— Наверняка есть какой-то способ с этим справиться, — тихо подбодрила я себя, открывая и закрывая кухонные шкафы. Еда. Поем, и полегчает. — Просто я еще не знаю, что это за способ.
— Справиться с чем? — раздался сонный голос из дальнего угла комнаты.
— С меню ужина, — соврала я, не зная толком почему. — Тебе чего хочется?
— Все равно. — Голова Алекса показалась над спинкой дивана. — Хочешь куда-нибудь сходить?
Я оперлась спиной о край кухонного стола. Волосы у Алекса закрыли половину лица, глаза полузакрыты — никто лучше его не умеет справляться с разницей во времени. В тот момент все происходящее стало ужасающе реальным. Что, если мне не дадут новую визу? Что, если через четыре недели придется уехать? Неожиданно упасть ниц и умолять парня жениться на мне перестало казаться чем-то из ряда вон выходящим. Намного лучше альтернативы. Каждый день видеть это лицо и слышать голос или пятьдесят с лишним лет поедания «Дэрили ланчеблс», платы за кабельное телевидение и свар с муниципалитетом на предмет регулярности вывоза мусора.
— Как скажешь, так и сделаем, — ответила я, отворачиваясь к шкафам и разыгрывая интерес к завалявшемуся пакету тортилий, чтобы не показать, как я близка к слезам. Господи, что я делаю? Почему я этим рискую? Алекс — лучший парень, какого я встречала. Я люблю его и от мысли провести без него один день готова ударить котенка. А кошек я люблю.
— Может, пиццу закажем? — размышлял он вслух. — Я соскучился по пицце. И по тебе. Где ты была целый день?
— А? — Я боялась, что мой голос выдаст переживания. Странно, но чем больше я думала об отъезде, тем сильнее мне хотелось замуж за Алекса, причем это не было связано с визой. Просто я без памяти люблю этого человека. Однако теперь на первый план вышел вопрос с визой, и все связанное со свадьбой так или иначе получалось связанным и с визой. Если я попрошу его оформить отношения, даже если он сделает мне предложение, от визы это зависеть не будет. Иначе нельзя. Если бы я дочитала «Уловку за уловкой» Хеллера, могла бы с уверенностью утверждать — моя ситуация как раз вписывается в этот роман. Блин. — Да так, занималась визовыми делами.
— Визовыми?
— Ну, возникли небольшие сложности, — ответила я, перемещаясь из кухни в ванную. Открыв холодный кран, я сунула под воду руки. — У меня виза истекает, надо было проконсультироваться с юристом.
— Но ты же получишь новую визу? — В голосе Алекса послышалась обеспокоенность. — Проблем же не возникнет?
Я сделала глубокий вдох и медленно выпустила воздух через сжатые зубы. Слезы делу не помогут.
— Существует несколько типов виз, которые я могла бы получить, но это не так легко.
— О… — Он появился в дверях ванной, полуголый и заспанный, каким я его любила больше всего. — Я чем-то могу помочь?
«Женись на мне, женись на мне, женись на мне».
Я прильнула к нему и легко поцеловала, после чего отвернулась к раковине. Я не могу уехать из Нью-Йорка, просто не могу.
— А что ты можешь сделать? — спросила я.
«Женись на мне, женись на мне, женись на мне».
— Не знаю, — пробормотал он, убирая волосы с моего лица. — У нас один осветитель визу оформлял, так ему нужны были рекомендательные письма. Я могу написать для тебя.
— И в чем именно ты меня будешь рекомендовать?
Он приподнял бровь и одарил меня улыбкой, от которой замерло сердце.
— Этого недостаточно, чтобы меня сочли «иностранкой с незаурядными способностями», — произнесла я. — Насколько мне известно.
— Я считаю тебя незаурядной. — Алекс убрал мою руку из-под струи холодной воды. Я так засмотрелась на его лицо, что забыла об открытом кране. — А это имеет значение.
«Только если ты на мне женишься, женишься, женишься…»
— Мне большего и не надо, — отозвалась я. — Но в СИН на это и не взглянут.
— Вот гады.
На долгую секунду время остановилось. Большие зеленые глаза Алекса неожиданно стали серьезными. Я смотрела на него своими голубыми, надеясь, что не проступили красные прожилки и не размазалась тушь. Он крепко сжал мою руку и кашлянул. Я затаила дыхание. О Боже!..
— Энджел, — начал он, — я не хочу, чтобы ты уезжала. Ты ведь это знаешь, да?
— Теперь да. — Я стиснула его руку. — Ты тоже знаешь, что я не хочу уезжать.
— Вот теперь знаю, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты была здесь, со мной.
Я кивнула — огромный ком в горле мешал говорить. Наверное, мое подсознание решило не дать мне все испортить. Какое оно умное!
— Я люблю тебя.
— Угу.
— Ты очень нужна мне. Все будет хорошо, правда? С визой?
Вот оно. Это был мой шанс показать ему письмо, сказать, что у меня всего четыре недели придумать, как здесь остаться. Все просто! Да только ни черта не просто. Давление у меня, по ощущениям, подскочило и рухнуло. Слишком много давления. Так нечестно. И вообще в глубине души я до сих пор боюсь, что он сбежит на край света.
— Угу.
— Все будет прекрасно. — Отпустив мою руку, он привлек меня к себе. — Ты что-нибудь придумаешь.
От неожиданности я резко выдохнула и начала хватать ртом воздух. Алекс разжал объятия и поцеловал меня в лоб.
— А теперь я найду какие-нибудь штаны, и мы сходим поедим. Ты не против?
— Еще как за. Расчудесное предложение, — отозвалась я. — Штаны, ужин… Договорились.
Он самодовольно улыбнулся и вальяжно вышел из ванной. Вот зараза!
— …И нам пришлось вытаскивать этого идиота, пока ее папаша не отхватил ему башку мечом. — Алекс покачал головой, уплетая очередное тако. — Представляешь, у мужика был настоящий меч! После этого Грэм не выпускал его из виду всю поездку. Крейгу словно крылья оторвали на месяц.
— Ох уж этот Крейг. — Я помешала коктейль четвертой соломинкой. Две уронила, одну сломала. Будет справедливым сказать, что я была рассеянна. — Его нельзя оставлять одного.
— Надо было трижды подумать, прежде чем брать его в Японию. Групи там сумасшедшие. — Алекс ловко запихал в рот сразу половину тако.
— Вау!
— А раз Грэм гей, все свалилось на одного меня, — продолжал он. — Столько поклонниц! Серьезно, думал, все, кранты.
— Вот как? — В окно «Ла Эскины» я наблюдала, как мимо идут жители Уильямсберга, и пыталась запечатлеть это в своей памяти.
— Да, иногда до сотни за ночь.
— А-а.
— Ты не слушаешь, что ли?
— Что? С чем? — Возможно, неспособность составить предложение сорвет мой план получить визу за писательский талант.
— Думал, ты не хочешь, чтобы я с ними связывался, — недоумевал Алекс, с надеждой глядя в мою тарелку. — Ты доедать будешь?
Я подвинула к нему блюдо и откинулась на спинку стула. Разница во времени превратила Алекса в настоящего обжору. Это было так умилительно. Но несмотря на его присутствие рядом, я была несколько расстроена. Я сунула голову в потертую сумку «Марк Джейкобс» в поисках мобильного и увидела сообщение от Дженни: «911, позвони мне срочно!» Я посмотрела на Алекса, который блаженно уплетал мои фахитас, и решила, что времени на звонок хватит.
