– Ну, наконец-то! – обрадовался Жданов. – Куда вы подевались? Я весь вечер вас ищу!
– Андрей Павлович, я подошла попрощаться. За мной заехали.
– Ваш папа? Если не ошибаюсь, Валерий Сергеевич?
– Нет, Коля. Мой Николай.
– Николай? – Он недоуменно оглядывался по сторонам. – Понятно... Нет, ни черта не понятно! Мы же договорились провести этот вечер вместе! Вы ничего не хотите мне объяснить?
– Поздно уже, Андрей Павлович. Давайте отложим разговоры на завтра!
– Нет, мы все-таки поговорим! Здесь и сейчас! – Жданов не мог кричать в таком людном месте, но крепко схватил Катю за руку и поволок в холл. – Пошли.
– Почему вы так со мной разговариваете? Скажите, для вас совсем не важно, что я ждал этого вечера? Вам так хочется поехать с Николаем?! – накинулся он на бедную девушку: – Катя, посмотри мне в глаза! Что с тобой происходит?!
– Все, господа, теперь банкет! Столы уже накрыты! – Волочкова придерживала шуршащий подол длинного вечернего платья и приглашала гостей в зал ресторана. Заметила Катю и Жданова и поманила их: – Катенька, Андрей, пойдемте.
– Спасибо, но мне пора идти. Приятного вечера! – улыбнулась Екатерина и растворилась в толпе.
– Нет, Катя, погодите! – С этой минуты для Жданова больше не существовало других женщин! Все эти напыщенные особы только мешали ему уследить за Катей!
Катерина растерянно остановилась в центре пестрой толпы – Зорькина не было в условленном месте!
– Куда же подевался этот Николай – угодник дамский?
А скромный Николай в это время завлекал в сети саму Анастасию Волочкову!
– Я следил за вами весь вечер. У меня к вам несколько деловых, предложений. К сожалению, у меня очень жесткий график, но мы могли бы, встретиться, обсудить...
– Господин... – Анастасия взглянула на визитку. – Зорькин? А я вас знаю. Вы жених Кати Пушкаревой?
– Я? А... ну, да... конечно... жених, – тут Николай заметил, что его просто пожирает глазами Вика Клочкова, и поспешно выхватил мобильник: – Алло! Машина, у входа? Все, я выхожу!
Он попятился к дверям.
Катя выглянула на улицу, но и там Николая не было. Она вернулась в холл и снова столкнулась с мадам Доминик.
– Доминик, я вам очень признательна, вечер был замечательный.
– Катя, вы уже уходите?
– Да, меня ждет мой молодой человек...
– А как Андрей? Ваш маленький план удался? Спасли своего жениха от гнева шефа?
– Грозный шеф охотился за мной весь вечер, – хихикнула довольная Катя.
– А мне Андрей показался милым и обаятельным. У такого мужчины должно быть много поклонниц, а он охотится за вами. Это что-то значит! Он ценит свою помощницу! – многозначительно подмигнула Катерине Доминик.
– Мадам Доминик, он идет сюда! Я вас умоляю: вы меня не видели! – пролепетала Катя, завидев Жданова, и снова нырнула в толпу.
– Мадам Дюбуа... – Жданов и знал-то по-французски всего десяток фраз, но от волнения забыл даже их! – Э-э-э... Пардон, шерше ля фам, Катя? Мой помощник, ассистент. Вы ее не видели?
Француженка развела руками и даже покачала головой, чтобы он окончательно убедился – она ничего не знает!
– Окей, пардон, Доминик... – расстроился Жданов и продолжил поиски.
Николай пробирался сквозь толпу к выходу.
– Какая встреча! Господин Зорькин? – услышал он за спиной обожаемый сладенький голосок госпожи Клочковой.
– Да... – обернулся он к Вике и неумело поклонился. – Финансовый…
– Знаю, знаю! – хищно улыбалась Вика. – А я представляла вас совсем другим.
– Да? Я тоже представлял себя иначе. Я олигарх новой формации! – нашелся остроумный Зорькин.
– После нашего телефонного разговора я все жду и жду, когда же Николай Зорькин созреет и пригласит меня на чашечку кофе? – мурлыкала многоопытная соблазнительница.
– Вика, ты Катерину не видела? – рядом материализовался Жданов.
– Нет, но ее жених наверняка знает, где его невеста!
– Жених? Где он?
Андрей вертел головой в поисках угрожающей мощной фигуры и не обращал внимания на стоящего прямо перед ним Николая.
– Да вот же он! Перед тобой! – Вика стряхнула с Колиного лацкана воображаемую пылинку.
Зорькин и Жданов изучающе смотрели друг на друга.
– Николай Антонович Зорькин, – первым протянул руку Коля. – Финансовый директор компании «Ника-мода».
– Андрей Жданов. Президент «Zimalettо», – пожал руку соперника Андрей.
– Очень приятно. Я вот тоже Катерину ищу. Говорят, она вышла на улицу. Пойду, посмотрю. Приятно было познакомиться.
Зорькин поспешно высвободил руку из спортивного захвата конкурента и исчез из поля его зрения.
– Где тебя носит?! – Катя строго отчитывала «жениха».
– То же самое я могу спросить у тебя! – слегка повысил голос воспитанный Николай. – Ты еще только невеста, а уже от меня бегаешь. Что же потом будет? Даже Жданов спрашивал, куда ты делась!
– Ты говорил с Андреем?
– Говорил и даже жал ему руку! – гордо ответил Коля, продемонстрировал Кате пострадавшую кисть. – Нас, между прочим, познакомила Виктория.
– Ты и с ней успел пообщаться?
– Если бы ты привязала меня к какой-нибудь трубе в подвале, – весело сказал он, – может, я и не увидел бы здесь никого!
– В следующий раз я так и сделаю, – пригрозила Катя.
– Все, я устал, – обиделся Николай. – Весь вечер на арене. «Смертельный номер: под куполом цирка жених Пушкаревой»!
– И ты оттуда, сверху, солидно разбрасываешь свои визитки... – улыбнулась девушка. – Пойдем, а то уже люди смотрят!
Она развернула Николая к выходу и слегка подтолкнула в спину. Когда совершенно обессилевший от поисков Жданов выскочил нз отеля, он смог пронаблюдать, как две знакомые фигуры удаляются в ночь...
Они сидели на кухне у Пушкаревых. Отыскали вчерашние пирожки – еще мягкие и очень вкусные, заварили чай и обсуждали план дальнейших действий. Расстроенная Катя попеняла на то, что друг все-таки связался с Викой. Может быть, он это делает назло ей?
– Вот уж нет, я здесь ни при чем. Она сама меня нашла.
– И как же она тебя узнала? По походке? – язвительно поинтересовалась Катя.
– Есть вещи, недоступные человеческому разуму, – философствовал Николай. – Мы должны были встретиться, и это произошло. Это судьба, понимаешь, Пушкарева?
А свое конкретное задание я, кстати, выполнил с честью. Теперь Жданов понял, с кем имеет дело.
– Погоди, ты что-то ему сказал? – заволновалась Каверина.
– Я пожал ему руку, посмотрел ему в глаза, и он сразу потерял дар речи.
– Ты с ума сошел! Я разве просила тебя смотреть ему в глаза?!
– Знаешь, в следующий раз поищи себе слепого жениха, – обиделся Коля. – Кстати, мне показалось, что он сильно волновался. Как герой мелодрамы, знаешь? Кать, чего молчишь? Ты когда-нибудь скажешь Жданову, что все знаешь о его обмане?
