Я хмурюсь и делаю шаг назад. Чейз достает связку ключей из кармана, вручную отмыкая и распахивая дверь.
Все-таки джентльмены еще не перевелись. Я слабо улыбаюсь и говорю:
— Спасибо, — и сажусь в машину.
О, Боже! Сиденье странное. Это просто одно большое сиденье, занимающее всю переднюю часть авто. Оно почти как заднее сиденье, но посередине нет небольшого пространства, образующего третье сиденье. Здесь только одна длинная черная кожаная скамья. Никогда раньше не сидела в такой машине, она изготовлена на заказ? Я откидываюсь назад, хватаю ремень безопасности и пристегиваюсь. Чейз обходит машину с другой стороны, открывает дверь и садится за руль.
Пристегнувшись, он вставляет ключи в замок зажигания и поворачивает. Машина ревет, от чего я подпрыгиваю. Я морщусь, голова болит. Двигатель слишком громкий.
— Можно как-нибудь ее утихомирить? — спрашиваю я, потирая виски.
Чейз сконфуженно хмурится.
— Извини, она так рычит. Возможно, немного музыки поможет?
Я пожимаю плечами. Не знаю, поможет это или нет. Он тянется, поворачивает ручку настройки радио, и звуки тяжелого рока несутся из динамиков.
— Черт! Извини! — я слышу его через ладони, которыми заткнула уши.
Я закрываю глаза, стиснув зубы, так как боль бьётся в голове. Музыка меняется с тяжелого рока на кантри, затем на рэп, затем Чейз переключает ручку настройки на радиостанцию, транслирующую легкий рок. Через несколько секунд я узнаю играющую песню. Певец напевает вполголоса, и я действительно начинаю чувствовать себя лучше, убирая руки от ушей.
— Лучше? — спрашивает Чейз.
Я киваю и одариваю его благодарной улыбкой.
— Да, гораздо лучше. Спасибо.
Его лицо озаряет улыбка. Она такая искренняя, что на мгновение у меня перехватывает дыхание. Я быстро отвожу глаза. Мне лучше смотреть на что-нибудь другое, что угодно, лишь бы не на него.
Тот удар, который я приняла, должно быть, сильнее, чем я думала.
— Так куда мы едем? — спрашивает он.
Я глазею в окно, настолько погруженная в свои мысли, настолько расстроенная тем, как подействовала на меня его улыбка, что я просто отвечаю:
— Домой, — даже не думая об этом.
Мы просто сидим там, машина на холостом ходу, вполголоса напевает певец, и я не понимаю, почему мы не едем, когда Чейз, наконец, спрашивает:
— Где ты живешь?
— О, — удивленно говорю я. Щеки заливает румянец. Чувствую себя идиоткой. Разумеется, он не знает, где я живу. Было бы странно, если бы знал. — Я живу на улице Вязов. За домом Торнтонов. Знаешь, где это?
Он кивает и запускает двигатель.
— У винного магазина?
Я киваю.
— Ага, точно, — и снова поворачиваюсь к окну.
Чейз
— У винного магазина? — спрашиваю я, заводя мотор.
— Ага, точно, — говорит Эйвери и отворачивается от меня.
Вот черт. Думаю, мне впервые пришлось переспрашивать, живет ли кто-то у винного магазина.
Я смутно представляю, куда мне необходимо ее отвезти, я был в той части города пару раз, обычно срезал путь по дороге в район получше. На самом деле Трентон не худшая часть города, но точно не самая лучшая, даже с натяжкой.
Музыка по радио не сказать, чтобы моя любимая, но я понимаю, что ей хочется немного спокойствия. Шишка на затылке должно быть убивает ее.
— Ммм, как давно ты живешь на улице Вязов? — спрашиваю я.
— Пару лет, — говорит Эйвери.
— Гм!
Улица Вязов очень длинная. Она идет от нижнего уровня среднего класса до бедного района города. По пути к бедному району встречается много винных магазинов. Девочка живет среди большого количества винных магазинов.
Мне нужно проехать по подъездной дорожке между домами небольшого жилого массива. Это одно из тех восьми типовых зданий, у которых даже нет названия. Два парня сидят на ступенях и что-то курят, и у меня нет никаких гарантий, что я везу ее к правильному дому.
Если судить по тому, как она одета, то она соответствует этому месту больше, чем мне кажется.
Просто это место совсем не подходит ей. Может быть, она и одета как любая другая девушка с ринга, но ее поза и манера держаться совершенно отличаются, и я не удивлюсь, если это ее обычная манера поведения.
Заглушив мотор, я быстро выхожу и обхожу машину спереди, спеша к ее двери.
Думаю, малышка даже не понимает, что я пытаюсь сделать, так как она открывает дверь и выходит, прежде чем я успеваю дойти до нее.
— Спасибо... Чейз, — говорит она тихо, обходя меня и направляясь к дому.
— Я провожу тебя до двери.
Это место не совсем дыра, но, черт, я бы ни за что не оставил здесь даже многих парней из тех, с кем тренируюсь в спортзале.
— Чё как, девочка? — спрашивает у Эйвери один из парней, сидящих на ступеньках у дома, но, к счастью, не похоже, что он к ней подкатывает.
— Так себе, Джеймс. Передай привет Марии, — отвечает она, обходя парней и поднимаясь по лестнице передо мной.
Черт возьми, она сексуальна в этих коротких шортиках, открывающих длинные стройные ноги. Если бы она хотя бы обратила на меня внимание, я бы упал к ее ногам... Я бы провел ним, просто чтобы посмотреть, насколько они длинные, насколько мягкая ее кожа.
Я трясу головой, продолжая провожать девушку взглядом, пока она поднимается по лестнице и входит в здание, я наблюдаю, как она открывает входную дверь и поднимается на второй этаж. Ее попка заманчиво покачивается все время, но я в первый раз в жизни вижу женский зад, двигающийся таким образом без всякого умысла. Черт, двигаться она умеет. Могу поспорить, что в постели она не любит спешки...
Черт, мне нужно привести голову в порядок.
Эйвери подходит к черному входу по правой стороне и оглядывается на меня через плечо. Не могу сказать, что выражает ее взгляд, когда она поворачивается ко мне, но точно не желание.
— Не против, если я проверю внутри, прежде чем оставлю тебя здесь? — спрашиваю я.
Черт побери, мне очень не хочется оставлять ее с такими соседями. Даже мне было бы не по себе находиться здесь постоянно, особенно ночью, в одиночку.
— Не нужно, — говорит она с ухмылкой и мотает головой. Длинные черные локоны волос развеваются. — Все равно Себастьян присматривает за домом, когда меня нет.
— Слушай, я... — начинаю я, но осекаюсь, не совсем уверенный, к чему это приведет.
— Спасибо, что подвез. Итан… раньше он никогда ничего подобного не делал.
Ей, похоже, неловко и больно. Мне с трудом удается сдержаться и не заключить ее в объятия. По сравнению со мной Эйвери маленькая, но она, определенно, могла бы заполнить собой весь мой мир.
— Ни один мужчина никогда не позволит себе обидеть женщину, — тихо говорю я.
— Обычно он не такой, — качая головой, она хмурится и смотрит мне в глаза. — Но спасибо за то, что подбросил меня домой сегодня вечером.
Повернувшись к двери, девушка отпирает ее и входит, больше не сказав ни слова.
Вот черт.
Я качаю головой и поворачиваюсь. Медленно спускаюсь по лестнице, подхожу к машине и сажусь в нее. Завожу мотор и жду пару секунд, пока он разогревается. Нажав на педаль, я выезжаю на подъездную дорожку, а затем на главную дорогу, не переставая проклинать себя.
Эйвери
— Ни один мужчина никогда не позволит себе обидеть женщину, — говорит Чейз, и его слова снова и снова звучат в голове подобно заезженной пластинке, а я прислоняюсь к двери.
Я слышу, как он уходит, его шаги грохочут по ступеням. Затем, минуту спустя, доносится рев двигателя его машины, который ни с чем не спутаешь. Он уезжает, и это хорошо. Потому что, будь я проклята, если он не выглядел так, будто хотел войти внутрь.
И по какой-то безумной причине я почти пригласила его.
Но это было не свидание, и я ему неинтересна... ну, настоящая я, во всяком случае. Черт, он, скорее всего, просто смотрит на меня, как на какую-то бедную, потрепанную куклу.
Чейз ворвался, спас меня от минутного помешательства Итана, а теперь, когда я в порядке, вероятно, он надеялся, то я отплачу ему натурой. Или минетом. Или и тем, и другим вместе. Но я не из таких девушек.
И, кстати, даже если Чейз на самом деле хороший парень и все, что он хотел сделать — это проверить мою квартиру, что бы я тогда сделала? У меня нет ни чая, ни кофе. Сомневаюсь, что его устроила бы вода и бутылка кетчупа.
Так что, с моей стороны было весьма разумно отправить его своей дорогой. Лучше завершить этот вечер таким образом. Тогда почему мне кажется, что я совершила ошибку? Почему мне кажется, будто я что-то упустила?
Каждый шаг болью отдается в голове, когда я иду в ванную. К счастью, у меня еще осталась половина пузырька ибупрофена. Почистив зубы, я запиваю пару таблеток водой прямо из-под крана. Я вскидываю голову и пристально смотрю на свое отражение в зеркале. Я едва узнаю уставившуюся на меня девушку. Она выглядит очень усталой. Разводы туши и потекшая подводка. От красной помады на губах остались лишь пятна. Я смотрю, как она смахивает капли воды тыльной стороной руки.
