выдуманный Антон, что я уже заочно взъелся на несуществующего человека.
— Ну не всем же как ты деградировать! — дерзко она выплюнула.
— Засчитано, — посмеялся натужно, кивнул деловито и глянул на наручные часы, отмечая, что у меня было не так много времени в запасе. — Кстати, по поводу деградации. Мне тут нужна кое-какая помощь. Как понял тебе тоже она требуется, раз твой Штопанный ничем помочь не смог.
Настя громко ахнула, приходя в негодование.
Я находился в одном шаге от эпицентра взрыва. Я и еще десятки мирных жителей.
В какой-то момент мне показалось, что детонация уже неизбежна, однако Настя глубоко вздохнула, прикрыла свои веки и выставила руки ладонями вперед, посреди торгового центра собираясь поймать неуловимый дзен.
— Ну все, Бестужев! Потеряйся!
Настя обошла меня, пихнула плечом, но я уже не мог просто так ее отпустить. Преградил собой путь.
— Дай дорогу! — процедила она, взяв меня на таран, а потом сцепила зубы и топнула ногой со всей дури.
Ее острая шпилька вонзилась точнехонько в носок моего ботинка. Вошла как в масло.
— Черт... это... было... ожидаемо, — я взвыл, заскулил, но вынес из этого огромный плюс, потому что на сей раз все, что находилось у меня между ног, к счастью, осталось целехоньким и невредимым.
Превозмогая боль и наплевав на шокированные лица прохожих, я рванул за ней следом.
— Да не спеши ты! — хватанул ее крепко за запястье, Настя шикнула кошкой и в эту же секунду одернула мою руку. — Выслушай хотя бы до конца. Предложение выгодное.
— Для кого? Для тебя? — фыркнула, скрестила руки на груди и начала постукивать своим каблуком по бетону.
— Для нас обоих. Уверен, ты не пожалеешь. Тебе придется по душе, а главное, придет на пользу мое предложение, — Настя пессимистично вскинула идеальную бровь и, чтобы ее мнительность не запорола мне важную миссию, я поспешил дополнить: — В финансовом плане, разумеется.
Она демонстративно посмотрела на наручные часы и вздернула нос кверху.
— У тебя ровно минута.
— На новогоднюю ночь мне нужен эскорт. Ты как никто другой подходишь на эту роль. Тем более моя бабуля была без ума от тебя, когда мы еще учились в школе, — рубанул я сразу, чтобы не тянуть кота за хвост, но не подумал о последствиях, поскольку глаза Насти норовили вылезти из орбит, а прийти к родителям с безглазой девушкой под ручку — весьма экстравагантно даже для меня.
— Вот как, — отойдя от шока, проблеяла она, — И?
— И тебе нужны деньги, чтобы сделать ремонт в квартире. Связь улавливаешь?
Настя моргнула, закусила губу нижнюю, уйдя в недолгие раздумья. Щеки ее вспыхнули румянцем.
А пока она чего-то там думала, я представил себе ее в облегающем вечернем платье, с красивой прической и макияжем, подчеркивающим ее обалденные синие глаза, эффектно дефилирующей со мной под руку навстречу родителям и... доводящей до инфаркта всю мою родню в том случае, если что-то пойдет не по плану.
Настя умела производить впечатление, и зачастую оно было со знаком минус.
— Единственную связь, которую я улавливаю — это аварийную, — с умным видом заключила Настя после затянувшейся паузы и пальцем постучала себе по виску. — Мой мозг подает аварийный сигнал, намекая на то, что мне нельзя связываться с таким мерзавцем как ты.
С гордо поднятой головой она снова обошла меня и походкой от бедра пошагала прочь. А я с поганым чувством утраты внутри провожал ее взглядом.
В любой другой день я был бы рад распрощаться с Настей, но только не сегодня.
— Плачу пятьсот штук! За одну ночь! — выпалил я, пока эта спринтерша не развила максимальную скорость и не затерялась в толпе людей.
Настя резко притормозила и медленно обернулась. Глядя на меня из-за своего плеча, я заметил в ее глазах мерцающие огни интереса и азарта, что не могли не воодушевить меня.
Вероятно, мысленно Настя уже сводила дебет с кредитом и тратила эти денежки на итальянские обои и керамическую плитку.
Удача...
Я почти поймал ее за хвост. Я чуял ее обалденный аромат... Его ни с чем невозможно было перепутать.
— А я разве беременна от тебя, чтобы предлагать мне такие деньги? — макнула меня головой в унитаз, тая в себе прошлые обиды.
— Точно, извини. Что-то я перегнул палку. Тогда триста, — понизил ставку, на что Настя заметно приуныла и поморщилась.
— Миллион мне нравится больше, — борзела она уже вкрай. — Цифра для меня уж очень символичная!
Ну вот! Совсем другое дело! Плевать на деньги и ее борзость, когда я смог наконец разглядеть в ней заинтересованность.
— И в чем же заключается ее символичность?
Уголок ее рта дернулся в легкой усмешке.
— В миллионе обещаний, которые ты наговорил мне в ту ночь. В миллионе алых роз, которые ты мне так и не подарил. В миллионе синонимов, которые я придумала к слову "козел", — тараторила она, плавно приближаясь в мою сторону и загибая пальцы на руке. — Мне продолжать?
— Не стоит. Я понял, что все эти полтора года ты не могла меня забыть, — бросил я высокомерно, и ее лицо вмиг исказилось яростью. — В таком случае плачу миллион и рубль сверху за моральный ущерб.
Настя поджала губы и рассеянно кивнула. Она не ожидала, что я так быстро соглашусь на удвоенный гонорар.
— И-и-и-и... что от меня требуется? — спросила она, прижимая к груди коробку с куклой так, словно она служила ей оградительным щитом.
— Да всего-то сыграть роль моей возлюбленной перед моими родственниками.
— Всего-то? — вспылила Настя, переходя на ультразвук. — Ты в курсе, что это невыполнимая задача? Ни одна девушка мира не справится с ней, не говоря уже обо мне.
Я фыркнул и постарался доходчиво донести самую суть:
— Ты уже утрируешь, Настен, тебе...
— Настасья Дмитриевна, — перебивая, деловито поправила.
— Да хоть ваше святейшество! — раздраженно.
— Идет. Можно и так.
Разозлился. Бесило то, что она начала перетягивать одеяло на себя. Видимо, чтобы она согласилась, мне поначалу придется играть по ее правилам.
Что ж. Пересилю как-нибудь себя, но добьюсь своего.
— Ваше святейшество, — сделал показушный реверанс. — Не соблаговолите ли вы помочь боярину? Максимум, что от вас потребуется, это побыть пару часов в обществе моих родственников. Их будет от
