Кендалл недоверчиво уставилась на него широко открытыми глазами:
— Фигня? Ты серьезно? Это же — все!
Рик почувствовал, как плохо ему стало от ее слов. Она явно считала, что это происшествие все изменило для нее. И для них.
Кендалл не просто отдалялась, он видел, как она снова схватилась за привычный для нее способ решать проблемы. Способ, приобретенный в далеком прошлом. Когда в детстве все шло не так, родные перекидывали ее из одной семьи в другую. Потом, уже будучи взрослой, если дела шли наперекосяк, она просто садилась в машину и уезжала. Из-за этих фотографий Кендалл оказалась перед самым главным выбором в своей жизни. Сможет ли она собрать весь свой кураж, чтобы остаться и бороться?
Или продолжит отдаляться от него и найдет себе оправдание, чтобы уехать?
— Я не собираюсь с тобой спорить. — Стиснув ее руку, Рик потащил Кендалл к машине, подальше от назойливых глаз и разговоров вполголоса за спиной.
Он не смог бы силой удержать ее в городе. Но он должен был напомнить Кендалл, о чем он говорил ей перед тем, как эти чертовы фотографии появились на экране. Он любит ее и снова скажет ей об этом, как только она будет готова выслушать его. Сейчас потрясение и боль были слишком сильны. Спустя какое-то время она придет в себя, и тогда он еще раз заговорит о своем чувстве.
Но если даже после этого Кендалл бросит его, тогда он хотя бы сможет сказать себе, что предложил ей все, что мог Прямо как в ситуации с Джиллиан.
Но теперь на кону стояло намного больше.
Рик остановил машину и открыл свою дверцу.
Кендалл повернулась к нему, рассеянно и равнодушно посмотрела:
— Не заходи в дом. Мне нужно побыть одной.
От этого спокойствия и отчужденности у Рика заныло внутри.
— Чтобы собрать вещички?
— Лучше поезжай к Райне, — уклонилась она от ответа, — Шок от фотографий может плохо отразиться на ее сердце.
— Больше всего она станет переживать из-за тебя. Вот это может отразиться на ее сердце. Но я уверен, она справится. — Рик сжал кулаки.
— Все равно навести ее.
Дальше можно было не спорить. Сегодня ему уже не достучаться до Кендалл. Стены вокруг нее доставали до неба, и он был вне их.
— Ты позвонишь, если я буду тебе нужен? — спросил он. Кендалл кивнула. Но когда она вышла из машины, хлопнув дверцей, Рик понял, что ни сегодня, ни в ближайшее время он не дождется от нее звонка.
Райна мерила шагами кухню. Здесь же находились свидетели и невольные соучастники ее притворства. За белым пластиковым столом сидел Эрик, а в соседней комнате возле стеклянной горки стояли Роман с Шарлоттой. Все собрались тут после происшествия на футбольном поле. Никаких известий от Рика с момента, когда фотографии Кендалл выложили на обозрение всему городу, не поступало. Это порождало тревогу.
Единственным отсутствующим был Чейз. Поскольку ему пришлось работать над передовой статьей в газету по поводу слайд-шоу, он пропустил само событие и не приехал сюда. И слава Богу! Сейчас Райна была совершенно не готова повиниться перед старшим сыном в обмане. Сейчас она должна была помочь своему среднему сыну, который в этом нуждался.
— То, что случилось сегодня, — низость, — заговорила Райна. — Отвратительная низость. Просто не верится, что кто-то может быть способен на такую гадость. — Она нахмурилась, вспомнив то, что мелькало на экране.
— Нет ничего низкого в том, чтобы позировать для каталога дамского белья. — Шарлотта кинулась на защиту Кендалл. — Я права, Роман?
Тот прокашлялся, прочищая горло.
— Конечно. Даже если… э… это выглядит немного вызывающе. Я имею в виду, что Кендалл выглядела исключительно пикантно. — И получил от Шарлотты локтем под ребра. — В смысле великолепно. Я хотел сказать, что Кендалл выглядела великолепно, — поправился Роман, сдержав стон. Затем обнял за плечи недовольную жену: — Ты же меня поняла. Я тебя обожаю, но мужик не может ходить с закрытыми глазами.
Райна подняла очи горе.
— Лучше глядеть вперед, чем пялиться по сторонам, сынок, — наконец вступил в разговор Эрик.
— Но она не сделала ничего недостойного, — не унимался Роман.
— Тут я с тобой согласен. — Эрик оперся локтем о стол. Райна улыбнулась. Она четко уловила общее настроение: сейчас оно было на стороне Кендалл.
— Ну что ж, коли мы настроились на одну волну, подумаем, чем мы сможем помочь Кендалл. Бедная девочка сейчас, должно быть, жутко подавлена.
— Главное, что мы можем сделать, чтобы поддержать се, — это пресекать всякие разговоры, какие услышим. А в остальном, мне кажется, она предпочла бы, чтобы все закончилось само собой, — высказалась Шарлотта.
— Само собой? — оскорбилась Райна за Кендалл. — Но ведь кто-то же подставил ее.
— И это ее дело — разбираться, кто ее подставил, — с металлом в голосе заявил Роман, намекая Райне, чтобы та занималась своими собственными делами.
Ей было известно, каково быть объектом его эмоциональной вспышки. Но она все-таки была матерью, что давало ей определенные преимущества и право высказываться дальше.
— К тому же она вроде как принадлежит к нашей семье, и я не сомневаюсь, что Рик будет рад, если…
— …мы все займемся своими делами, — закончил за нее Эрик.
В ответ Райна сдвинула брови. За последние несколько месяцев они очень сблизились, и, конечно, Эрик знал о ее жгучем желании счастливо поженить сыновей и стать наконец бабушкой. Но ни одно из этих желаний не исполнится, если Кендалл испугается и сорвется с места.
— Он прав, Райна. Мы знаем, как ты любишь Рика и Кендалл, но ты не можешь решать за них и не можешь изменить то, что им уготовано судьбой. — Шарлотта говорила тихо, но твердо.
— Позволю себе не согласиться. Если ты вспомнишь, то маленькая уловка с болезнью сердца заставила моих сыновей устроить жребий с монеткой и подвигла Романа найти себе жену. Оставим в стороне досужие разговоры. Но вы оба абсолютно счастливы. Вот это я и называю «подправить судьбу». — И хотя Райна все еще чувствовала неловкость за свою ложь, она утешала себя тем, что в конечном счете все сложилось удачно. И прекрасно! Но появись возможность повторить это снова, она все же поступила бы по-другому. Пусть даже один раз это сработало.
— Лучше тебе заняться своими делами, мам. — Роман впился в нее темно-синими, как у отца, глазами.
Она тяжело вздохнула:
— Что плохого в том, чтобы поддержать людей, которых любишь?
Шарлотта пересекла комнату и взяла ее за руку.
— Послушай. Я разговаривала с Кендалл и поняла, что Рик изо всех сил пытается не дать ей уехать из города. Но так было до злосчастного шоу. Рику нужна твоя поддержка, однако он не хочет, чтобы ты вмешивалась в его жизнь. Можешь мне поверить.
