— Это очень благородно с твоей стороны, Тэмми, но ты очень многим рискуешь. Подумай, как это может отразиться на всей твоей карьере.
— А если я останусь? Что можно будет сказать обо мне как о человеке? — спросила она, глядя ему в глаза. Приняв решение, она уже не колебалась. Продюсер был потрясен упорством женщины, сидевшей по другую сторону его рабочего стола.
— Когда ты хочешь уйти? — озабоченно спросил он.
— Как можно скорее. Это зависит от вас. Я не хочу просто бросить все и уйти. Но мне хотелось бы как можно скорее уехать домой.
Он не пытался отговорить ее, потому что видел, что это напрасно.
— Если бы ты осталась до следующей недели, то мне, возможно, удалось бы подключить одного из помощников продюсера. Забастовка, судя по всему, закончится не скоро, и это даст нам некоторое время. — В шоу-бизнесе от человека, подавшего заявление об уходе, отделывались сразу же. Обычно охранники выпроваживали таких за считанные минуты. С Тэмми он никогда бы так не поступил. Но она была готова сделать так, как он скажет, даже если бы он приказал ей очистить помещение в течение часа.
— Хорошо, я останусь до следующей недели, — сказала Тэмми. — Мне очень и очень жаль, — всхлипнула она.
— Сожалею, что ты попала в такую ситуацию, — мягко произнес он и, встав из-за стола, подошел к ней и положил руку на плечо. — Надеюсь, что жизнь у вас наладится и с сестрой все будет в порядке.
— Я тоже надеюсь, — улыбнулась сквозь слезы Тэмми. — Спасибо, что вы по-доброму отнеслись к моей ситуации и не вышвырнули меня вон.
— Я не мог сделать с тобой такое.
— Если бы сделали, я бы вас поняла.
Он еще раз поблагодарил ее за работу и проводил из кабинета, пожелав всего хорошего. Тэмми останется до следующей пятницы. Осталось отработать девять рабочих дней, после чего ее карьера на телевидении будет практически завершена. По крайней мере, на какое-то время. И она, возможно, никогда уже не сможет получить приличной работы. Уходя из кабинета босса, она понимала это.
Встреча с главой телевизионного канала на следующий день была не столь эмоциональна. Сначала он вскипел гневом, потом остыл. Он считал поступок Тэмми безумием. И сказал, что она поставила крест на своей карьере. Глава канала напомнил, что ее отказ от работы, которая является больше чем просто работой, не вернет зрение ее сестре. Тэмми согласилась с этим. Но она должна помочь сестре пережить это ужасное время и помочь тем, кто ухаживает за ней. При всем своем понимании сам он принял бы другое решение. Именно потому он, а не она, был главой телевизионного канала. Но Тэмми знала также, что его семейная жизнь в полном беспорядке. Два года назад его жена ушла к другому, а оба ребенка стали наркоманами. Так что, возможно, насчет карьеры он был прав, но в личном плане она ни за что не поменялась бы с ним. Лучше уж поставить крест на карьере, чем бросить сестер в трудную минуту. К тому же, кто знает — вдруг когда-нибудь у нее появится возможность вновь получить работу, пусть даже на другом телевизионном канале. А сейчас она поступает правильно.
Поблагодарив главу канала за то, что нашел возможность уделить ей время, она покинула его кабинет. Дело сделано. Оставалось проработать эти две недели. Она решила ничего не говорить об этом ни Сабрине, ни Энни. Они, защищая ее интересы, будут возражать. Она делала им подарок, причем делала это осознанно.
В течение последующих двух недель Тэмми понемногу упаковывала вещи. Она решила не сдавать в аренду свой дом. Пока она могла позволить себе просто запереть его, оставив там все как есть. Тэмми аккуратно обращалась с деньгами и сумела немало отложить. Сбережений этих ей хватит, даже если она не будет работать в течение следующего года, хотя она планировала подыскать работу в Нью-Йорке. Никогда не знаешь, что может неожиданно подвернуться. А если повезет, она через год вернется сюда. Поэтому она не собиралась ничего продавать или вообще менять что-нибудь, кроме того, что уже сделано. Если она ушла с работы, то, по крайней мере, за ней останется ее жилье.
Последний рабочий день был преисполнен глубокой печали. Когда она уходила, все плакали. Тэмми тоже плакала. В тот вечер она вернулась домой вконец измученная. Она долго лежала в темноте с Хуанитой, прикорнувшей у нее на груди. Все, что она хотела взять с собой, уместилось в четырех больших чемоданах. Остальное она оставляла здесь. На следующее утро, в субботу, она вылетела девятичасовым рейсом и приземлилась в аэропорту Кеннеди в Нью-Йорке в пять часов двадцать минут по местному времени. В семь часов Тэмми позвонила в дверь дома на Восточной Восемьдесят четвертой улице. Она даже не знала, дома ли они. Если там никого не было, она решила остановиться в отеле до воскресного вечера, когда они возвратятся из Коннектикута, куда, возможно, уехали на уик-энд.
В течение нескольких минут из дома не слышалось ни звука, потом дверь открыла Сабрина, удивленно уставившись на Тэмми, стоявшую с четырьмя огромными чемоданами и Хуанитой на руках.
— Ты что здесь делаешь? — Сабрину никто не предупредил о приезде Тэмми. Именно этого хотела Тэмми. Это было ее собственное решение.
— Хотела сделать тебе сюрприз, — улыбнулась Тэмми и начала втаскивать чемоданы.
— И все это барахло ты привезла с собой на уик-энд? — спросила Сабрина, почувствовав неладное, и принялась помогать сестре.
— Нет, — спокойно сказала Тэмми. — Я приехала не на уик-энд.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Сабрина, останавливаясь и встревоженно глядя на сестру.
— Я приехала домой. Я ушла с работы.
— Ушла с работы? Ты сошла с ума! Ты любила свою работу и зарабатывала больше денег, чем сам Всевышний!
— Не знаю, сколько он зарабатывает, — усмехнулась Тэмми, — а я в настоящее время безработная, так что он теперь получает больше денег, чем я.
— Зачем, черт возьми, ты это сделала?
— Не могла же я позволить тебе делать все это в одиночку, — просто сказала Тэмми. — Они ведь мои сестры.
— Сумасшедшая! Я люблю тебя, — сказала Сабрина, обнимая Тэмми. — Но чем ты будешь здесь заниматься? Ведь ты не сможешь просто сидеть дома.
— Найду что-нибудь. Хотя бы в «Макдоналдсе», — усмехнулась Тэмми. — Скажи, розовая комната все еще числится за мной?
— Целиком в твоем распоряжении. — Сабрина отступила на шаг, и на лестничной площадке появилась Энни в наушниках. Она прослушивала запись лекции, прочитанной в Паркеровской школе, и сняла наушники, услышав голос сестры.
— Тэмми? Ты что здесь делаешь?
— Вселяюсь, — ответила Тэмми, ослепительно улыбаясь.
— Правда?
— Да. Не могу допустить, чтобы вы здесь все получали удовольствие без меня. — С этими словами она взглянула на сестер и поняла, что совершила правильный поступок. И когда Сабрина помогала ей втаскивать вверх по лестнице ее чемоданы, Тэмми точно знала, что мать тоже была бы довольна ее решением. Более того, она бы гордилась ею. А когда они вошли в комнату, которой предстояло стать ее домом на весь последующий год, Сабрина обернулась и с чувством облегчения прошептала:
