Ни за что на свете он не стал бы причинять ей боль. Никогда он не мог бы порвать с ней так резко, как Марла порвала с Ричем. Как он сможет обойтись без тех чудесных ощущений, которые возникают у него, когда они с Кэрол занимаются любовью. Еще ни с одной женщиной ему не было так хорошо. Ее страсть поднимала его на самые вершины наслаждения.
Душу его заполняла гнетущая пустота, когда он пытался представить себе, как будет жить без нее.
Кто-то постучал в дверь трейлера. Джералд уже снял свой калифорнийский наряд и поспешил натянуть брюки, прежде чем крикнуть: «Войдите!»
Дверь открылась, и вошла Марла.
— Ты облачаешься или разоблачаешься? — игриво спросила она.
— Где-то на полпути от одного к другому, — ответил Джералд, удивляясь ее неожиданному визиту.
— Мне пришло в голову, — сказала она, усевшись на его кровать, — что мы могли бы утешить друг друга, после того как уедем отсюда. — С этими словами она бросила на него призывный взгляд. — По крайней мере, мы можем остаться друзьями. У меня будет пара недель перед поездкой на Гавайи для съемок в следующем фильме. А как у тебя?
— Ну, во всяком случае, я не собираюсь ехать куда-нибудь на Ямайку, — осторожно сказал Джералд.
— Ты ведь никогда не был в Калифорнии? Я показала бы тебе много интересного.
Одна из самых красивых и сексуальных женщин в мире сидит рядом с ним на кровати, предлагая ему развлечься, а в его душе не шевельнулась ни одна струна. У него уже был готов вежливый ответ типа: «Спасибо, но…»
— Я подумаю об этом, — вслух пообещал он. — Как ты говоришь, мы можем быть друзьями.
— По крайней мере, — добавила Марла, слегка покосившись на кровать и соблазнительно улыбаясь ему.
— Только не сейчас. — Он постарался ответить как можно небрежнее. — Иначе мне будет стыдно перед Соа за то, что я лишил ее выигрыша.
Марла выпрямилась и, недовольно нахмурившись, взглянула на него.
— Какое она имеет к нам отношение?
— Она выиграла пари, потому что была уверена, что я не поддамся твоим чарам и не пересплю с тобой, пока не закончатся съемки.
Марла резко вскочила с кровати.
— Кто, интересно, имел наглость заключать пари такого рода? — гневно воскликнула она.
— Да чуть ли не вся съемочная группа, насколько мне известно. Вероятно, у тебя прочная репутация соблазнительницы своих партнеров.
— Как они посмели! — возмутилась она, игнорируя его последнее замечание.
Джералд пожал плечами.
— Я вообще ничего об этом не знал, пока не услышал от Соа о выигрыше.
Немного успокоившись, Марла натянуто улыбнулась.
— Если бы я знала об этом раньше, то уж наверняка принялась бы за дело более активно. Но я была занята Ричем. — Ее тон ясно показывал, что в противном случае Джералд не устоял бы.
Не желая задевать ее гордость, Джералд улыбнулся как можно дружелюбнее, давая понять, что она права в этом отношении. Но на самом деле правда состоит в том, что после встречи с Кэрол все остальные женщины перестали для него существовать.
Когда Марла ушла, он взглянул на часы и понял, что должен поторопиться, чтобы приехать к Кэрол вовремя. Уже не оставалось времени разобраться в своих дальнейших планах по отношению к ней. Но он обязательно должен принять какое-то решение.
Когда Кэрол услышала знакомое урчание «ягуара», она внезапно ощутила испуг. Это было ее первое свидание с Джералдом, о котором они условились заранее, ведь на барбекю они попали случайно. Прежние их встречи всегда были незапланированными в такой же степени, как и неотвратимыми, хотя всегда одинаково волнующими. Сегодняшнее свидание должно было стать самым прекрасным из всех, и ей совсем не нужно беспокоиться, но она ничего не могла с собой поделать.
Она распахнула дверь, приглашая его войти. Джералд заколебался.
— Если ты готова, то, может быть, нам лучше сразу отправиться.
— Я готова, — ответила Кэрол, подхватила сумочку и вышла.
Когда они сели в машину, Джералд спросил:
— И куда же мы поедем? Ты лучше меня знаешь окрестности, так что выбор за тобой.
— В «Пастуший посох» в Бейкерсфилде, — ответила Кэрол. — Еда там просто божественная.
— Хорошо, значит, в Бейкерсфилд, — согласился Джералд, разворачивая «ягуар» и выводя его на дорогу.
Едва они вошли в «Пастуший посох», как к ним быстро направилась хозяйка ресторанчика, пухлая брюнетка.
— Кэрол! — воскликнула она. — Как мило, что ты решила сегодня к нам заглянуть! Рада тебя видеть.
— Извини, что мы не позвонили заранее, — сказала Кэрол, видя, что большинство столиков занято.
Хозяйка небрежно махнула рукой.
— Никаких проблем. Для тебя всегда найдется место. — Она с любопытством взглянула на Джералда. — И для твоих друзей тоже.
Вспомнив, как охотники за автографами осаждали Джералда в Лас-Вегасе, Кэрол решила выбрать место поспокойнее. Ресторан, владельцами которого была чета Ардайс, басков по происхождению, был довольно тихим и уютным, и, кроме того, еда здесь подавалась отменная. Однако, с тех пор как Кэрол была здесь в последний раз, видимо, очень многие успели оценить его по достоинству. К тому же она забыла о дружеском любопытстве миссис Ардайс.
Ничего не оставалось, как представить ей Джералда, что Кэрол и сделала.
— Джералд Тэлфорд, — медленно повторила миссис Ардайс. — Знакомое имя.
Но, к счастью, она не стала ждать ответа и быстро пошла вдоль столиков, разделенных перегородками. Кэрол и Джералд последовали за ней. Она подвела их к столику в конце зала, стоявшему на небольшом удалении от других, и убрала с него табличку с надписью: «Заказано».
— Здесь вам с мистером Тэлфордом никто не помешает. Кстати, Кэрол, как поживает бабушка? Она здорова?
Кэрол заверила миссис Ардайс, что Тэда чувствует себя превосходно, но не стала говорить о ее замужестве. Лучше пусть Тэда сама оповестит всех о нем.
Миссис Ардайс начала перечислять, что у них можно заказать сегодня, но Джералд жестом остановил ее.
— Кэрол говорила мне, что у вас в ресторане любая еда превосходна. Может быть, вы угостите нас по своему усмотрению?
Хозяйка просияла.
— Вот мужчина со здравым смыслом! Обещаю, что этого ужина вы никогда не забудете!
— Ты ее покорил, — сказала Кэрол после того как миссис Ардайс ушла. — И можешь быть уверен, что ужин и в самом деле будет великолепный. Удивительно, как ты находишь подход к любому человеку.
— Но только не тогда, когда дело касается тебя. Каждый раз, когда мне кажется, что мы наконец-то достигли полного взаимопонимания, я вдруг обнаруживаю, что ошибся. — Он встретился взглядом с Кэрол. — Мы должны наконец выяснить все, что касается наших отношений, раз и навсегда.
