по сторонам мотает. Понять не может, что происходит. Я сначала хотел ему бошку открутить, то есть, голову, но посмотрел на него - и даже лапы марать не захотелось. Предоставил Лисантиилу с ним разбираться. Ведь этот де Бир когда-то Лекси оскорбил, и Ли его чуть не прикончил. Так что я уверен, что Ли найдёт, как его наказать по всей строгости закона, - подвёл итог Шейд, снимая с меня платье.
Мой свадебный наряд полетел на кресло, а я оказалась в родных объятиях моего самого замечательного мужчины на свете, чувствуя, как счастье переполняет каждую клеточку моего тела. И мысленно поблагодарила Небеса, что моя жизнь сложилась именно так, а не иначе.
Эпилог
Год спустя - Лапки, лапки, выше лапки, родная! Только не падай! - волновался за меня Шейд, когда я пыталась совладать со своим пушистым телом во время первого оборота.
Артефакт, что он мне подарил, сработал: после того, как я растворила этот загадочный камень в воде и выпила его, то снова обрела зверя. Целый год он спал внутри меня, набираясь сил и адаптируясь к моему организму, и вот наконец -то пришло время познакомить мою дорогую пантеру с окружающим миром.
Так что сейчас я барахталась на лужайке перед замком, пытаясь шагать ровно на четырёх лапах и не спотыкаться при этом, а Шейд старался помочь советами, держа на руках нашего трёхмесячного сына Виктора. Внешностью сынуля пошёл весь в отца: такой же красавчик с умными серебристо-серыми глазками. Наш будущий король Александрии.
Помню, когда рожала - Шейд чуть не поседел от переживаний. Он всё время был рядом, поддерживая меня, и нервно порыкивал на рыжего эльфа Лонгерина, который принимал у меня роды.
А, когда Виктор появился на свет, мой оборотень чуть с ума не сошёл от счастья. Муж кинулся меня зацеловывать, безостановочно шепча о том, как сильно он меня любит.
У Сина и Энжи родилась дочка, очаровательная синеглазая эльфийка. Так что Лекси стала бабушкой. Причём сама она сейчас находится на седьмом месяце беременности.
Как и в первый раз, у неё снова тройня, от разных отцов. Доченька - от Ли, и сыновья от Нанта и Кая. Мужья трясутся над ней, словно над хрустальной вазой, на что Лекси не раз мне сетовала. Но по её сияющим глазам видно, что ей очень приятна такая забота. Вообще, за последние месяцы мы очень с ней сблизились и стали настоящими подругами.
У Кристины родилась миленькая рыжая девочка, как две капли воды похожая на Кея. Счастливый отец был вне себя от радости и твёрдо заявил о своём намерении прививать малышке чувство юмора уже с пелёнок.
Кузя живёт, припеваючи: мужья Ксаны построили ему отдельный флигель, где этот милый паук чувствует себя по-королевски.
В другом флигеле они организовали большую игровую комнату для детей. Но первенец Ксаны - наследный принц Тенерийского королевства гномов, Риктавиан, больше всего любит проводить время рядом с Кузей.
Малышу всего три месяца, но он уже успел удивить всех, неожиданно обратившись медвежонком. Это вызвало настоящий переполох в семействе Ксаны. Побыв пять минут медведем, малыш Рик задумчиво пососал палец и снова вернулся в человеческий вид.
Обсудив такое чудо, Ксана с мужьями пришли к выводу, что частые дружеские визиты Кристины - живого артефакта Ключа - повлияли на то, что в Рике проснулись и активизировались оборотнические гены.
Так что будущий правитель гномьего королевства будет высоким и сильным оборотнем-медведем.
Лейн очень обрадовался рождению братика и с радостью принял решение Макса о том, что этот малыш в будущем сменит отца на троне. Так что теперь, с помощью Раса, Дея и Тейниэля, у Максимилиана появился шанс воспитать и оставить после себя достойного наследника, мудрого и сильного, который будет вести королевство гномов к дальнейшему процветанию.
Нам не удалось побывать на свадьбе Ксаны, которая состоялась через девять дней после нашей, потому что Олдин попросил Шейда на это время стать императором всей Ксантарии. Шейд был очень польщён. Потом он сказал мне по секрету, что это была его заветная мечта с детства - сесть на императорский трон, как законный правитель планеты. И теперь, хоть всего на три дня, она сбылась.
Спустя месяц состоялась коронация Ксаны как правительницы Тенерийского королевства, а ещё через неделю - моя коронация на трон Александрии.
Теперь мне по статусу положено ходить в короне, и не только мои слуги, но и все остальные (конечно, за исключением друзей) обращаются ко мне не иначе, как «ваше величество». Скажу честно: это сильно поднимает самооценку. Как и восхищение, которое я каждый день вижу в глазах Шейда.
Олдин и Маня живут душа в душу, и тоже уже задумываются о наследниках. У этой замечательной, очень красивой пары всё просто отлично.
За последний год мы уже дважды побывали на Земле. Это не считая той эпопеи с обменом телами.
Шейд всё же познакомился с моими родителями. Он купил дом по соседству с ними, и теперь раз в полгода мы захаживаем к ним в гости. К сожалению, пока что в мороке. Но план Шейда отправить Айрин на ещё какую-нибудь милую дружелюбную эльфийскую планету подальше от нас, нравится мне всё больше с каждым месяцем.
Возможно, когда-нибудь мы так и сделаем, и я смогу появиться перед родителями в своём настоящем облике, обнять их и сказать, что я влюбилась и выхожу замуж за иностранца, живущего на живописном острове в Тихом океане, где проблема со связью. А потом каждые полгода я буду их навещать - вместе с Шейдом, Виктором и нашими другими детками.
Кстати, Айрин нас всех удивила. Её довольно быстро выписали из психиатрической клиники, после чего она какое-то время пожила у моего брата. Её холодное эльфийское сердце даже немного оттаяло, когда она день за днём наблюдала за жизнью этой дружной счастливой семьи. Вскоре она вернулась в свою (точнее, мою) квартиру и нашла своё призвание: начала зарабатывать написанием книг. Её сказки для взрослых девочек, объединённые общим циклом «Миранда», пользуются большой популярностью. Марк на её горизонте больше не появлялся.
