— Я еще не успел прочитать многого, поэтому у меня нет четкой картины… — он запнулся. — четкого представления.
— Но что вы можете сказать на данный момент? — Лорал старательно избегала его взгляда, как бы вскользь изучая витрины магазинчиков, расположенных вдоль улочки.
— Вы обманули меня, сказав, что это не связанные между собой наброски, — ответил он.
— И когда вы это поняли?
— Мне кажется, это было на середине шестой главы.
— Хм… рано… — протянула она. — Я думала, это останется загадкой чуть дольше.
— Вы пишете мистический роман?
Лорал кивнула.
— Я хочу… даже нет, скорее пытаюсь написать историю, которая будет состоять из несвязанных между собой рассказов, складывающуюся в некого рода былину о городе одиноких людей.
— Мистическую былину?
Лорал вновь кивнула.
— Если вы решитесь издаваться, то я буду рад помочь вам. Однако что-то подсказывает мне, что не об этом вы хотели со мной поговорить.
— Догадливый, — фыркнула Лорал.
Она прошла чуть вперед и остановилась возле лавочки, в витрине которой на полочках лежали различные елочные игрушки с ценниками. В преддверие рождества цены на них были баснословными.
— Знаешь, я никогда не любила зимний Лондон, — она подняла взгляд на Рика. — Он еще с детства всегда казался мне холодным и не радушным. Даже все эти огоньки и украшенные дома ничего не меняют. Он всегда остается таким.
— Вы отходите от темы? — усмехнулся Рик.
— Не совсем. Если честно, то это и есть тема. Я обещала вам, что останусь в Лондоне еще на пару недель, но все же это выше моих сил. Я хочу вернуться в Италию. Там для меня спокойней и я гораздо быстрее смогу закончить новый роман. А здесь… здесь я не могу выдавить из себя ни строчки. Собственно вот… это то, что я хотела вам сказать. Обычно я человек слова, но, похоже, этот выше моих сил, — она говорила очень быстро, временами сбиваясь, как будто старалась как можно скорее рассказать выученный наизусть стих.
Рик пытался поймать ее взгляд, но тщетно, она все так же старательно избегала его, изучая витрины и безвкусные елочные игрушки.
— Почему вы не можете писать здесь? Что именно вам мешает?
Бинго! Вопрос задел ее. Она, похоже, не ожидала его, а потому, буквально выпучив глаза от испуга, Лорал посмотрела на него и сбивчиво пробормотала подрагивающими губами:
— Просто не могу и точка! Здесь напрочь отсутствует нужная мне атмосфера. И знаете… мне кажется, что вас это абсолютно не касается, — она нервно хихикнула. — Зачем я вообще оправдываюсь?
— Ладно, — Рик немного подумал, прежде чем продолжить. — Когда вы улетаете?
— Завтра. Рано утром. Я уже забронировала билеты, — незамедлительно ответила Лорал.
— Что же… Все так же отказываетесь подписать с нами договор?
— Книга еще не готова, так что я не вижу в этом смысла на данный момент. У меня еще есть время, чтобы подумать. Я дам вам ответ тогда, когда работа будет идти к завершению.
— Что же… хорошо…
С каждой фразой паузы между словами становились все длиннее, а разговор все более неловким.
И Рик никак не мог этого понять, ведь ему было предельно просто с Лорал. Ему даже казалось, что она смогла стать ему другом, с которым можно поговорить о чем угодно, но вот они шли по узкой улочке и молчали, а он не мог найти ни одной темы для разговора. В одночасье они стали чужими людьми, ничего не знающими друг о друге. И та пустота, образовавшаяся между ними, была оглушительной. Рику стала как-то не по себе от этого.
Он знал, что Лорал оставалась для него загадкой лишь потому, что он совершенно не знал ее. Он знал автора и его работы, но не знал самой Лорал.
Они прошли еще немного вперед и остановились возле магазинчика, в витрине которого на подносах были аккуратно выложены булочки, обсыпанные корицей.И во взгляде Лорал, которым она смотрела на маленькие произведения кулинарного искусства, Рик заметил неподдельное вожделение.
— Нравятся? — иронично выгнув бровь, спросил Рик.
— Они выглядят аппетитно.
— Хочешь?
— Да, пожалуй, я съела бы парочку, — пожала плечами Лорал и поспешила к входу.
Она распахнула дверь и выжидающе посмотрела на Рика, который не особо спешил. Чертики, которые плясали в ее карих глазах в этот момент были ему так знакомы. И только тогда в изгибе ее бровей, в игривом взгляде, он наконец-то понял, что в ней ему было знакомо. Лорал чем-то отдаленно напоминала Джаки. Она словно бы была похожа на нее, но в то же время была другой.
— Вы идете?
Рик внимательно прислушался к ее голосу, пытаясь найти в нем знакомые нотки, но нет, ее голос был более низким, более грубым, но в тоже время не менее приятным.
— Рик, — вновь обратилась к нему Лорал. — Ты идешь?
— Да…
Рик направился к ней. Ему хотелось отбросить эти мысли. Они казались параноидальными, а потому глупыми. Но как бы ни старался, не мог. Идя вдоль столиков магазинчика, он все так же продолжал внимательно изучать Лорал. Эти неестественные крашенные белокурые пряди. Джаки ненавидела блондинок и вряд ли когда-нибудь сама решилась бы покраситься. Как-то раз она сказала, что единственным цветом, в который она окрасила бы свои волосы был изумрудно-зеленый; и не потому, что он ей шел, а потому, что в детстве она смотрела какой-то мультфильм, в котором был «брутальный персонаж с зелеными волосами». Рик не знал, почему он вдруг вспомнил об этом именно сейчас, но это воспоминание заставило его улыбнуться.
— У вас есть что-нибудь на тесте без яиц?
Рик прислонился к барной стойке, раздумывая над своим заказом, пока Лорал разговаривала с продавцом.
Женщина нагнулась к прилавку.
— Остались лишь французские булочки с творогом и маковый рулет… Ой, подождите… Еще есть блинчики с грибами. В остальных мы используем дрожжевое тесто на яйцах. Что-нибудь желаете?
Лорал закусила губу, изучая предложенный ассортимент.
— Да пожалуй… Дайте мне маковый рулет и… и… мокачино с корицей, но без сахара.
— Хорошо. Позвольте повторить ваш заказ: мокачино с корицей без сахара и маковый рулет. Все верно?
Лорал кивнула.
— Мистер, а вы что-нибудь желаете?
— Эспрессо без сахара с кардамоном и сэндвич с тунцом.
Вскоре они забрали свои заказы и сели за свободный столик. Время было позднее, но свободных столиков практически не было. Лорал сняла свою парку и повесила ее на спинку кресла.
— Знаете, я удивлена, что вы что-то заказали, — неожиданно сказала Лорал, откусив немного от своего рулета.
Рик поперхнулся своим кофе и откашлялся.
— Почему?
— Не знаю… Просто в нашу прошлую встречу вы ничего не ели, — невозмутимо ответила Лорал, сделав еще один небольшой укус.
— Я не люблю есть в общественных местах, — Рик откинулся на спинку кресла и расстегнул пальто.
— Я почему-то так и подумала, — хихикнула она. — Это так похоже на тебя… — начала она, но потом вдруг осеклась и замолчала. Принялась стремительно поглощать свой рулет, стремясь заполнить образовавшуюся пустоту. Вновь словно бы замкнулась в себе. Поняв это, Рик мгновенно попытался перевести тему разговора.
— Вкусно?
Лорал кивнула.
— Ты вегетарианка?
— Да.
— И какого это?
Глаза Лорал округлились, и она засмеялась в голос, привлекая внимание других посетителей.
— Боже! — сквозь смех выдавила она. — Вы такой же, как все!
— В смысле?
— В смысле? — она удивленно выгнула бровь. — Я полностью уверенна, что следующем вашим вопросом будет: А если вам скажут, что если вы не съедите кусок мяса, то ваша мать умрет, вы его съедите? Или если от этого будет зависеть ваша жизнь, вы съедите свинину? А вот мой самый любимый вопрос: если вы окажетесь на необитаемом острове, где не будет растений вообще и только три жирных кабана, убила бы ты их, чтобы выжить?
Наблюдая за ее комичным выражением лица, Рик не смог сдержать улыбки.
— Мне кажется ты использовала слишком много «если».
— А что поделать! И да, во всех этих случаях я бы съела мясо.
