Подходя с Ларисой к дому, Ляля сочла нужным ее предупредить. Она уже неплохо знала Андрея и его манеру разговаривать с новыми знакомыми. Сокурснице она сказала:
— Понимаешь, у него такой незаурядный стиль общения, поэтому тебе может показаться, что Андрей наезжает. Но это совершенно не так! Он добрый, хороший, только всех щупает… — Лариса изумленно взглянула на тараторившую подругу. Лялька похлопала глазами и поспешила исправить возникшее непонимание: — В смысле проверяет, вроде как прогнется человек или нет. Так что ты не теряйся, если ехидничать начнет, — он это не со зла. И вообще я уверена, вы друг другу понравитесь.
Андрей с легким интересом взглянул на девушку, пришедшую вместе с Лялей. Потом отложил в сторону газету и с наигранным безразличием ответил на приветствие:
— Ну привет, Лариса! Как делишки, как детишки?
— Да какие детишки? — удивленно уставилась на него собеседница. — Рановато пока.
Андрей, усмехнувшись, продолжал:
— Что ж ты так? Дети для женщины — первое дело.
— Да я не замужем даже!
— Что, никто не берет? Но не расстраивайся, наковыряешь еще. А насчет детей подумай серьезно! Время-то идет. — Было видно, что Ларисино смущение доставляет Андрею искреннее удовольствие. Ляля уже решила было вмешаться, но тут он сменил тему: — Люда говорит, ты молодец, лучше всех у вас с инструментом обращаешься. А потом куда?
— Ну, я думала потом преподавать. Частные уроки. Но конечно, хочется на ступеньку выше подняться…
— А уровень тебе позволит?
— У-у-уровень, — снова смутилась Лариса. — Нет, ну до Рахманинова мне далековато. А с другой стороны, — в свою очередь, пошла в атаку Лялина подруга, — бывает так, что не уровень все решает, а случай. Внезапное озарение, например…
— Что ж, — ехидно продолжил Андрей, — в жизни все бывает.
— Конечно, бывает, — подхватила Лариса, успевшая набраться храбрости. — Смотри, у тебя такая рожа страшная, а какую девчонку отхватил. — Она указала на Ляльку.
Андрей громко расхохотался:
— Да ты, я смотрю, не промах! И правильно, у Людки другой подруги и быть не могло. Но вот скажи… — Далее последовало очередное ироничное замечание.
Однако Лариса уже включилась в игру и без проблем отражала все словесные атаки. Под конец Андрей с дивана соскочил и пожал новой знакомой руку:
— Молодец, таких уважаю! — Было ясно: Лариса «испытание» прошла. Андрей предложил гостье выпить, и разговор принял более дружелюбный характер.
Сдавая сессию, Лялька много времени просиживала за фортепиано, перевезенным со старой квартиры. Андрей чуть ли не на цыпочках по дому ходил во время ее занятий, чем очень Лялю забавлял. Как-то он с недоверием покосился на инструмент:
— Интересно, Бетховен начинал на такой же развалине?
— Андрюш, оно нормально играет. Еще бы чуть-чуть подстроить…
— Подстроить?
— Ну, оно строй совсем не держит. Старое.
— Та-ак, ясно…
В день рождения Лялю ждал сюрприз. Вернувшись домой из Гнесинки, именинница остолбенела: половину комнаты занимал огромный белый рояль, перевязанный подарочной ленточкой. Передвигаться по квартире теперь стало сложновато. Но Андрея это не волновало — лучшей наградой для него было сияющее лицо Ляльки. Указав любимой на инструмент, он заметил:
— Вроде выбирал со специалистом. Так что этот бегемот должен звучать как надо. А насчет места не беспокойся — все уже готово, летом переедем на новую квартиру, попросторнее. Чего нам вдвоем в одной комнате толкаться?
Ляля, не говоря ни слова, подбежала к Андрею и заключила его в крепкие объятия, положив голову ему на грудь. Так и стояли, пока Лялька окончательно не спрятала от ироничных глаз сентиментальные слезы. День рождения самого Андрея был всего через три недели после ее, и тут уж Ляля решила придумать особенный подарок. Стараясь урвать каждую минуту, пока милого не было дома, она сочинила… сонату. Конечно, коротенькую и ученическую — но все-таки настоящую, неповторимую сонату, которую Ляля назвала «Андрей». Девушка исполнила ее для любимого по случаю торжества, и тот был действительно тронут. Ведь Ляля постаралась вложить в небольшое произведение всю любовь и нежность.
Ляля уже не могла представить свою жизнь без Андрея. Эта любовь была всепоглощающей и не оставляла места для переживаний или сомнений. Он был таким близким, таким дорогим, таким неповторимым… И как она раньше могла без него обходиться? А еще Ляля наконец-то поняла, как прекрасно жить на этом свете. Поняла, что можно идти по улице и напевать, любоваться закатами и рассветами, улыбаясь, мечтать о будущем, — и наркотик для этого был ей не нужен. Счастье ей дарил Андрюша. И ни разу, ни случайно, ни сгоряча, во время изредка случавшихся семейных скандалов, даже по пьяной лавочке, он не попрекнул Лялю ее прошлым. Оно ушло, исчезло, стерлось из памяти. И это был главный подарок Андрея Ляле, за что она была необыкновенно признательна.
При этом каждый день Андрей продолжал Лялю удивлять. Она понимала, что знает этого человека не так хорошо, как ей казалось поначалу. Но новые черты, которые она открывала в его характере, не пугали, а, напротив, заставляли ее еще больше любить и уважать Андрея.
— Что ты такое мучаешь? — спросил он как-то Лялю, склонившуюся над конспектами. Та нетерпеливо отмахнулась:
— Андрюш, погоди, дай закончить. Представляешь, зачет посреди семестра устроили по истории музыки! Всех классиков учить… Годы жизни — ладно, но надо же биографию каждого запомнить, все произведения. — Ляля в последнее время и впрямь выкладывалась в институте. Пусть былая любовь к музыке не вернулась, но получить диплом нужно обязательно.
— Да чего там сложного, в их биографиях? — снова принялся шутить Андрей.
— А ты у нас специалист по музыкантам? — чуть раздраженно спросила Ляля.
— Нет, — посерьезнел Андрей. — Начинал как математик, а диплом в итоге защищал по экономике. Думал второе высшее получать, да я человек занятой…
— Нет уж, назвался груздем, полезай в кузов, — улыбнулась Ляля. — Ну расскажи мне, к примеру, про Моцарта. Годы жизни, к какой школе принадлежал… гм… какие музыкальные формы модифицировал? — В Ляльке проснулась та, прежняя отличница, которая всегда все знала лучше всех.
— Расскажу. Только поздно уже, пойдем чай пить, а?
За чаем Ляля продолжала подсмеиваться над тем, как ловко Андрей ушел от разговора.
Однако на следующий день он вернулся домой позже обычного и с порога спросил:
— Ну что? Выучила своих композиторов?
Ляля тут же вспомнила про вчерашний разговор и заявила:
