Рядом с ней шел Пол; его рука властно лежала у нее на талии. Клер достаточно было бросить на эту пару лишь один взгляд, чтобы понять: Пол вытеснил из жизни своей спутницы Карлтона Коула. Она была рада и за него, и за Анжелу, но вместе с тем испытала непонятную ревность от мысли, что ее художник вместо того, чтобы творчески работать, будет тратить драгоценное время на секс.
Пол и Зак о чем-то заговорили, а Клер начала лихорадочно соображать, как выйти из неловкого положения. Пол наверняка не был приглашен на прием, но он шел к Фостерам как гость Анжелы. Хозяева, безусловно, не возражали бы, если бы Клер тоже пришла с кавалером. Если бы это был кто-то другой, она бы, конечно, пригласила его – просто из вежливости. Но вести к Фостерам Зака Коултера Клер не решалась. Она была в панике и не знала, что делать. Клер вдруг поняла, что она ничем не отличается от всех этих снобов, которые принимают защиту Зака, как представителя закона, но отвергают его самого…
Зак выжидающе смотрел на нее. Было совершенно очевидно, что он ждет ее приглашения. Клер послала ему обворожительную улыбку, которую в любой другой день Зак воспринял бы как ее признание в любви, но сейчас он даже не улыбнулся в ответ.
Клер стало страшно стыдно. Она уже готова была пригласить его, но вдруг подумала, что если придет на прием вместе с Заком Коултером, то завтра утром Маффи Фостер обязательно позвонит ее отцу. Клер знала, как Маффи умеет преподносить новости, и поэтому хотела прежде сама поговорить с отцом о Заке. Если на Алекса подобное известие свалится неожиданно, это станет для него тяжелым ударом.
Пол открыл дверь «Таос Инн» перед Анжелой. Зак остановился, явно ожидая, какое решение примет Клер. Она же разглядывала свои туфли и не знала, на что решиться. Воцарилось тягостное молчание. До них доносился шум площади, голоса гостей из вестибюля гостиницы, а Пол продолжал держать дверь, уверенный, что они оба пойдут на прием.
– Увидимся завтра, Зак, – наконец пробормотала Клер.
Он не успел даже попрощаться, как она уже вбежала по ступенькам и скрылась в дверях.
Клер прошла в холл, и знакомые сразу обступили ее, начали расспрашивать об отце. Она встала так, чтобы из окна была видна площадь. Зак шел прочь от гостиницы, распрямив плечи и гордо подняв голову. Что-то в его походке напомнило Клер тот день, когда он вышел из банка ее отца, так и не получив денег на похороны матери…
Тогда Зак был одиноким несчастным подростком, потерявшим обоих родителей в течение года. И ни одна живая душа в городе не проявила сострадания к этому сорванцу, у которого не было денег на похороны матери. Ни у кого не нашлось времени и желания заглянуть ему в душу и понять его. Зак переходил от двери к двери и просил денег на похороны, обещая взамен выполнить любую черную работу. Должно быть, он растратил всю свою гордость до последней капли, но он сделал это ради матери.
Клер знала, что ее отец винил в катастрофе Джека Коултера и называл его не иначе, как никчемным негодяем. Действительно, Джек вел машину, но авария произошла не по его вине, У шедшего навстречу грузовика лопнула шина, и он, выехав на встречную полосу, врезался в них. Но отца такие подробности не интересовали. Он отказал Заку в деньгах, поскольку тот был сыном Коултера-старшего.
Клер в тот момент была в банке и как раз перед приходом Зака умоляла отца разрешить ей дать ему деньги. Но Зак этого не знал, не слышал, как она спорила с отцом. Он развернулся и ушел по завьюженной улице прочь.
Клер могла бы побежать вслед за ним, поддержать его хотя бы морально, но она этого не сделала – ни в тот день, ни сейчас…
Наблюдая, как, Зак идет через площадь, она почувствовала отвращение к себе.
Зак уходил от «Таос Инн», проклиная все на свете и ругаясь, как последний бродяга. Клер ни в грош его не ставит! Она обращается с ним, как с одним из тех подонков, что вечно околачиваются в заведении Бэма Стегнера. Зак был вне себя от злости и был готов проломить кулаком кирпичную стену. А ведь он видел, что Клер хочет его. Однако когда дело дошло до того, чтобы показаться с ним на людях, эта принцесса пошла на попятный. Да и черт с ней! Он сдал дежурство и теперь мог нормально отдохнуть. Зак решил отправиться домой и завалиться спать: его жизнь последние две недели была похожа на сущий ад.
– А ты просто идиот, – пробормотал он себе под нос.
Не стоило приходить к Клер. Разве мало ему досталось от этой чванной элиты, когда он был еще юнцом? Зак знал, что сейчас богатей Таоса уже не смогут унизить его, но, чего он никак не ожидал, его унизила Клер.
Он немалого добился в жизни, и он гордился этим. Однако Клер удалось заставить его вновь почувствовать себя мальчишкой, у которого мать пьяница, а отец – горе-фотограф, пожертвовавший своим талантом ради Эми Холт…
«Забудь о ней! – приказал себе Зак. – Что мешает тебе это сделать?» Чертыхнувшись, Зак пришел к выводу, что он просто болен, раз мысли о Клер стали навязчивыми и преследует его и день и ночь.
– Шериф! Подождите, шериф!
Ванесса Трент важно выплыла на площадь. Чтобы не потерять ни капли своей сексуальности, она только делала вид, что спешит к нему, но, как ни странно, ей это удавалось. Ее светлые волосы развевались, хотя в ее красном, как пожарная машина, узком обтягивающем платье и на высоких каблуках добиться такого эффекта было невероятно сложно.
Зак снова выругался. Вот дьявол, только ее сейчас не хватало!
Ванесса вцепилась ему в плечо.
– Уф! – Она с трудом отдышалась и проворковала, поднимая и опуская длинные ресницы: – Хочу поблагодарить вас за то, что прислали агента ФБР проверить сигнализацию в моем доме.
– Всегда к вашим услугам, – ответил Зак. Ванесса его ужасно раздражала, и он мечтал поскорее от нее отделаться.
– Вы нашли убийцу Дункана? – спросила она, придвигаясь к нему так близко, что ее грудь словно ненароком коснулась его руки.
Было очевидно, что актрису в большей степени интересовал шериф, чем убийца Моррела. А она была из тех женщин, которые с легкостью используют собственное тело для достижения своих целей.
– Дело близится к завершению. – Зак говорил искренне, поскольку верил, что информация, полученная от Стейси, поможет следствию.
– Правда? – широко раскрыв глаза, Ванесса застыла в картинной позе, предназначенной для объективов камер. – Как интересно! Как скоро вы арестуете его?
– Трудно сказать.
– А вы не могли бы лично проверить сигнализацию на моей вилле? – Она опустила свои пушистые ресницы, склонив голову к плечу. – Видите ли, Дункан был моим близким другом… Я боюсь, что теперь убийца начнет охоту за мной.
