Ознакомительная версия.
Он выглядел усталым, небритым и невыспавшимся. Густая шевелюра торчала в разные стороны. В руках он держал две дымящиеся чашки.
— Доброе утро, — сказал он.
Флора, с трудом приходя в себя после сна, машинально потянулась за часами.
— Пол-одиннадцатого. Я принес тебе кофе.
— Спасибо.
Она потянулась, поморгала и села, опираясь на подушки. Энтони вручил ей чашку. Флора обхватила ее руками и зевнула.
Энтони накинул ей на плечи халат, включил камин и присел на край кровати.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ужасно, — сказала Флора.
— Выпей кофе, сразу станет легче.
Она послушалась; кофе был обжигающе горячим и крепким.
— Все уже встали? — спросила она, сделав несколько глотков.
— Джейсон еще спит и вряд ли проснется до обеда, Изабель вот уже час на ногах, а миссис Уотти и ее муж, по-моему, вообще не ложились. Во всяком случае, они с восьми утра наводят порядок, и когда ты спустишься вниз, скорее всего, не увидишь никаких следов вчерашней вечеринки.
— Надо было встать пораньше и помочь им.
— Я бы и сейчас не стал тебя будить, но тебе пришло письмо. — Он сунул руку в карман вельветовых брюк и вынул конверт.
Флора увидела почерк отца и корнуолльский почтовый штамп. Письмо было адресовано мисс Розе Шустер. Она отставила чашку с кофе.
— Это от моего отца.
— Я так и подумал. Ты ему написала?
— Да. В прошлое воскресенье. После того как ты уехал в Эдинбург. — Она виновато посмотрела на Энтони и попыталась объяснить. — Понимаешь, мне надо было рассказать все кому-то. Ты заставил меня дать обещание, что я никому ничего не скажу. Но я решила, что отец не в счет, потому что он далеко. И написала ему.
— Надо же, какая страсть к исповеди! Ты ему все рассказала?
— Да.
— Вряд ли твое письмо его обрадовало.
— Вряд ли, — со вздохом согласилась Флора и начала вскрывать конверт.
— Мне уйти? — спросил Энтони.
— Нет, лучше останься. Мне будет спокойнее.
Она осторожно развернула письмо и увидела строчку: «Моя дорогая Флора».
— Ну, если я все еще «дорогая Флора», то он не очень рассердился.
— А ты боялась, что он рассердится?
— Не знаю. Когда я писала, я об этом не думала.
Она начала читать.
«Сил-коттедж
Лэньон
Лендс-Энд
Корнуолл
Моя дорогая Флора!
Я уже надписал конверт для этого письма так, как ты просила. Он лежит передо мной как доказательство того, что все тайное становится явным рано или поздно. Ложь вырывается из-под контроля и начинает распространяться, подобно заразной болезни, принося несчастье безвинным людям.
Хорошо, что ты написала мне. Твое письмо требует некоторого осмысления, но, раз ты с нетерпением ждешь ответа, постараюсь изложить свои мысли кратко.
Во-первых, о Розе. Вероятность вашей встречи была так мала, что я искренне надеялся, что этого не случится. Мой долг признаться тебе во всем.
Мы с твоей матерью решили расстаться, не прожив вместе и года. Мы расстались бы и раньше, но она была беременна, поэтому мы продолжали некоторое время жить вместе. Мы договорились, что заботу о ребенке она возьмет на себя и будет воспитывать его сама. После развода она собиралась переехать к своим родителям.
Но родился не один ребенок, а двойня. Когда Памеле сообщили об этом, она впала в истерику, и к тому моменту, когда мне позволили навестить ее, пришла к твердому решению, что с двумя детьми ей не справиться. Она возьмет одного, а я возьму другого.
Честно говоря, эта перспектива привела меня в ужас. Но тут в палату вкатили две плетеные колыбельки.
До этого ни я, ни Памела, твоя мать, не видели малышек. Роза была похожа на ангела с темными шелковистыми волосами. Она спала, прижав розовые кулачки к подбородку. А ты, наоборот, орала во всю глотку и была вся в каких-то пятнах. Твоя мать — неглупая женщина, поэтому она потянулась к Розе. Выбор был сделан.
Но я тоже сделал выбор. Я не мог слышать, как ты кричишь. Твой плач разрывал мне сердце. Я взял тебя из колыбельки и прижал к себе. Ты почти сразу замолчала. Никогда до этого мне не приходилось держать на руках новорожденных. Меня вдруг переполнила гордость. Ты — мое дитя. Моя дочь. Никто и никогда не отнимет тебя у меня.
Вот так все и произошло. Должен ли я был рассказать тебе об этом? Не знаю. Возможно, да. Но ты росла таким счастливым ребенком, таким беспечным и жизнерадостным, что мне казалось неразумным посвящать тебя в историю, которая может пробудить ненужные вопросы. Памела уехала, забрав с собой Розу. Мы оформили развод и больше не виделись.
Роль наследственности и окружения до сих пор остается загадкой. Похоже, Роза выросла точной копией своей матери. Но я не могу поверить в то, что при других обстоятельствах в существо эгоистичное и бесчестное превратилась бы ты.
Вот почему ситуация, в которой ты оказалась сейчас, заставляет меня волноваться. Не только за тебя и того молодого человека, но и за всех Армстронгов. Как я понял, этих людей особенно грешно обманывать. Я советую вам признаться во всем как можно скорее. Последствия могут быть печальными, и вам будет некого винить, кроме самих себя.
Я хочу, я требую, чтобы ты вернулась домой. Нам надо многое обсудить, а тебе необходимо время, чтобы прийти в себя.
Марсия шлет тебе привет. Ты мое единственное дитя, а я — твой любящий
Отец».
Флора еле сдерживала слезы. Энтони ждал.
— Я должна ехать домой.
— В Корнуолл?
— Да.
— Когда?
— Сейчас.
Она протянула Энтони письмо, допила кофе, встала с постели, запахнула халат и подошла к окну. По небу проносились низкие тучи. Прилив достиг максимума, и холодные серые воды накатывали на скалы позади сада. Взъерошенные чайки бросали вызов погоде, подстраивая крылья под ветер. Лужайка под окном была усыпана листьями и обломками черепицы.
— Хорошее письмо, — сказал Энтони.
— Он хороший человек.
— Может, мне поехать с тобой? Взять удар на себя.
— В этом нет необходимости. У тебя своих проблем хватает.
— Ты хочешь уехать сегодня?
— Да. Может быть, я смогу сесть на поезд в Тарболе.
— Лондонский поезд отправляется в час дня.
— Ты отвезешь меня в Тарбол?
— Я отвезу тебя на край земли, если будет нужно.
— Тарбол меня вполне устроит. А сейчас мне надо одеться и зайти к Таппи.
— Тогда я пошел.
Он положил письмо, взял пустые кружки и направился к двери.
— Энтони, — окликнула Флора.
Он остановился и повернулся к ней. Она пыталась снять обручальное кольцо, но оно крепко сидело на пальце. Через пару минут Флора положила кольцо ему на ладонь и поцеловала в щеку.
Ознакомительная версия.
