—Приди ко мне, Энн, — прошептала Лейла. — Приди ко мне и поговори. Расскажи. И тогда мы все вернемся к нормальной жизни.
Едва она успела произнести эти слова, как послышался скрип открывающейся входной двери. Она вскочила. В приемную вошел Брайан О'Делл.
—Привет, Лейла. Извини, если напугал.
—Нет, нет. Немного. Просто я никого не ждала. Фокса после обеда не будет.
—Ага. Понятно. — Брайан сунул руки в карманы, покачался на пятках. — Я был в городе и решил заглянуть.
—Наверное, он вернется не раньше шести. Если нужно что-то передать...
—Нет. Ничего важного. Знаешь, раз уж я тут, давай взгляну. — Он махнул в сторону кухни. — Фокс просил перестелить пол и кое-что починить. Я просто измерю. Хочешь кофе или что-нибудь еще?
Лейла склонила голову набок.
—А как вы будете измерять без рулетки?
—Да. Точно. Забыл в машине.
—Мистер О'Делл, Фокс просил вас зайти сюда сегодня после обеда?
—Ну... Его же нет.
—Совершенно верно. — Отец, как и сын, не умеет лгать, подумала Лейла. — Значит, он просил прийти и проверить, что со мной все в порядке. Я бы не догадалась, если бы пару часов назад не приходила ваша жена с дюжиной яиц. Что наводит меня на мысль о няньках.
Ухмыльнувшись, Брайан почесал голову.
—Сдаюсь. Фокс не хочет, чтобы ты оставалась одна. И я его не осуждаю. — Он опустился в кресло для посетителей. — Надеюсь, ты не будешь его за это ругать.
—Нет, — вздохнула Лейла и тоже села. — Так или иначе, мы все беспокоимся друг о друге. Но у меня в кармане сотовый телефон с запрограммированными кнопками быстрого набора. Мистер О'Делл...
—Брайан.
—Брайан. Как вы справляетесь? Помня о том, что произошло, и понимая, что может случиться с Фоксом.
—Знаешь, мне было девятнадцать, когда родилась Сейдж. — Жестом человека, устраивавшегося надолго, он закинул ногу на ногу. — Джо — восемнадцать. Двое детей, думавших, что все знают и все умеют. Но когда у тебя появляется ребенок, мир сильно меняется. Вот уже тридцать три года во мне живет беспокойство. — Он улыбнулся. — Думаю, это чувство только усилилось, когда на свет появился Фокс. Честно? Меня приводит в ярость, что этот ублюдок лишил Фокса детства. В тот день, когда ему исполнилось десять, домой пришел уже не маленький мальчик. Он изменился навсегда.
—Фокс рассказал, что произошло? Утром, когда вернулся от Языческого камня?
—Я тешу себя мыслью, что мы правильно воспитывали детей, но одну вещь я знаю точно. Они всегда знали, что могут рассказать нам обо всем. Фокс лгал, когда говорил, что они поставят палатку у Кэла на заднем дворе, но мы с Джо знали правду.
—Что он собирается провести ночь в лесу?
—Мы понимали, что это для него приключение, и не мешали. В противном случае он все равно нашел бы способ обойти запрет. Птицы должны научиться летать. И помешать этому невозможно, как бы ни хотелось удержать их в безопасном гнезде.
Брайан умолк, и Лейла видела, что он вспоминает. Интересно, подумала она, какие чувства испытываешь, когда перед твоими глазами проходит жизнь другого человека. Любимого человека.
—Он вернулся домой вместе с Гейджем, — продолжил Брайан. — По их виду сразу стало ясно: что-то изменилось. Они рассказали, и все действительно изменилось. Мы с Джо хотели уехать. Продать ферму и уехать. Но Фоксу нужно было остаться. Прошла неделя, и мы решили, что все закончилось. Более того, мы поняли, что Фоксу нужно быть здесь, с Кэлом и Гейджем.
—Вы уже три раза видели, как он бросает вызов злу. Теперь опять. Думаю, нужно обладать огромным мужеством, чтобы смириться с тем, что делает Фокс. Не пытаться его остановить.
Улыбка Брайана была легкой и светлой.
—Это не мужество, а вера. Я полностью доверяю Фоксу. Он лучший из известных мне людей.
Брайан сидел, пока Лейла не закрыла контору, потом настоял, чтобы отвезти ее домой. Лучший из людей. Самая высокая оценка, какую только отец может дать сыну, думала она, поднимаясь по ступенькам крыльца. Лейла прошла наверх, чтобы вернуть дневник Энн.
Куин сидела за письменным столом, вперив мрачный взгляд в монитор.
—Как дела?
—Погано. Пора заканчивать статью, а я никак не могу сосредоточиться.
—Извини. Пойду вниз, не буду тебе мешать.
—Нет. Черт. — Она резко повернулась. — Не стоило браться за эту дурацкую статью, но мне нужны деньги. Мы тут поспорили о кровавом ритуале, о подходящих словах, и Сибил немного разозлилась.
—Где она?
—В своей комнате — вероятно, у меня слишком громкие мысли. — Куин махнула рукой. — У нас так всегда бывает, когда мы слишком долго вместе над чем-нибудь работаем. Только Сибил переживает сильнее. Хочу печенья. — Она подперла кулаком щеку. — Целый пакет миланского печенья. Проклятье. — Куин взяла со стола яблоко, с хрустом откусила.
—Что тут смешного? У тебя улыбка до ушей.
—Точно. Улыбаюсь я потому, что вернулась домой и застала тебя в дурном настроении, мечтающей о печенье, а Сибил — укрывшейся у себя в комнате. Это так нормально.
Фыркнув, Куин снова откусила яблоко.
—Моя мама прислала образцы ткани для платьев подружек невесты. Цвета фуксии. Это тоже нормально, оптимистичная ты наша?
—Я бы надела платье цвета фуксии, если нужно. Но только по принуждению.
Голубые глаза Куин широко раскрылись. Она улыбнулась, не переставая жевать.
—Сибил не идет такой цвет. Если она будет ко мне придираться, я заставлю ее надеть это платье. Знаешь что? Нам нужно немного развеяться. А то сплошная работа, никаких развлечений. Завтра едем выбирать мне свадебное платье.
—Серьезно?
—Серьезно.
—Я уж думала, ты не предложишь. Просто сгораю от нетерпения. Где...
Дверь в комнату открылась. На пороге стояла Сибил. Лейла повернулась к ней.
—Завтра мы едем в магазин за свадебным платьем для Куин.
—Хорошо. Очень хорошо. — Сибил прислонилась к косяку и окинула подруг внимательным взглядом. — Это можно назвать ритуалом — белая магия, чисто женская. Только не стоит забывать о символах. Белый цвет символизирует непорочность, вуаль — подчинение...
—Не забудем, — перебила ее Куин. — Я без колебаний отброшу свои феминистские взгляды и проголосую за настоящее свадебное платье. Смирюсь.
—Хорошо. В любом случае... — Сибил рассеянно откинула за спину густую массу волос. — Это женский ритуал. Возможно, он уравновесит то, на что нам предстоит решиться в ближайшие две недели. Кровавая магия.
Закончив дела, Фокс поехал прямо к Лейле. Увидев его на дорожке, она открыла дверь — волосы развеваются на ветру, губы изогнулись в счастливой улыбке. Разве не такую картину он мечтал видеть каждый день, возвращаясь вечером домой?
