они могут идти.
Сделав вдох, Тесси разгладила переднюю часть платья.
— Хорошо, — говорит она. — Давай. Стучись.
Уголок рта Соломона дергается. Его девушка играет в свою игру. Он заметил все признаки. Как она пожевывает нижнюю губу. Как она трет три круга на животе, а потом вздыхает.
— Ты нервничаешь.
Она пихает его в руку.
— Конечно, я нервничаю. Я знакомлюсь с твоей семьей. — В ее голосе звучит опасение. — А вдруг они меня возненавидят? Вдруг они подумают, что я мошенница, которая нарочно залетела?
Он выгнул забавную бровь.
— Мошенница?
Ее милое личико сморщилось, и она погладила себя по животу.
— Это семья Мишки. Я безработная. Я беременна. Я калифорнийка. Я не произвожу хорошего первого впечатления.
— Тесс, детка. — Он берет ее за руки, успокаивая. Ее печальный взгляд способен уничтожить его. — Ничего подобного, хорошо? Ты им понравишься.
Никто и ничто не тронет ее. Особенно пока он рядом.
Она наклоняет лицо вверх, выражение ее лица смягчается.
— Ты обещаешь?
Он целует ее лоб.
— Обещаю.
— Без нервов?
— Без нервов.
Черт, это у него должны быть нервы. Он не приводил домой женщину со времен Серены. Но он чертовски не может дождаться, когда его семья познакомится с Тесси. Здесь, в Чинуке, с ней, его чувства возросли в десять раз. Когда он увидел ее в своей хижине, когда она полюбила хижину так же сильно, как и он, у него перехватило дыхание.
У него нет нервов. Не сегодня.
Не с Тесси.
Он больше не хочет прятать ее. Он хочет, чтобы все видели в ней ту силу, которой она является. Чтобы знали, что она станет частью его жизни.
Вот как он в ней уверен.
На крыльце Соломон приостанавливается, прежде чем постучать.
— Ты скажешь мне, если это слишком, и мы уйдем. Поняла?
Для нее это много, он это понимает. Она не в своей тарелке, не в Лос-Анджелесе, беременна, в его мире, а теперь еще и встречает незнакомых людей, которые захотят узнать все об их планах, о ребенке. Слава Богу, что единственный член семьи, способный отпугнуть Тесси, находится в Анкоридже.
Тесси откидывает волосы за тонкое плечо, выражение ее лица меняется на холодно-уверенное.
— Со мной все будет в порядке.
— Просто будь собой.
Она фыркнула.
— Быть беременной и ворчливой. Понятно.
Он ждет, пока она слегка кивнет в знак согласия, затем берет ее за руку, а другой рукой стучит в деревянную дверь.
Через несколько секунд входная дверь распахивается, как будто Мелоди ждала у глазка, готовая устроить засаду. Не обращая на него внимания, его младшая сестра направляется прямо к Тесси. Глаза светятся, на лице искренняя теплота.
— Привет! Я Мелоди.
Тесси улыбается и протягивает руку, ее рама расслабляется.
— Тесси.
— Очень приятно познакомиться, — щебечет его сестра. Ее взгляд падает на живот Тесси, затем перескакивает на Соломона. — Боже мой.
Он хихикает.
— Ты думала, я все выдумал?
— Нет, но… — У нее дрожит нижняя губа.
Соломон откидывает голову назад, к небу. Слезы его семьи сегодня не в повестке дня.
— Никаких слез, — говорит он сестре, которая тут же протестующе взвизгивает. — Будешь плакать — будешь мыть посуду.
Смешок.
— Ладно. — Она протягивает руку Тесси. — Пожалуйста, заходи. Все так хотят с тобой познакомиться.
Тесси посылает ему благодарную улыбку, и они вместе переступают порог.
Мелоди подносит руку ко рту.
— Эй, все! Они здесь! — Ее бодрый голос разносится по коридору. Затем она снова поворачивается к Тесси. — Я лично хотела бы поблагодарить тебя за то, что ты вытащила нашего брата из его пещеры.
Тесси смеется.
— С удовольствием.
— Да, черт возьми. Ты здесь. — Джо вальсирует по коридору, уже протягивая руки. — Пришло время для всех объятий. Надеюсь, ты готов.
Соломон обнимает свою сестру, среднего дикого ребенка в семье. Когда она отстраняется, то прижимается к Тесси. Живот. Тесси.
Вздохнув, он говорит:
— Это Тесси. И да, это ее живот.
— Черт возьми, могу ли я… — Руки Джо зависли в нескольких дюймах от живота Тесси, но потом она остановилась. — Нет, это странно. Прости. Первое, что мы хотим сделать, это пощупать тебя. Боже мой, я ужасна. Мы прямо-таки не уважаем границы твоего тела.
Соломон проводит рукой по плечу Тесси, желая, чтобы она поняла, что это ее выбор.
— Ты не обязана..
Улыбаясь полными губами, Тесси наклоняет к нему лицо, принимая неловкость сестры.
— Давай.
От извержения визга он захихикал. Четыре руки сжимают живот Тесси. От этой картины у него сжалась грудь. Он представил себе, как его сын приезжает сюда на семейные обеды, играет с тетями, бабушками и дедушками.
— Соломон Джек.
Мягкий голос заставил его обернуться. Из кухни выбегает его мать с длинными седыми волосами.
— Как я рада тебя видеть, сынок, — говорит она, отчаянно обнимая его.
Сжав горло, Соломон прижимает ее к себе. Он так давно не заходил в свой дом. За годы, прошедшие после Серены, он заезжал только для того, чтобы помочь что-то починить или занести блюда с запеканкой, которые мама оставляла на крыльце, но никогда не оставался и не наслаждался своей семьей. Это ошибка, которую он совершил однажды, но больше не повторит.
— Привет, ма, — говорит он, отстраняясь. — Где папа?
Она хмурится.
— О, ты его знаешь. Возится с чем-то на гриле. Решил, что мы поедим на улице, поскольку это последний хороший день на ближайшее время. — Она поворачивается к Тесси, ее голубоглазый взгляд находит ее. — А это, должно быть, твоя милая девочка. Здравствуй, я Грейс.
Тесси краснеет и пожимает руку матери.
— Привет, я Тесси. Очень приятно познакомиться. — Она улыбается его сестрам. — Со всеми вами.
— Хватит стоять. — Его мать поднимает руки и делает отмахивающееся движение. — У нас есть напитки и закуски на крыльце.
В громком хоре голосов они следуют за матерью. Но на полпути по коридору Соломон замечает, что Тесси больше нет рядом с ним.
Он оборачивается.
Черт.
Она рассматривает стену галереи в длинном коридоре. Фотографии семьи Соломона. Фотографии его и Серены.
— Это она? — спрашивает она, указывая на одну золотую рамку. — Серена?
Обеспокоенный взгляд матери переходит на Соломона, затем на Тесси.
— Да, — говорит она.
— Кратер-Лейк, — тихо произносит он, сокращая расстояние между ними и заключая Тесси в свои объятия. — Это был наш медовый месяц.
— Она прекрасна. — Переплетая свои пальцы с его пальцами, Тесси улыбается. На ее лице нет и следа нервозности. — Может, пойдем поедим?
Соломон выдыхает воздух, о котором не подозревал. Его переполняет облегчение. Тесси принимает все как должное. Понимает его прошлое и никогда не просит его выбирать.
На крыльце отец, увидев Тесси, ставит поднос с готовыми
