- Вот так и начитается старость? - спросила я.
- О, да. Время твоей молодости уже прошло. С этого момента жизнь неумолимо приближается к концу.
Она легонько ударила меня в грудь, а потом поцеловала то место, куда пришелся удар.
- Я рада, что ты боролся за меня, - призналась она.
- Я рад, что ты позволила мне это сделать.
На закате мы вернулись к ней домой. Я сказал, что мы можем остановиться в гостинице, взять напрокат машину и отправиться в Техас, но она настояла на том, что сможет снова встретиться с родителями. Остановив машину на подъездной дорожке, мы вышли и не успели еще даже закрыть двери, как мама Макс подбежала, обняла ее и, рыдая, уткнулась ей в волосы.
- Отец пытался догнать тебя, но потерял в одном из районов. Мы звонили, но ты оставила здесь свой телефон. Не смей больше нас так пугать.
В этот момент у Макс был такой вид, словно ее обнимает один из Всадников Апокалипсиса, но она обняла маму в ответ.
- Твой отец подавлен, и он до сих пор ищет тебя.
- Со мной все хорошо. Просто нужно было кое с чем разобраться.
Ее мать отстранилась и, обхватив ладонями лицо Макс, очень нежно убрала со лба волосы.
- Прости за все, что я наговорила… - Глядя на Макс, я понял, что она вот-вот расплачется. - Мы с твоим отцом напуганы. Мы потеряли твою сестру, и теперь все вокруг пугает нас. - Макс издала непонятный звук - было похоже и на смех, и на всхлип. - Если бы это зависело от меня, то ты никогда бы ни села за руль, ни ушла бы из дома и вообще не делала бы ничего такого, что я не смогла бы контролировать. Мы лишь хотим, чтобы у тебя была самая лучшая жизнь, но однажды просто забыли, что самое важное - чего хочешь ты. Пришло время нам с отцом перестать пытаться контролировать твою жизнь, потому что ты уже не ребенок. Ты давно выросла.
И впервые за долгие года Макс сама обняла мать, а миссис Миллер разрыдалась от этого еще больше.
Примирение не будет легким. Рана Макс слишком глубока, а ее родители не в том состоянии, чтобы до конца разобраться в сложившейся ситуации, но начало положено. Именно этого мы всегда и просим у жизни - возможности начать все сначала.
Когда отец Макс вернулся, то все вместе они провели около трех часов разговаривая и плача. По прошествии этого времени по виду Макс я понял, что нужен перерыв.
- А давай пойдем и купим тебе платье для того званого вечера, - предложил я. - Он уже завтра, верно? Держу пари, еще несколько часов торговый центр будет открыт
При упоминании такой обыденной вещи, как торговый центр, миссис Миллер немного расстроилась.
- Во время праздников они работают допоздна. Как мне кажется. Дорогая, нам не обязательно туда идти, - сказала она.
- Нет, мы должны, - настаивала Макс. - Ты слишком много трудов в него вложила.
Ее мать улыбнулась, и я подумал, что в этот момент пропасть между ними начала уменьшаться. До ее полного уничтожения еще далеко, то это было уже что-то.
Ее мама попыталась дать ей свою кредитку для покупки платья.
- Нет, мам. Все хорошо. Я что-нибудь придумаю.
- Не будь смешной. Мне прекрасно известно, что ты ненавидишь подобные мероприятия и все, что с ними связано, так что позволь хотя бы заплатить. И Кейду что-нибудь подбери. Бетани все время говорила, что предложит ему один из старых костюмов Майкла, которые до сих пор висят в шкафу. Не думаю, что он хочет походить на выпускника младшей школы.
Она взяла карточку, но четко дала понять всем (особенно Бетани, которая подслушивала в столовой), что купит что-то недорогое. Ничего вызывающего.
Как выяснилось, даже Макс чуть не стошнило от платьев, что мы нашли в торговом центре, поэтому мы отправились в винтажный магазинчик, которые находился недалеко. Когда мы вошли, хозяйка как раз собиралась закрываться, но по нашей просьбе она согласилась немного подождать. Праздничное настроение и все такое. Макс чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
Свой костюм я выбрал достаточно быстро. Серый в едва заметную клетку. Он шел в комплекте с подтяжками, которые Макс сразу одобрила. Ухватившись за них, она притянула меня к себе и поцеловала.
Я решил, что должен целовать ее каждые полчаса, просто для того, чтобы напоминать самому себе, что это реальность.
Макс примерила несколько платьев: желтое, расшитое бисером и доходящее до середины бедра, при виде которого мне захотелось последовать за ней в примерочную; темно-зеленое с глубоким декольте, закрывающее ее тату с деревом.
- Оно великолепно, - сказал я. - Но не останавливай на нем свой выбор.
- Ты не хочешь, чтобы я все их спрятала?
Я зашел с ней в примерочную и закрыл за собой дверь.
- Я думаю, что тебе вообще не следует себя прятать.
Она улыбнулась и коснулась моей щеки.
- Спасибо.
- Я серьезно. Думаю, тебе лучше все время ходить голой.
Она рассмеялась.
- А я об этом, кстати, много думала.
- Уверен, что так и было.
Она положила руку мне на шею, и я понял это как разрешение и прижал ее к зеркалу.
Ее ногти впились в кожу, я застонал.
- Шшш! Из-за тебя у нас будут неприятности.
- В такие неприятности довольно приятно попадать.
Я целовал ее губы, затем перешел на скулы и медленно спустился к шее. Она откинула голову назад и тоже застонала. Этот звук прошел сквозь меня, и я ответил ей тем же.
- Что-то мне подсказывает, что хозяйка совсем не это имела в виду, соглашаясь повременить с закрытием магазина.
У основания шеи, чуть выше ключицы, я нашел место, прикосновение к которому заставило ее произнести “О, Боже!” Там я и остановился, стараясь изо всех сил доставить ей удовольствие. Она обхватила меня за шею, будто падая. Ее дыхание стало тяжелым, как, впрочем, и мое. Я не предполагал, что это зайдет так далеко, но, прикоснувшись к ней, я тут же забыл про все свои самые лучшие намерения. Я стал прокладывать дорожку из поцелуев ниже, но край выреза мне этого не позволил.
- Это платье определенно не подходит, - прорычал я.
Она выдохнула и оттолкнула меня.
После этого она запретила мне заходить в примерочную и даже не показала платье, которое выбрала. Она заставила меня ждать ее в машине, потому что хотела, чтобы это был сюрприз. И потому что ей было стыдно за то, что надолго задержала закрытие магазина.
На следующий день я наконец увидел ее в том платье. Черный вельветовый лиф плотно облегал грудь, а сразу под ним начиналась длинная белая юбка, хвост которой лежал на полу. Белоснежный цвет ткани и ее многослойность делали низ платья похожим на облако. Десяток ремешков, перекинутых через плечи, были закреплены на спине, а ветки татуировки походили на их продолжение, поэтому я сомневался, что кто-то что-то заподозрит. Я с легкостью представил, как в таком платье Макс выходит замуж.
