Размышления Полины прервались звонком в дверь.
— Прости, что опоздали, немного задержалась на работе. — извинилась Зоя, как только Полина открыла дверь.
— Проходите, Геля уже заждалась нового друга. Привет, Павлик, — Поля протянула руку мальчику, но тот спрятался за мамину спину.
— Стесняется, — улыбнулась Зоя. Они подтолкнула его в комнату и они вошли. Зоя оглянулась, разглядывая несколько изменившуюся обстановку квартиры. Классические элементы уступили место смелым решениям дизайнера, необычным цветовым сочетаниям, оригинальной мебели с металлическими деталями, ярким пятнам абажуров и множеству полочек с фотографиями и открытками со всех концов света.
— Я ремонт маленький сделала, изменила кое-что. Не радикально, а лишь чуть-чуть. — Полина с гордостью отметила одобрительный взгляд Зои. — Ангелина, это Павлик, про которого я тебе говорила.
Ангелина, наконец, высунула свой носик из-за двери, с любопытством уставившись на гостей.
— Так это и есть Ангелина! Красавица, настоящая красавица! — Зоя пристально посмотрела на девочку, потом спохватилась и протянула ей небольшой сверток. — Это тебе!
Геля незамедлительно распотрошила сверток, вытащив оттуда маленького радиоуправляемого робота.
— Он умеет ходить? — спросила она Зою, подняв на нее свои васильковые глаза.
— И даже говорить, пойдем, я тебе покажу.
Геля послушно пошла вслед за Зоей в комнату. Полину неприятно кольнула ревность. Геля не настолько общительная девочка, чтобы легко сходиться с незнакомыми людьми. А тут через секунду она уже была согласна играть с Зоей. А может, это просто Полинин страх за Гелю искажает ее восприятие?
Они болтали ни о чем и обо всем. Зоя рассказала кое-что из случившегося за последние годы, но все это были лишь отрывки, мимолетные упоминания, словно маленькие частицы мозаики, из которых жадно внимающая Полина пыталась сложить узор. Выходило, что Зоя жила определенное время у своих родных в Заречном, потом переехала обратно в Москву, причем уговорила свою бабушку поехать с ней, чтобы помочь с ребенком. Кто отец ребенка и что произошло между ними, она не рассказала и дала понять, что не хочет касаться этой темы. Они продали дом и землю, выручили небольшие деньги, на которые она начала свой бизнес. Сначала работала на совсем мелкие заказы, днями и ночами пекла, жарила, парила, копила денег. Ксения, бабка, помогал с Павлушей. Потом, правда, нашлись люди, которые помогли ей, так что дело пошло резко в гору. Чуть позже она нашла Устинову, которая и стала лицом ее компании.
Полина тоже рассказала о себе, о том, как разошлись с Никитой, не стала, конечно, рассказывать про ссоры из-за Гели, просто сказала, что оказались разными людьми. Зоя слушала про это очень внимательно, но вопросов особых не задавала. Спросила лишь, помогает ли Никита деньгами для Ангелины.
— Нет, что ты. Ему на нас с ней глубоко наплевать. Хорошо, что квартиру оставил. А так — они даже не видятся.
— И что, ты не думаешь сейчас о том, чтобы вновь завести семью? — Зоя пытливо заглянула ей в глаза. — Хочешь так и прожить одна?
— Не знаю. Есть один мужчина, который мне нравится… — Полина неожиданно для самой себя подумала о Сергее. — Он мог бы стать идеальным партнером для меня и отцом для Гели.
— Что-то звучит это не особо романтично! — засмеялась Зоя.
— Знаешь, мне уже хватило романтики в жизни. Теперь я хочу стабильности, надежности, я хочу уюта и спокойной жизни. Прежде всего, ради дочери. — Полина посмотрела на детей, играющих на ковре. — А может, это и есть любовь, просто я еще не до конца разобралась.
— Ты права. Дети — это самое главное в нашей жизни. Все, что мы делаем, это ради них. — Зоя тоже посмотрела на детей, улыбнувшись.
— А ты? Ты ведь тоже не замужем? — задала ответный вопрос Полина.
— Пока нет. Но планирую. Есть один человек, который уже давно со мной. Но мы еще не решили окончательно. — Зоя подошла к детям, усевшись рядом с ними. — Ангелина, давай я тебе покажу, как этот робот выплевывает кольца. Смотри! — Зоя нажала на кнопку пульта управления, и изо рта робота полетели разноцветные колечки. Дети были в восторге. Геля бросилась ловить их по всей комнате, заливаясь веселым смехом. Паша был более спокойным мальчиком, более сдержанным на эмоции. Он просто сидел и улыбался, послушно подавая Ангелине пластиковые колечки с ковра.
Полина принялась убирать стол и накрывать десерт. Поглядывая на то, как Геля хохочет на пару с Зоей, она вновь поймала себя на том, что не очень рада такому сближению. Она словно выискивала незаметные признаки того, что девочка тянется к своей генетической матери. Возможно, это было всего лишь плодом ее фантазии, но она забеспокоилась.
— А теперь — торт! — провозгласила она, вынося торит со взбитыми сливками и фруктами. — Дети, налетайте!
— А можно я буду резать? — спросила Геля умоляющим тоном.
— А ты справишься? — Полина недоверчиво посмотрела на лопаточку в руке Ангелины.
— Конечно, справится. — заверила Зоя, словно знала Гелю много лет, — Чур, мне самый большой кусок, — шутливо воскликнула она, протягивая тарелку. Ангелина благодарно посмотрела на поддержавшую ее тетю Зою и аккуратно отрезала огромный кусок. Правда, пытаясь переложить его на тарелку, она вымазала все вокруг сливками.
— Ничего страшного, для того и существует крем, чтобы потом слизывать его с тарелки! — улыбнулась Зоя, глядя на слегка расстроившуюся Гелю.
Когда кусочки торта на тарелках детей бесследно исчезли и кофе в чашках взрослых было выпито, Зоя вдруг заговорила о работе.
— Ты знаешь, мне Лизавета рассказывала, что ты подумывала об объединении?
— Да, но она же отказалась категорически. — Полина нахмурилась, вспомнив о том неприятном разговоре.
— Обстоятельства изменились. Я пересмотрела это решение и подумала, что идея это в принципе неплохая. У тебя, кажется, с поварами проблема?
— Да нет, вроде бы сейчас они справляются лучше. — ответила задетая за живое Полина. В последнее время кухня уже не так волновала ее, сколько клиенты, которые убегали к Зое, привлеченные более низкими ценами.
— А в чем тогда дело? Или нет уже никаких проблем? — едва заметно усмехнулась Зоя.
— Ты прекрасно знаешь, в чем, Зоя. Зачем нам играть в кошки-мышки друг перед другом. Вы переманиваете наших клиентов, ставя совсем низкие цены. Я не совсем понимаю, как вы этого добиваетесь, потому что по всем моим расчетам при таких ценах у тебя должно едва-едва хватать на зарплату людям. Ни о какой прибыли тут и речи не может идти.
— Мы и это пересмотрим. Теперь, если мы будем работать вместе, то мы сможем вновь придерживаться прежних цен. Ваших цен. — добавила Зоя. — Таким образом, клиенты будут лишены альтернативы такого класса и им придется платить по полной. А за счет нашего слияния мы сможем работать на гораздо большее количество людей и организаций.
