А приятели продолжали с упоением сочинять тексты для открыток.
– Читай, наслаждайся, – Роман протянул другу очередной шедевр. – Ты, главное, особо не заморачивайся. В отношениях между, извиняюсь за выражение, влюбленными должна быть эдакая легкость. Сквознячок...
– Полцарства отдал бы за то, чтобы ты оказался на моем месте, – признался Андрей.
– Дружище, мечтать будем потом. Да и царство у тебя – знаешь, стало жидковато! Я бы не взял даже половину! Так что надо действовать! Мы не знаем, что сейчас замышляет Зорькин. Но мы все равно должны быть на шаг впереди!
Жданов вздохнул и достал ручку.
Через десять минут он зашел в Катину каморку и протянул ей нарядную открытку.
– Катя, вот. Это вам, – и опустил глаза.
– Спасибо, Андрей Павлович, – резанул Андрея лед ее тона.
Катя не решилась читать открытку при Жданове – она еще не научилась контролировать эмоции до такой степени! Напрасно Андрей неловко топтался в крошечной комнатке несколько минут, ему пришлось выйти, так и не дождавшись эффекта. Катерина посмотрела на открытку, как на мину замедленного действия. Осторожно взяла в руку и хотела, не читая, отправить в мусор. Но любопытство оказалось сильнее гордости:
«Никогда раньше не жалел, что не умею читать чужие мысли. Что с тобой происходит, Катя? Я не понимаю. Ты совсем рядом. Нас разделяет всего лишь стена, но я чувствую, как она становится все толще и толще. Неужели тебе не жаль той ночи, которую мы потеряли?! Тебе все равно? А мне очень грустно, когда я думаю о нас. Я надеюсь, что мы снова будем вместе. Не отталкивай меня – пожалуйста! Я очень тебя люблю. Твой A.».
Катя потрясенно закрыла глаза. Неужели можно так цинично врать?
Андрей с нетерпением ждал, когда Катя выберется в кабинет. Наконец она появилась. Он, как школьник, сделал вид, что занят расчетами.
– Андрей Павлович, – обратилась к нему девушка.
Он широко улыбнулся и оглянулся. Ну вот, сейчас они помирятся, и все будет как раньше! Все будет хорошо...
– У вас есть срочные поручения для меня? Я хотела бы уехать на обед... – сообщила она. – Коля позвонил так неожиданно. Сказал, что хочет сделать мне сюрприз.
– Идите, конечно, – растерянно ответил он.
– Ой, чуть не забыла... – обернулась она в дверях. – Спасибо за открытку! Очень проникновенно.
Жданов ничего не понимай. Только чувствовал, что ситуация вышла из-под контроля. Похоже, этот Коля заполнил собой все мысли глупой, наивной девчушки! Дело плохо – даже открытка не помогла! Она снова укатила со своим Николаем. Как будто делает это назло! Что с ней происходит?
А Катя и Николай отправились покупать машину. Добросовестный Зорькин выбрал самый шикарный экземпляр в городе! Галантно распахнул перед Катей дверцу, поддержал за локоток, пока она неловко усаживалась на высокое переднее сиденье джипа, а сам занял место водителя.
– Как тебе наша будущая собственность? – поинтересовался он.
– Ты с ума сошел! Она стоит целое состояние. Кстати, сколько?
Коля назвал цену и самодовольно добавил:
– Дорого, конечно! Но мы можем себе это позволить. В крайнем случае, возьмем кредит года на три или на пять. Будем выплачивать потихоньку. Заработаем, не бойся. Ведь у нас есть головы на плечах. И в головах не пусто. Согласна? Тебе нравится?
– Очень, – призналась Катя. – Но... Может, она для нас слишком шикарная?
– А что мешает нам стать такими же шикарными?! Раньше мы выглядели под стать троллейбусам, на которых катались. Такие же измученные, уродливые, скособоченные. А теперь есть стимул измениться.
– Денег мне жалко. Их можно пустить на новую коллекцию «Zimalettо». Ведь это на самом деле не наши деньги.
– Ошибаешься, дорогая, – твердо возразил Николай. – Это я их делаю. Я играл на бирже. А твой Андрей палец о палец не ударил! Так с какой стати мы будем отдавать ему нами заработанные деньги?! Мы и сами найдем массу способов их потратить.
– Стоит ли? Может, купим что-нибудь скромнее?
– Скажи честно, Пушкарева, неужели тебе уже расхотелось шикануть перед ними? Они с тобой так поступили только потому, что ты не похожа на них. Ты не просто не красивая, ты еще и нищая!
Катя вздохнула. Ей нечего было возразить. А Коля продолжал искушать. И она – бледная моль – прикатит на шикарной тачке! Такой, что всем будет завидно! Какие у них будут физиономии? Да они просто дара речи лишатся! Будут мычать и показывать на Катю пальцами. А еще – вытаращат глаза от удивления. Пускай помучаются. Таких подлецов надо наказывать! Пусть знают, что в конечном итоге побеждают те, у кого есть мозги. А деньги – дело наживное. Как любовь – приходят и уходят...
– Неужели ты лишишь себя возможности это доказать? Катя звонко прихлопнула ладонью по сиденью и окликнула менеджера.
– Уговорил. Мы ее покупаем. Николай с воплем заключил ее в объятия.
– Катька, ты настоящий друг! – очень серьезно сказал он. – Самый-пресамый настоящий!
Они подкатили к зданию компании «Zimalettо». На фоне зеркальных стекол и современного технократического дизайна машина смотрелась особенно выигрышно. У входа докуривали утренние сигаретки дамы из «Женсовета», чуть поодаль курьер Федя и охранник Потапкин обсуждали вчерашний футбольный матч. Все они внимательно разглядывали незнакомую машину – кто бы это мог быть?
Коля заглушил мотор, и Катя неуклюже вылезла из непривычно высокого джипа. «Женсовет» замер, Потапкин был готов взять под козырек перед владельцем. Клочкова, объявившаяся на пороге, от изумления открыла рот да так и позабыла закрыть.
Катя повернулась к ним, придерживая дверцу роскошного авто.
– Привет, девочки! – и звонко попрощалась с Колей: – Любимый, до вечера!
Коля поперхнулся, но все же солидно кивнул и стал лавировать на техническом чуде к выезду с парковки.
– Вот, – гордо посмотрела на подруг Катя. – Это и был сюрприз. Машину купил. Нравится?
– Нравится? – переспросила Маша. – Просто супер!
– Эй, Пушкарева! Шофером обзавелась? – злобствовала Виктория.
– Мне муж не ради машины нужен! Всего в жизни я могу добиться сама!
Андрей стоял у окна. Катя прошла через кабинет и приостановилась у своей двери.
– Я опоздала? Извините, я не думала, что вы так быстро возвратитесь с обеда.
– Пришлось. Дел много, – буркнул Жданов. Из-за вчерашних треволнений он совсем утратил светский лоск и решил пообедать в офисе. – А вы сегодня с господином Зорькиным обедали?
– Да, с Николаем...
– А по какому случаю вы рассказываете о нем всему «Zimalettо»?
– Чтобы все «Zimalettо» думало, что у меня роман с Колей. А не с вами. Вы же просили так сделать, – с притворной покорностью напомнила Катя. – И с Кирой у вас сразу все наладилось...
