— Конечно, конечно, Руби, но я поступаю так очень редко. Не такое уж большое дело. Совершенно не о чем волноваться!
— Симона, если хорошенько поразмыслишь на эту тему, поймешь, что тебе нужна помощь. Существуют программы лечения, тебе обязательно подберут подходящую. — Про себя девушка оценила юмор ситуации — кардинальная смена ролей! Руби в дизайнерском костюме, с модной прической и стильным макияжем утешает знаменитую телезвезду. Впервые у Руби все было в порядке, беда стряслась не с ней. Девушке предстояло придумать решение проблемы.
— Я не могу присоединяться к программе — это появится во всех местных газетах.
— Можно поехать куда-нибудь в пригород.
— Но как же совмещать лечение и работу? — Вопрос был риторическим: Симона не собиралась лечиться.
— Не знаю, но мы что-нибудь придумаем, — пообещала Руби.
Тут Симону осенила пока не совсем ясная, но блестящая идея, как не только отвязаться от Руби, но и существенно помочь собственной карьере.
Моя дочь то, моя дочь сё…
В час дня в субботу Руби приехала домой. Перед свиданием с Аланом ей пришлось переделать массу дел.
— Здравствуйте, — сказала пожилая негритянка, сидевшая на диване в гостиной.
— Привет, — ответила Руби, соображая, кто пришел в гости — мать Ванды или ее тетка?
— Я миссис Дженкинс, живу напротив Дорис. А вы, должно быть, Руби.
— Да. Очень приятно познакомиться, — протянула руку Руби. — Что привело вас в город?
— Приехала за Дорис, мы идем на ленч.
— Что? — Руби не смогла скрыть удивления: с каких пор Дорис проводит время в компании миссис Дженкинс. — Очень любезно с вашей стороны, — добавила она более мягко.
— Мы созвонились, Дорис сказала, что ей лучше, и охотно согласилась пойти на ленч.
— Я и не знала, что вы перезваниваетесь.
— О, мы ежедневно общаемся. Я держу ее в курсе последних сплетен.
— Вот как? — опешила Руби.
— Да. Я скучаю по нашим с Дорис утренним посиделкам за кофе, но рада и по телефону поболтать… Мои внуки пытаются научить меня пользоваться электронной почтой, но я уже слишком стара для подобной ерунды.
— Вы вместе пьете кофе по утрам? — спросила Руби, огорошенная открытием. Дорис упоминала о «милой цветной женщине», живущей напротив, но Руби казалось, что пожилые дамы максимум опускают друг другу открытки в почтовый ящик. Оказывается, Дорис способна дружить с людьми другого цвета кожи?!
— Как я переехала несколько месяцев назад, так и пошло. Я все уши Дорис прожужжала рассказами о внуках, а она постоянно хвастается вами.
У Руби вырвался короткий смешок:
— Хвастается мной? Вы шутите.
— Нисколько. Я знаю, что вы независимая девушка, увлеченная карьерой, управляете департаментом по работе с клиентами в крупной компании.
— Это мама сказала?
— Ну конечно! Вы так хорошо справляетесь, что даже не берете алименты от бывшего мужа. Дорис любит рассказывать, как нежно вы о ней заботитесь. Можно только позавидовать — дочь каждую неделю приезжает из города проведать мать!
— Неужели? — Руби не верила своим ушам.
— Дорис только о вас и говорит: моя дочь то, моя дочь сё… Еще она часто рассказывает о вашем доме.
— Да. Она терпеть не может дом и этот район…
— Что? Вы смеетесь? Дорис обожает повторять историю, как дочь приобрела в городе исторический особняк и обновила с крыши до подвала. Когда пару недель назад я возила вашу маму на ленч, она устроила мне гранд-экскурсию. Она очень гордится вами.
Девушка во все глаза смотрела на миссис Дженкинс, смутно припоминая, как Ванда упоминала о чем-то подобном. В тот вечер Симона надела маленькое черное платье Дорис, и скандал, устроенный Руби, заслонил все остальное.
— Привет, дорогая, — сказала Дорис, входя в гостиную. — Вижу, ты познакомилась с миссис Дженкинс. Мы идем на ленч.
— Пойдете с нами? — предложила миссис Дженкинс.
— Нет, спасибо, мне нужно готовиться к свиданию, — небрежно ответила Руби, словно каждый день ходила на свидания.
— Готовиться? — переспросила миссис Дженкинс. — К чему вам готовиться, вы и так красавица. Правда же, Дорис?
— Конечно, но она была бы еще красивее, если бы немного поху… — Дорис спохватилась и закончила иначе: — Вообще-то ты права, — и улыбнулась Руби, — моя дочь и так красавица.
— Точно не пойдете с нами? — снова спросила миссис Дженкинс.
— Нет-нет, желаю вам хорошо провести время. Увидимся, когда вы вернетесь, — я еще буду дома, — сказала Руби, провожая их до двери. Миссис Дженкинс помогла Дорис спуститься с крыльца, и они пошли по тротуару, весело болтая, затем свернули на соседнюю улицу и пропали из виду. Руби стало интересно, о чем они говорят. Наверное, миссис Дженкинс снова рассказывает о внуках, а Дорис хвастается успехами дочери. Оказывается, Дорис гордится своей Руби…
Телеведущий Чарли Паркер читал вступительное слово: — Этот выпуск новостей мы завершаем специальным объявлением. За время совместной работы мы успели хорошо узнать и полюбить Симону Рейс, ставшую своей в коллективе Шестого канала. Сегодня Симона решилась на смелый шаг: она собирается рассказать о личной проблеме в надежде помочь другим.
Одиннадцатичасовые новости Чарли вел один. Симона, одетая в элегантный бежевый брючный костюм от Ива Сен-Лорана, сидела в мягком кожаном кресле. После вступительного слова камера повернулась к ней.
— Спасибо, Чарли, — поблагодарила телезвезда. — Сегодня зрители увидят меня в непривычной роли. Больше года мы с Чарли Паркером доставляли горячие новости в каждую гостиную. После непростых размышлений я решилась предложить вашему вниманию более личную тему. Со следующей недели Шестой канал начинает показ шестисерийного сериала о расстройствах, связанных с приемом пищи. Мы и раньше показывали короткие сюжеты, посвященные этой теме, но на этот раз я не ограничусь идеей сериала и ролью ведущей. Речь пойдет о моей собственной проблеме.
Послышались короткие изумленные вздохи. У операторов и членов съемочной группы приоткрылись рты.
— Я несколько лет страдаю булимией и решила пройти терапевтический курс, засняв все этапы лечения, — продолжала Симона, сохраняя спокойствие и профессионально следя за четкостью артикуляции. — У вас может возникнуть вопрос, почему я заявляю об этом во всеуслышание, вместо того чтобы, взяв больничный лист или отпуск, без всякой огласки лечь в одну из пригородных частных клиник. Конечно, я могла так поступить, но… Я отказываюсь стыдиться своей болезни. Не стыдимся же мы артрита или диабета! Почему я должна стесняться булимии? Я не стану делать из этого тайны в надежде, что мой личный опыт поможет другим. С понедельника я буду представлять еженедельный телевизионный отчет. Дополнительная информация о булимии и других расстройствах, связанных с питанием, размещена на нашем Интернет-сайте. Итак, — Симона сделала паузу, — надеюсь, вы не пропустите наш сериал. Благодарю за внимание.
