- Лес Сновидений, удивительное место. Как-нибудь я свожу тебя туда.
- А там? Такие серые столбы, похожие на деревья...
- Это и есть деревья, только каменные. Туда лучше не ходить, пришибёт ненароком упавшей веткой.
Даниэль продолжала лететь вперёд, над деревеньками и фермами, окружающие долину горы стали ближе, и она собралась поворачивать назад, во дворец, как вдруг заметила нечто настораживающее.
- Ричард, твои подданные имеют привычку летать большими компаниями?
Дик оглянулся, прищурившись, присмотрелся к быстро приближающимся к ним точкам, постепенно приобретавшим очертания флаеров.
- Вот зараза, - пробормотал он с досадой.
- Твои друзья? - полюбопытствовала она.
- Угу, ближайшие и нежно любимые, - сердито фыркнул молодой человек. - Соседи с гор, будь они неладны. Я думал, Эрик успокоился, последние несколько недель он не показывался в Арании. Наверное, удовлетворился своими местными леди. Я ошибался.
У Даниэль мелькнула какая-то мысль, но девушка не успела поймать её за хвост. Поскольку флаеры горцев приближались, она решила увеличить скорость. Свежий ветер ударил в лицо, но преследователи не отставали. Мимо пролетела горящая стрела, Дик выругался сквозь зубы.
- Сто чертей им в задницу! Сдурели, что ли?! Или ссадить нас хотят?.. Так, давай-ка я сяду за управление.
- Прямо в воздухе? - усомнилась Дени.
- А у нас нет выбора! - мрачно отозвался принц.
Ричард перехватил руль, они быстро поменялись местами. Даниэль повернулась лицом к преследователям и вытащила лучевик.
- Ничего, что позаимствовала? - обронила она, заметив косой взгляд Дика, и прицелилась.
- Только предупреждай в следующий раз, когда тебя одолеет приступ клептомании, - хмыкнул он. - Я спрячу наиболее ценные вещи.
Девушка не удержалась и хихикнула. Дени никогда не держала это оружие в руках, поскольку им пользовались только спецслужбы, но имела представление, как управляться с тяжёлым пистолетом - в фильмах показывали. Прицелившись и сдвинув рычажок мощности чуть дальше середины, девушка плавно нажала на кнопку, сбила стрелу, неминуемо должную воткнуться в крыло их флаера, и поймала в перекрестье ближайший аппарат преследователей. Дик вильнул, луч прошёл мимо, Даниэль чертыхнулась.
- Лети ровнее! - резко бросила она ему.
- Постараюсь, - он спрятал невольную улыбку, разглядев выражение азарта на личике спутницы.
На этот раз выстрел попал в цель, у ближайшего флаера оказалось чисто срезано крыло, и он косо пошёл к земле.
- Пусть как хочет потом до своих добирается, - усмехнулся Дик.
- А теперь можешь гнать эту лоханку на полную катушку, - уселась она. - Зарядов почти нет, а ребятки горят желанием догнать нас, как я понимаю их настрой.
Ричард перевёл ручку на третий уровень, Даниэль прижало к сиденью. Некоторое время они летели молча, потом наконец девушка поймала мысль, что крутилась у неё в голове.
- Ты говорил, давно не навещали тебя? - нахмурившись, спросила Дени, когда они подлетали к дворцу.
- Да, недели так с две примерно. А что, есть идеи, почему они тут появились?
- Ты говорил, этот Эрик питает нездоровую страсть к женщинам, - задумчиво прищурилась Даниэль. - И раньше не брезговал похищениями.
- Говорил, - согласился Дик. - Но вроде как у него там завелась очередная любовница, которой по слухам он остался весьма доволен.
- Значит, что-то изменилось, и он снова решил наведаться к тебе, - девушка прикрыла глаза. - Кроме нас гостей больше во дворце нет?
Ричард молча покачал головой, снова покосившись на тонкий профиль спутницы.
- Может, у тебя шпионы завелись? - предположила Дени. - Они и доложили, что мы тут появились. Больше предположений, почему именно сегодня мы наткнулись на горцев, у меня нет. Но уж очень подозрительное совпадение, едва мы появились с Лив, как тут же нарисовались твои соседи.
- Шпионы? - протянул Дик. - Я об этом как-то не задумывался. А есть предположения, кто это может быть?
- А кому больше всех не нравится наше появление? - Дени изогнула бровь.
- Вопрос интересный, - Ричард усмехнулся. - Я знаю только одну особу, которая всё время напрягается, когда рядом со мной появляется красивая девушка.
Щёки Дени порозовели - она особо не привыкла к искренним комплиментам, и не считала свою внешность выходящей за рамки просто симпатичной.
- Хорошо, я понаблюдаю за леди Хоуп, - кивнул Дик, и резко сменил тему. - Хочешь после обеда город посмотреть?
- Было бы здорово, - легко согласилась Дени. В самом деле, погода стояла прекрасная, сидеть в пыльной библиотеке желания особого у неё не было.
Оливия и Филипп отправились с ними. Тихие, не особо людные улицы и переулки, небольшие площади с фонтанами, множество скверов и небольшой парк, дома не выше трёх этажей - всё Дени нравилось. Не веря, что где-то может существовать такая идиллия, девушка, не жалея ног, обошла весь город - и не нашла трущоб. На её вопрос, а есть ли здесь вообще бедные или нищие, Ричард очень удивился.
- Собственно, это что, обязательный атрибут жизни города? В Арании каждый имеет возможность заняться своим делом, работы на всех хватает, или в столице, или на фермах. Откровенных бездельников нет. А всякой швали вроде воров и разбойников тут отродясь не водилось, люди-то мирные и спокойные. Если человек совсем уж не нашёл себе в Долине места, всегда можно уехать в соседнюю страну.
Девушка осталась довольна прогулкой, наметив себе на днях прогуляться по местным магазинам - как сказал Ричард, все покупки она может записывать на его счёт. При этом он категорически заявил, что отказа не примет, поскольку она гостья, и расходы Дик берёт на себя. После ужина сёстры уединились у себя, делясь впечатлениями.
- Ну и, что скажешь? - выйдя из ванной и взяв с изящного туалетного столика деревянную расчёску, поинтересовалась Даниэль. - Как тебе здесь?
- Ой, Дени, так здорово! - прозрачные, голубые глаза сестры засверкали, на лице появилась счастливая улыбка. - Мне здесь всё нравится! И город, и люди!
- И даже Филипп? - не удержалась от ехидного замечания Дени, расчёсываясь.
- Мы всего несколько дней знакомы! - возмущённо откликнулась Лив. - Да, он приятный молодой человек, но не более!
- Угу, а я между прочим заметила, как он всё время косился на тебя, - хихикнув, сказала Даниэль, заплетая толстую косу. - Ты ему точно понравилась, Лив.
- Да ну тебя! - покраснев, Оливия сердито фыркнула и демонстративно отвернулась.
- Ой, да ладно, - рассмеявшись, Дени улеглась рядом, погасив свечи на тумбочке. - Не пристаёт пока, и то хорошо. Если что, засветишь ему по физиономии.
