Вскоре ему надоело просто сидеть и ждать. Он поднялся с дивана, чтобы заварить себе очередную кружку кофе. В последнее время он просто огромными дозами поглощал кофеин. Рик считал себя зависимым. Каждый день ему было нужно не менее трех кружек, чтобы чувствовать себя человеком, и еще две, чтобы иметь хотя бы небольшой запас энергии на день.
Мысленно он подсчитал, что это была уже шестая кружка. Этот подсчет удивил его. Рик выключил кофемашину и достал из холодильника бутылку с соком. Слабенькая, но все же альтернатива.
Эта суббота была столь же отвратительна, как все, что были до нее, а встреча с Джаки все только усугубила. Она лишь растеребила недавно начавшие затягиваться раны.
Ожидал ли он, что она будет там? Нет, но он надеялся на это. Знал ли он, какого ему будет после этого разговора? И опять в точку, он определенно знал это. Так зачем же он искал с ней встречи, если ему так тошно становилось в итоге?
Он словно был наркоманом или же мазохистом, а Джаки была той отвратительной дозой, которую он так отчаянно продолжал желать.
Рик вернулся на диван к своему ноутбуку, к своей жаждущей обновления почте.
Щелкнул раз, щелкнул два, а на третий раз в окошке среди других уже прочитанных сообщений замелькало синим цветом одно новое.
Лорал.
Рик вновь открыл сообщение и принялся читать.
«Уважаемый мистер Скорокер,
Я так понимаю, завтрак — это не ужин, а значит у этой встречи не может быть никакого подтекста. Поэтому, да, я не против с вами позавтракать.
Пока я жила в Лондоне, у меня был один небольшой любимый ресторанчик в центре. Мы могли бы встретиться там. Если вы, конечно, не против? Если так, то я отправила вам адрес.
Лорал Крол, автор „Тени на стекле“»
Следующем утром Рик припарковался возле невысокого здания, на первом этаже которого удобно расположился небольшой ресторанчик. Окна, выходившие на проезжую часть, почему-то бы плотно зашторены темно-зелеными шторами так, что через них ничего не было видно.
Рик заглушил двигатель и выбрался из машины. Его сразу же накрыло порывом сильного, сырого и промозглого ветра. Декабрь в этом году выдался отвратительный. Целыми днями шли дожди. Ветер был порывистым и холодным. Оставалось надеяться лишь на то, что к сочельнику выпадет хоть немного снега.
Вывеска у входа гласила, что в связи с сильным похолоданием заведение сегодня работать не будет. Эта новость нисколько не обрадовала мужчину.
Он стянул с рук перчатки и достал из кармана парки телефон, набрал номер Лорал, однако женщина опять, как и вчера, не ответила. Сегодняшнее утро состояло из череды неудач.
Неужели Лорал решила надуть его? Это было обидно.
Рик вернулся к машине, решив подождать ее еще пару минут. Несколько забавная ситуация. Собственно, что и следовало ожидать от женщины, которая полгода водила за нос все его издательство.
Он так и сидел в машине с выключенной печкой и ждал Лорал, которой все не было и не было. Рик подождал пару минут, потом еще раз пару минут, и еще. Он боялся уезжать, надеялся, что она все-таки придет. Хотя, наверное, и стоило бы просто забить и уехать. Но он продолжал ждать. Похоже, это было заложено в нем на генетическом уровне, он все время продолжал ждать. Минут через двадцать или около того, он завел двигатель, чтобы согреться, так как машина за это время успела остыть. В этот момент он чувствовал себя полным олухом. Неужели он просто создан для того, чтобы его вокруг пальца обводили какие-то женщины. Сначала Джаки, а теперь еще и эта Лорал.
А слово «осел» с поразительной частотой кружилось у него в мыслях.
И вот, когда ему окончательно осточертело ждать ее на этой пустой парковке перед закрытым рестораном, он увидел ее. В этой закутанной в огромную парку фигуре и с намотанным вокруг шеи шарфом так, что были видны только глаза, он скорее угадал, чем узнал Лорал. Она бежала к ресторану. Узнаваемой ее делали только пряди белых волос, торчащие из-под шапки.
Похоже, она все-таки пришла. Лорал остановилась возле входной двери. Через лобовое стекло Рик отчетливо видел, как женщина остолбенела увидев вывеску. А значит, это не был какой-то коварный план.
Настроение Рика в разы улучшилось. Радостно улыбаясь, мужчина выбрался из машины и направился к ней.
— Доброе утро! — поприветствовал он.
От неожиданности девушка завизжала и резко крутанулась вокруг своей оси, повернувшись к нему, что заставило Рика улыбаться еще сильнее.
— О боже… боже мой… — причитала она. Лорал часто дышала, буквально залпом глотая воздух. — Вы меня напугали.
— Вы опоздали.
— Я проспала.
— Вы не отвечали на звонки.
— Вы звонили? — удивилась Лорал и немедленно принялась копаться в своей сумке. — Вот черт! Да, звонили… Три пропущенных. Боже, мне так жаль… Извините, мне действительно жаль. Он на беззвучном. Черт, я так спешила, что даже…
— Ничего страшного, — усмехнулся Рик. — Но есть нам придется на улице, как видите.
Лорал вновь посмотрела на витрину.
— Это так странно, раньше они никогда не закрывались из-за погоды.
— Когда вы последний раз были в Лондоне?
На Лорал не было перчаток. Она подула на свои руки, чтобы хоть немного согреть их.
— Года четыре назад, может даже больше. Хотя, два года назад я была здесь проездом, но у меня не было времени, чтобы ходить по ресторанам.
— Это долгий срок, — эта новость Рика совершенно не удивила. — Многое могло измениться. Но все же, что нам делать с нашим несовсем удавшимся завтраком?
Лорал расстроено пожала плечами.
— Что же, тогда я осмелюсь предложить вам любое другое заведение, — Рик взял ее под руку, чтобы проводить к своей машине. Хотя, возможно, это было и не нужно, ведь его машина была единственной на парковке. — Думаю, идти пешком будет не самой лучшей идеей, особенно по такой погоде, раз уж даже рестораны закрываются.
— Сарказм, мистер Скорокер? — ему нравился этот игривый изгиб ее бровей. — Но, пожалуй, вы правы. — Лорал улыбалась, забираясь в его машину.
Пока женщина разбиралась со своим ремнем безопасности, Рик обошел автомобиль и занял свое место.
— Вы сменили автомобиль? — неожиданно спросила Лорал.
Этот вопрос поставил Рика в тупик. Он не мог понять, что подтолкнуло ее к таким выводам.
— С чего вы это взяли?
Лорал испуганно посмотрела на него. Сегодня она была какая-то не такая. И этот взгляд испуганных карих глаз показался ему до боли знакомым. Все в ней было знакомым. Словно встретил старого друга. Ее реакция была странной, ведь он задал ей совершенно обычный вопрос, а она почему-то испугалась. Она все сидела и смотрела на него.
— Лорал, что-то случилось? Я буквально могу видеть, как в твоей голове крутятся маленькие шестеренки, запуская мыслительный механизм.
— Она просто выглядит новой, — фыркнула Лорал и отвернулась к окну.
Всю недолгую дорогу до ближайшего ресторана она не проронила ни слова, так же как и в то время, пока они ждали официанта, чтобы сделать заказ.
Однако Рик не выдержал и заговорил. Ему надоело это молчание, ведь они пришли сюда не для этого.
— Я вас чем-то обидел?
— Нет, что вы, — удивилась женщина. — Я просто не особо разговорчива. Вот и все…
— Да что вы? — усмехнулся Рик. — А на аукционе вы были более чем разговорчивы.
— Тогда во мне говорили два бокала мартини и хорошее настроение, — пожала плечами она.
— А сейчас?
— А сейчас во мне нет ни мартини, ни хорошего настроения, ни кофеина. Самое печальное, что нет кофеина, потому что я еще толком не проснулась, — сухо отрезала Лорал.
Она распахнула меню и принялась его листать, Рик последовал ее примеру. Спустя пару минут пришел официант и они сделали заказ. А когда его принесли, Лорал буквально набросилась на свой завтрак, тогда как Рик просто медленно попивал кофе, наблюдая за ней. А после второго или третьего глотка кофе Лорал стала более лояльной, терпимой и настроенной на разговор.
Рик оказался прав, с ней было легко. Он ничего не обдумывал, не пытался произвести впечатление. Он просто говорил, а Лорал просто слушала. И для него этот разговор был невероятно правильным, таким настоящим. Ему нравилось говорить с ней. И, казалось бы, они придерживались какого-то негласного правила. Он не говорил о Джаки, она ни словом не обмолвились о своем муже.
