Воспоминания о бывшем женихе всплыли в голове — Рик держит ее в своих руках, обещает, что будет любить всегда, никогда не будет смотреть на других женщин. Мысли о нем охладили ее желания так быстро, как ведро воды тушит костер.
Дана оборвала поцелуй и отвернулась.
— Извини, — сказала она, и ее щеки покраснели.
Она попыталась высвободиться из его объятий, но он ее не отпустил.
— Эй, я не жалуюсь.
Чей убрал локон мокрых волос с ее лица. Она посмотрела в сторону, смущенная тем, что ответила на его поцелуи. Еще минута — и она могла окончательно поддаться своей страсти.
Он взял ее подбородок в ладонь и заставил посмотреть на себя.
— Тебе нечего стесняться, — сказал он. — Я чувствую то же самое.
— Этого не должно было произойти. Я не ищу… не ищу приключений.
— Я тоже.
Он улыбнулся и отпустил ее.
— Ты готова плыть обратно? — спросил он. — Анна Маэ, наш повар, собрала нам ланч.
Дана кивнула и быстро нырнула в озеро. К ней вновь вернулось самообладание, когда она достигла берега. Чей нашел тенистое место, чтобы расстелить покрывало. Он принес корзину и достал сэндвичи с мясом, картофельный салат, копченое мясо с фасолью и бутылку лимонада.
Какое-то время они ели молча.
— Ты когда-нибудь была замужем?
— Нет. А ты?
Он покачал головой.
— Но однажды я был очень близок к этому.
— Ты любил ее?
— Тогда я думал, что да. Я был слишком молод, чтобы различать любовь и страсть.
Чей посмотрел на нее.
— Кто-то тебя обидел, не так ли?
Это было лишь смутное предположение, но как только произнес эти слова, он понял, что не ошибся. Ее кто-то обидел, и причем не так давно. Несмотря на то что он едва ее знал, мысли о том, что какой-то тупой болван причинил боль такой девушке, огорчали его.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— А я уверен, что понимаешь.
— Я не хочу больше об этом говорить.
— Как будет угодно.
Он не хотел расстроить ее. Чей окинул озеро взглядом, давая ее время прийти в себя.
— Я хочу привезти сюда завтра Эшли и ее друзей, — сообщил он спустя какое-то время.
— Уверена, им тут понравится.
— Не хочешь ли поддержать компанию?
— Нет, спасибо.
Чем меньше времени они будут проводить вместе, тем лучше. Чей уже и так слишком сильно ей нравился. Ей не хотелось снова попасть в ловушку.
Этот приятный пыл безудержной страсти, волнение и ожидание — все это лишь для того, чтобы снова разочароваться? Нет уж, спасибо. Ей слишком трудно достался последний урок. Она не сделает больше такую ошибку, и не имеет значения, как сильно нравится ей Чей Лон Эльк.
— Да брось, — начал упрашивать мужчина. — Будет здорово.
Она помотала головой.
— И я не смогу тебя переубедить?
— Нет.
Они закончили трапезу молча. Пока Дана собирала тарелки и кружки и складывала все в корзину, он затянул подпругу на лошади Даны, потом на своей. Взяв корзину. Чей привязал ее к седлу, а затем помог спутнице взобраться на лошадь. Она снова почувствовала приятную теплоту его рук.
Был уже поздний вечер, когда они вернулись домой. На прощание Чей наклонился и быстро поцеловал ее в губы.
— Спасибо за сегодняшний день, — поблагодарил он. — Я отлично провел время.
— Да, — ответила она, отводя глаза. — Я тоже.
Он поймал ее взгляд, пристально посмотрел на нее, потом вскочил в седло и уехал, не оборачиваясь.
Дана стояла на крыльце и смотрела ему вслед.
Размышляя о Чее Лон Эльке и о том времени, которое они провели вместе накануне, Дана месила тесто для яблочного пирога. Она убеждала себя в том, что начала готовить именно яблочный пирог исключительно по той причине, что у нее самой не было какого-то одного любимого пирога.
Вскоре все дела были сделаны. Кровать заправлена, посуда после завтрака вымыта и расставлена по местам, пол подметен и вымыт, пыль протерта.
До этого девушка полила газон, покормила белок, наполнила кормушку на заднем дворе. Она даже испекла пирог, а было только около двух часов Дня.
Предстоящие две недели неожиданно показались ей двумя месяцами. Пирог остывал, а она думала о том, чтобы прокатиться в город и пообедать, когда услышала глухой цокот копыт во дворе.
Ее сердце затрепетало. Неужели?
Минутой позже она услышала девичьи голоса, а потом голос Чея.
— Эй, Дана! Выходи!
От его голоса сердце забилась с удвоенной силой. Она заставила себя выйти на крыльцо.
Лошадь, на которой она вчера ездила, стояла впереди. Четыре девочки-подростка сидели верхом на красивых скакунах.
— Привет, — улыбнулся Чей. — Мы приехали узнать, не поменяла ли ты свое решение.
Дана помотала головой.
— Нет.
— Дейзи Блю ужасно скучает по тебе, — сообщил он с шаловливой усмешкой.
Ее губы растянулись в улыбке, когда она посмотрела на кобылу.
— Правда? И когда она тебе об этом сообщила?
— Сегодня утром. Она сообщила, что ты по ней тоже скучаешь, и упросила меня привести ее к тебе. Ты же не хочешь расстроить Дейзи Блю, ведь правда? Не после того, как она проделала весь этот путь?
Словно подтверждая слова Чея, Дейзи Блю кивнула головой и тихо заржала.
— Видишь?
Чей улыбнулся Дане, и ее глаза заискрились от смеха. Что плохого в том, что она проведет еще один день с ним? В конце концов, она хотя бы выйдет из дома.
Чей поднял голову и принюхался.
— По-моему, я учуял запах яблочного пирога.
Дана небрежно пожала плечами:
— Ты прав.
— Ты приготовила его для меня?
— Конечно, нет.
— Как насчет того, чтобы взять его с собой?
— Я не говорила, что еду с вами.
— Уверен, что ты все-таки поедешь, — сказал он и вновь улыбнулся ей.
Через десять минут пирог был сложен в корзину и привязан к седлу Дейзи Блю. Дана захватила также покрывало и полотенце.
Чей представил девушку Эшли и ее друзьям: Мэган, Британи и Лу Эн.
Эшли была милой девочкой с каштановыми волнистыми волосами и озорными зелеными глазами. Дана не могла сдержать улыбку, когда слушала девичий лепет. Они разговаривали о мальчиках, моде, снова о мальчиках, о кинозвездах, рокерах, которые были в зените славы и у которых был период спада, и о том, будет ли у Лу Эн насморк.
Судя по всему, девочки дружили уже несколько лет. Все они были из богатых семей и привыкли ко всему самому лучшему.
— Четыре девочки-подростка! Ни один взрослый человек не может вынести такую пытку, огорченно произнес Чей.
Сколько времени еще они собираются провести здесь?
— До конца летних каникул. Мне даже некогда заниматься своими делами.
— А чем именно вы занимаетесь?
