В холле отеля Коннорс отказался от услуг носильщика и с вещами подошел к стойке для регистрации посетителей. Шейла, предоставив ему вести все переговоры с администратором, отошла в сторону и стала рассматривать весьма забавные скульптуры, украшавшие вестибюль.
Внезапно у нее за спиной раздался знакомый мужской голос:
– Эй ты, Прескотт, привет!
Улыбка сползла с лица Шейлы. Выставив кулачки в притворном возмущении, она обернулась на голос.
Это был высокий темноволосый молодой человек, одетый в голубую летную форму. Глаза его сияли от удовольствия, и весь вид говорил, что он безумно рад встрече.
– Прескотт? – с негодованием воскликнула Шейла. Мужчина увернулся от направленных на него кулачков, обхватил ее за талию, легко поднял и закружил в воздухе.
– Ого, – сказал он, словно взвешивал ее. – Ты, должно быть. Шейла.
В отместку она схватила его за уши и не отпускала, пока он не запросил пощады. Крепко поцеловав, он поставил девушку на ноги.
Они с удивлением обернулись, когда Рид окликнул Шейлу недовольным голосом. Незнакомец покровительственно положил руку на ее плечо. Шейлу поразила открытая неприязнь в глазах Рида и его плотно сжатые губы.
– Майкл, представляю тебе Рида Коннорса, – сказала она. – Рид, это мой старинный приятель Майкл Престон.
Рид поставил сумки на пол и пожал мужчине руку. Фамилия Престон показалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, где ее слышал.
– Наши комнаты готовы, – ровным голосом сказал Коннорс.
– Я не вовремя? – Майкл вопросительно взглянул на Шейлу.
Ее глаза округлились.
– Вовсе нет. – И пояснила: – Рид наш постоянный клиент, я буду летать с ним всю неделю.
– А на сегодня у тебя еще остались дела? – спросил Майкл.
– Я все уже закончила.
– Ты обедала?
– Нет.
– В таком случае я тебя похищаю. Приглашаю пообедать и потанцевать: в городе я встречаюсь с друзьями.
– Только с друзьями? – иронически усмехнулась Шейла.
Майкл утвердительно кивнул:
– Клянусь. Я почти месяц не видел старшего брата. Он, наверное, опять работает на трансатлантических рейсах.
Уильям Престон-третий, брат Майкла, когда-то был женат на Карле. Брак этот длился меньше года, и развод не принес больших огорчений ни ей, ни ее близким. Майкл, так же как и брат, стал летчиком, но в остальном они были различны, как день и ночь.
При упоминании о брате Рид вспомнил, что эта фамилия встречалась в личном деле Карлы. Она была разведена, ее бывший муж поступил как настоящий сукин сын.
– Присоединяйтесь к нам, – обратился Майкл к Риду. – Обещаю вам самую лучшую кухню в этом городе.
Шейла одобрительно улыбнулась, взглянув на Коннорса. Она успела проголодаться.
– Мистер Коннорс, приглашаю вас присоединиться, – настаивал Майкл, – будет обычная встреча друзей, и не более.
– Спасибо, но у меня на сегодня еще запланированы дела, – отказался Рид.
– А ты, красавица? – Майкл хитро взглянул на Шейлу. – У тебя есть вечернее платье?
– Конечно, только его надо погладить. И еще я должна принять душ.
Майкл хлопнул себя по руке и посмотрел на часы.
– Встретимся здесь через час. Идет?
– Полчаса достаточно. Я голодна, – лукаво улыбнулась Шейла.
– Даю тебе тридцать минут, принцесса.
Майкл устроился в холле на диване, а Рид с Шейлой направились к лифту. В лифте они оказались одни, и за время подъема никто не проронил ни слова.
Рид нашел их комнаты, расположенные рядом. Он открыл номер Шейлы, положил ее сумку на кровать и быстро огляделся.
– У нас смежные комнаты, – сообщил он довольно прохладным голосом. – Здесь вы в безопасности, но если что-нибудь понадобится, стучите.
– Благодарю вас, – вежливо ответила Шейла.
– Вы хорошо знаете этого человека, с которым собираетесь провести вечер? – спросил он, протягивая ключ от номера.
Шейла взяла ключ, стараясь не коснуться Рида. Она не знала, волновался ли он за нее, или Майкл мог помешать его заданию.
– Он давний друг нашей семьи. Я полностью ему доверяю.
– Когда вы вернетесь?
Шейла, прищурив глаза, уперлась кулаками в бока. Ее возмутил этот допрос.
– Мне кажется, вас это не касается, – с возмущением заявила она. – На сегодня я уже свободна.
– Меня просто волнует, сможете ли вы работать завтра? – мягко объяснил Рид.
Шейла вспыхнула. Она подошла к двери и распахнула ее.
– Заверяю вас, что завтра буду чувствовать себя нормально, – огрызнулась она. – Теперь будьте любезны оставить меня, чтобы я могла подготовиться к свиданию.
На несколько мгновений их глаза встретились. Коннорс с неохотой вышел за дверь.
Раздражение сопровождало Шейлу все время, пока она принимала душ и готовилась к обеду с Майклом. Она не могла понять Коннорса. Он всегда старался держать дистанцию, но сегодня вел себя так, будто имел на нее какие-то права.
Время заставило Шейлу торопиться. За полчаса она приняла душ, оделась и сделала прическу. Она закрыла дверь и спустилась в холл отеля.
Майкл ждал ее. Его радостная улыбка и комплименты успокоили ее совесть. Шейла дала себе слово забыть о Коннорсе и наслаждаться вечеринкой.
Шейла чувствовала себя почти счастливой. Друзья Майкла тоже были пилотами и сотрудниками аэропорта. Эти славные ребята с радостью приняли ее в свой круг. Еда оказалась отменной, оркестр был в ударе.
Вечеринка закончилась около полуночи. Расставаться не хотелось, но каждый из них должен завтра утром вылетать из Колумбуса. Шейла попрощалась с новыми знакомыми, пообещав не забывать их.
Майкл нанял такси и отвез ее в отель. Он попросил таксиста подождать и проводил Шейлу к лифту.
– Я бы хотел убедиться, что ты вошла в номер, – сказал он, нажимая кнопку лифта. – С такой привлекательной девушкой я не прочь провести ночь.
– Я думаю, лучше нам остаться добрыми друзьями, – возразила она и улыбнулась, пытаясь смягчить свой отказ.
– Мы могли бы быть и друзьями, и любовниками, – настаивал Майкл, даря ей нежную улыбку.
Никому из Прескоттов не нравился Билл, муж Карлы, но все восторгались Майклом. Шейла любила его как брата. Взяв его лицо в ладони, она притворно отчитала его:
– Ты плохой мальчик. Тебе следует лечь одному в кроватку и хорошенько выспаться.
– Ненавижу спать в одиночестве, – заметил Майкл, настойчиво глядя ей в глаза, но неожиданно широко зевнул.
Шейла тихо рассмеялась:
– Я действительно рада, что ты пригласил меня на вечеринку. Мне все очень понравилось.
– Значит, я заслужил поцелуй? – В голосе Майкла звучали просящие нотки. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Их губы почти встретились, когда раздался звонок подошедшего лифта.
