Олег расстался со словоохотливой вдовицей, когда солнце уже клонилось к закату. Все, что ему удалось узнать за этот день, требовало какого-то осмысления и анализа, и он, решив прогуляться, побрел по улицам знакомого города, отрешенный и сосредоточенный, как склонившийся над доской шахматист, в мучительном раздумье — где же он, тот ход, который поможет ему спасти почти безнадежную партию?
Когда Олег на попутках добрался до «Волжских зорь», уже стемнело. Дождь три часа как перестал, солнце успело высушить землю, и лишь рябая поверхность песчаного берега, по которому шел Олег от дороги к дому отдыха, напоминала о дневной непогоде.
Небо было чистым, и по мере того, как становилось темнее, на нем, как на фотобумаге, лежащей в ванночке с проявителем у фотографа, ярче проявлялись звезды. Почти полная луна становилась желтее и постепенно сама начинала бороться с темнотой. Небольшая волна почти беззвучно подкрадывалась к ботинкам и уползала, тихо шурша песком. Звенели комары, далеко плеснула хвостом невидимая рыба. «Ничего не меняется здесь», — подумал Олег. По этому берегу столько раз бродили они вдвоем с Мариной, и тихая волна лизала ее узкие ступни ног с высокой стройной щиколоткой. Все было так же, только тогда рядом шла она…
Чувствуя себя брошенным и одиноким, Олег дошел до причала. Отсюда они когда-то уплыли на остров, навстречу своему счастью. И вдруг… На мгновение ему показалось, что он сходит с ума. Вдоль берега, по самой кромке воды, шла девушка. Правда, ночные фонари слабо освещали пирс и он видел лишь ее силуэт. Но и этого оказалось достаточно, чтобы внезапное головокружение чуть не свалило его с ног. Что-то бесконечно знакомое показалось ему в стройной изящной фигурке, которую плотно облегало светлое платье. И эта походка — сплав природной грации с безупречной линией бедер и ног…
— Марина! — прошептал Олег. Сколько раз во сне бежал он к ней, а она, стремительно превращаясь в бесплотный призрак, удалялась и в конце концов растворялась, исчезала в туманной дымке. Ему казалось, что он уже узнает любимое лицо, но девушка подошла ближе, и боль разочарования сменила вдруг сумасшедшую радость…
«Это не она», — сказал он себе, когда незнакомка вошла в светлый круг, очерченный фонарем, и стали различимы ее золотистые вьющиеся волосы, убранные назад, и зеленые, странно сияющие глаза. Нет, конечно, не она… Марина намного старше, но как похожа, Боже мой!
Но уже в следующую минуту другая мысль, подобно внезапной вспышке молнии, озарила мозг, возвращая к реальности: «Это убийца Романа». Девушка приветливо кивнула ему и, войдя в воду по колено и приподняв платье, побрела к своей лодке, принайтованной тонкой бечевкой к перильцам пирса.
«Она в лодке приплывала, а он ее на понтоне ждал». Кто это говорил — Таня, Лида или та вдова? Мысли мешались в голове Олега. Незнакомка между тем ловко запрыгнула в лодку, взялась за весла. Сейчас она оттолкнется от берега и… Не кричать же на весь дом отдыха: «Держите ее, она убийца». Что же делать, как остановить этого монстра в облике прелестной девушки?
Взмах весел, и лодка заскользила от причала.
— Подождите, не уплывайте, — крикнул Олег, непроизвольно шагнув в воду.
— Да? — девушка развернула лодку, подплыла ближе, насколько позволяла глубина. — Вы что-то хотели?
Она смотрела выжидательно и удивленно, переводя взгляд с его лица на ботинки, которые теперь захлестывала волна.
А он все никак не мог придумать, чем бы задержать беглянку. Лихорадочно перебирал в уме всевозможные варианты. И все-таки… Как похож этот высокий звенящий голос на голос Марины! Наваждение, бред, фантом!
— Вам плохо? Я могу чем-то помочь? — участливо спросила девушка. Вот так же, с такой же готовностью броситься на помощь произнесла бы Марина.
— У меня погиб друг, — так и не сумев справиться с собой, Олег решил говорить начистоту. — И я действительно не в себе. Он разбился на машине. — Олег внимательно наблюдал за ее лицом.
— Да, я слышала эту историю, но не знала, что он ваш друг, — с участием сказала она, и в ее голосе, ее лице не было и намека на фальшь. — Вы ведь Олег Романов, я вас знаю, вы человек известный.
«Слышала? — повторил про себя Олег, и мгновенно вспыхнувшая злость отрезвила его. — Значит, только слышала?»
— Вам, наверное, действительно плохо одному… — она помолчала, глядя на воду, словно решаясь, потом посмотрела ему в глаза.
«Какая актриса», — стискивая зубы, подумал Олег, но глаза против воли искали в лице незнакомки знакомые черты и — что самое удивительное! — находили. Разрез глаз, форма губ, носа — все это было Маринино, любимое.
«Нужно быть начеку, это все похоже на гипноз, только такое объяснение есть всей этой чертовщине». И тут же подумалось: «Сейчас она пригласит меня покататься в лодке, и я соглашусь».
— А я хотела поплавать по ночной Волге. Но одной как-то жутковато, здесь, у причала, светло, а там, — она кивнула на реку, — только луна. Может, вы составите мне компанию? И я отвлеку вас хоть немного от тяжелых мыслей.
В ту же секунду Олег поймал себя на том, что делает шаг вперед.
«Ну вот и все, настала моя очередь, — обреченно подумал он. — Бесполезно сопротивляться, это судьба!»
Удивительно, но он совсем не ощущал страха. «Что ж, может быть, так и лучше… лучше сразу, чем так, как Роман, мучиться, сходить с ума». Он согласно кивнул, уже не заботясь о том, что вода заливает ботинки — все равно промокли, и сделал еще один шаг навстречу.
— Только на весла сяду я, — предупредила она, когда он запрыгнул в лодку. — Мне нравится грести.
— Хорошо, — безразлично согласился он. Гребла она хорошо, красиво. Лодка шла ровно, разрезая темную, кажущуюся упругой, гладь воды, вновь смыкающуюся в колышущуюся желеобразную массу за кормой. Олег замер на корме, мерно покачиваясь в такт гребкам, глаза его были полузакрыты. Марина, юная живая Марина сидела перед ним в лодке.
— Мы знакомы как-то односторонне, — невнятно, точно во сне, произнес он, но она услышала и встрепенулась. — Вы меня знаете, а я вас нет. Кто вы, как вас зовут?
— Меня зовут Мария, — она улыбнулась ему улыбкой Марины. — Я заканчиваю консерваторию по классу вокала. Так что мы с вами в какой-то мере коллеги. Нас объединяет музыка, но она нас и разъединяет. Вы понимаете?
Он едва удержал нервную дрожь. Откуда… откуда она знает?
— Смотрите, — сказала девушка, положив весло и указывая куда-то во тьму. — Там остров. Я давно хотела на нем побывать. Говорят, там очень красиво, есть даже хвойный лес. Представляете себе, как смотрятся великаны-сосны на фоне ночного неба? Я не представляю, а вы? Вы там были?
