Сначала она решила поговорить с мистером Бэйли, менеджером банка по активам. Она внесла предложение заново открыть гостиницу и управлять ею от имени банка, пока не оформит разрешение на предпринимательство и не получит ссуду от государства по программе развития малого и среднего бизнеса. Тогда она выкупит гостиницу и станет ее хозяйкой.
Нина стояла посреди большого холла гостиницы, вода стекала с ее одежды на выцветший ковер с розами и смотрела на Грега Беллами — нового владельца.
Надо признаться, что он не выглядит человеком, способным растоптать чьи-то мечты. Он выглядел… как мистер Хороший Парень… с безупречной фигурой и улыбкой, убийственной для женского пола, волосы, даже мокрые, выглядели прекрасно.
Нет, это ему не поможет, Нина с ненавистью смотрела, как Грег идет к большому шкафу-кладовой, достает полотенца, банные халаты и шлепанцы.
— Можешь пока переодеться в это, а нашу одежду я брошу в сушилку.
Человек-загадка. Она взяла сверток с одеждой и пошла в ближний номер. Нина прекрасно помнила его, она звала его «комната Лорел», с чудной отделкой резного дерева, высоченными потолками, белой фарфоровой раковиной, установленной на античный умывальник. Да, Грег не терял зря времени. Стены были выкрашены свежей краской небесно-голубого цвета, с потолка свисала новая люстра. Из окна она увидела причал и Макса с удочкой.
Она пыталась ни о чем не думать, сдирая с себя холодную мокрую одежду, надевая толстый огромный халат, в котором сразу утонула. Ткань приятно согревала озябшую кожу, но настроение не улучшилось. Горечь разочарования ядом переполняла Нину, хотя она старалась гнать от себя мысли о своей несчастной судьбе. Наверное, ее преследует злой рок. Стоит в жизни появиться надежде, обязательно возникнут непреодолимые препятствия. Она не могла раньше предпринимать самостоятельные рискованные шаги, надо было зарабатывать и растить Сонет. И вот настал момент, когда появился шанс осуществить мечту, рискнуть, приобрести собственный бизнес. Не обязательно эту гостиницу. Поскольку вступили в действие правила, запрещающие постройку частных владений на заповедной территории, новую гостиницу открыть на озере нельзя. Но существуют другие возможности. Она может работать кем угодно. Например, открыть салон для стрижки собак, стать тренером по триатлону, водителем автобуса… Существуют тысячи возможностей.
Но беда в том, что она хочет именно эту гостиницу. Ничто другое не радует и не привлекает. Она мечтает жить и работать здесь, но на своих условиях, а не на условиях Беллами.
«Прекрати», — скомандовала она себе, запахивая халат и туго затягивая пояс. У нее чудесная дочь, любящие родственники, наконец, она может вернуться к политической деятельности, есть возможность работать мэром. Надо благодарить судьбу, а не жаловаться.
Но, возвращаясь в большой зал с узлом мокрой одежды, она чувствовала вновь закипающую злость.
Грег нашел для себя штаны маляра и майку, тесноватую для его мощного торса. Он причесался и стал еще лучше, даже в одежде рабочего. Но его красота, мужская привлекательность еще больше ее взбесила. Даже огонь, который он развел в камине, не мог ее умиротворить.
— Я рад встрече, — сказал он. — Мне говорили, что ты вернулась. Как Сонет?
— Спасибо, хорошо.
Он пытался быть приветливым с ней, спросил о дочери. А она не могла избавиться от мысли, что он получил то, что хотела получить она.
— Я собирался встретиться с тобой на следующей неделе. Нам надо поговорить.
Она обхватила себя руками, халат был размера на три больше, и села в кресло поближе к огню.
— Нам не о чем говорить.
Он улыбнулся. Улыбнулся!
— Но для нас обоих открываются возможности. Мне нужен управляющий, да и банк уже заключил с тобой контракт. Что касается контракта…
Она потерла виски, чувствуя, как начинает их ломить.
— Все казалось решенным. Что произошло?
— Все просто. Бэйли ушел в отставку, и Брук пришла вместо него. Она продала гостиницу мне.
Нина взглянула с иронией:
— Что ты для этого сделал? Переспал с ней?
Он посерьезнел.
— Не твое дело.
— Согласна, это удар ниже пояса. Впрочем, наплевать. Но не понимаю. За каким… Зачем тебе понадобилась эта сделка?
— Видишь ли, я искал как раз такой бизнес. В городе, откуда мои корни. Я люблю этот город и хочу жить здесь с детьми. Им тоже здесь нравится. А ты — отличный управляющий, насколько я знаю. Ты работала здесь, у тебя есть опыт. Идеальная кандидатура.
Классика жизни. Беллами всегда будут побеждать на празднике жизни. Каждый из них был рожден с серебряной ложкой во рту. Судьба благоволила к ним, пока такие, как Романо, боролись за существование. А Беллами появляются и берут то, что им нравится. А ей всегда надо преодолевать препятствия, переживать разочарования и неудачи. Пока Нина борется за свою мечту, он просто приходит и берет.
— Контракт не будет заключен.
— Ты всегда такая злая, или твоя злость направлена исключительно на меня?
— У меня другие планы, — отрезала она, — тебе это неинтересно.
— Ладно, перестань, Нина. Какие планы?
— Почему я должна тебе докладывать?
Не обращая внимания на ее вызывающий тон, Грег согласился:
— Не должна. Мы почти не знаем друг друга. У меня тоже большие планы.
— Вероятно, превратишь эту землю в сверхдорогую зону отдыха, корпоративное место отдыха для богачей.
— Почему ты так решила?
— Были примеры… Быстрый и надежный способ для извлечения сверхприбыли.
— Значит, у тебя такое мнение обо мне? Только прибыль?
Если честно, она не знала, какой он на самом деле. Нина немного убавила прыть.
— Так расскажи.
Он внимательно взглянул на нее, как будто пытаясь понять, и она увидела в его взгляде доверие.
— Всю свою жизнь я делал то, что считал своим долгом. Открыл на Манхэттене десять лет назад свою фирму, так было надо. Но понял, что занимаюсь делом, которое мне не нравится, да еще и лишает меня семьи.
Что ж. Значит, он не совсем законченный самовлюбленный сукин сын. Но почему его благие намерения должны перекрыть ей дорогу к мечте?
— Есть много других способов самовыражения, — сказала она. — Зачем тебе именно эта гостиница? Тебе это не нужно.
А ей нужно. В пятнадцать лет, когда жизненный путь лежал перед ней еще неразвернутым, она уже знала, что судьбой ей предназначено быть здесь.
— Откуда тебе знать? Может быть, это поможет тебе изменить решение.
Он подошел к рабочему столу, уже оборудованному компьютером и телефоном. Она услышала шелест принтера, и Грег принес ей исправленную копию контракта. В тот незабываемый день, когда она подписывала его, она испытывала радостное волнение. Сейчас ее мутило, голова болела.
