-И чем же я, позвольте спросить, заслужил подобную оценку своих действий? – усмехнулся он.
-Может быть тем, что заказали королевский вальс, зная, что его никто, из собравшихся, танцевать не умеет? – вопросительно изогнула бровь. – Или тем, что получали истинное наслаждение, стоя на возвышении, и свысока взирая на замешательство местных красавиц?
-Ну, что вы, - насмешливо протянул принц, - истинное наслаждение я получаю сейчас, танцуя с прекрасной и дерзкой незнакомкой. Откройте секрет, где вы так научились танцевать?
-Хотите сразу выпытать все тайны? – лукаво улыбнулась я, увлекая мужчину в новую невообразимую череду прекрасных танцевальных па.
-Хочу хотя бы начать это делать, - в тон мне ответил мой кавалер.
-У вас будет такая возможность, - милостиво заявила я, - но чуть позже. Я бы хотела поговорить с вами наедине, без присутствия толпы жадного до зрелищ и сплетен народа.
-Не боитесь испортить репутацию, приглашая мужчину на рандеву? – спросил он, хищно улыбаясь.
-Уверена, рядом с вами моей репутации ничто не угрожает, - уверенно парировала я.
-Я бы не был на вашем месте столь наивен, - крепче прижимая меня к себе и властно перехватывая инициативу в танце, возразил мой партнер. – Иногда мужчины способны на многое ради того, чтобы добиться внимания заинтересовавшей их женщины.
-Поверьте, мне есть, что вам противопоставить, - легко засмеялась я, расслабленно кружась в танце и позволяя партнеру теперь уже самому вести нас в лабиринте фигур вальса.
-Вы меня интригуете все больше и больше, - глядя прямо мне в глаза омутами своих темных глаз, произнес мужчина. – Я готов с вами переговорить наедине. Через час Император сможет покинуть прием, после этого я буду полностью в вашем распоряжении.
-Хорошо, - согласилась я, приседая в неглубоком реверансе и благодаря принца за танец.
Поклонившись мне в ответ, Его Высочество уверено поднялся на постамент и занял свое место возле Императора. Я же постаралась затеряться в толпе людей, хотя это было довольно сложно, так как все время ловила на себе косые взгляды. Внезапно почувствовала, что кто-то схватил меня за локоть и резко развернул к себе:
-Не соблаговолит ли, леди, и мне подарить танец? – резко спросил командор, все еще удерживая меня за руку.
Взглянув на Сельвантеса, осознала, что он просто в бешенстве. Брови нахмурены, губы сомкнуты в тонкую линию, челюсти с силой сжаты. Направляясь на этот прием, я совершенно забыла о том, что и он здесь будет. Полностью сосредоточившись на том, чтобы привлечь внимание принца, я напрочь упустила из вида, что Кристоф может все мои действия истолковать абсолютно превратно. Меньше всего мне сейчас хотелось ругаться с ним и выяснять отношения, впереди еще крайне непростой разговор с Его Высочеством, на который мне бы неплохо было настроиться и поразмыслить, как именно его провести.
-Отпусти мою руку, Кристоф, - спокойно ответила я, глядя ему прямо в глаза, - и я потанцую с тобой.
Скрипнув зубами, райс повиновался и протянул мне свою ладонь, приглашая на танец. Уверенно вложила в нее пальцы и позволила провести меня в центр зала. Там уже собрались другие пары, желающие наверстать упущенное за время королевского вальса. Заиграла музыка, и мы закружились в водовороте следующего танца.
-Что все это значит, Мел? – сердито спросил командор, все еще пребывая в крайней степени раздражения и обнимая меня столь крепко, что мне едва хватало места для того, чтобы двигаться. – Зачем ты его пригласила?
-Будь любезен, перестань меня прижимать так, как будто я последняя женщина во вселенной, - начала раздражаться я. – Мне нужно было переговорить с Его Высочеством.
-И о чем же, позволь спросить? – процедил мужчина, немного ослабляя хватку, но все еще удерживая меня непозволительно близко.
-Прямо сейчас я не могу тебе этого сказать, - твердо ответила я. – Возможно, позже я буду готова тебе все объяснить.
-Опять твои тайны? – зло выдохнул он, кружа меня по залу и собственнически обнимая на грани приличий. – Хорошо, допустим с этим мы разберемся позже. Тогда, может, объяснишь, где ты ТАК научилась танцевать королевский вальс?
-И что особенного было в моем исполнении, что ты пришел в такую ярость? – недоуменно задала я встречный вопрос.
-Ты преувеличиваешь, - как можно более безразлично ответила я. - Он ни чем не намекнул на подобное отношение ко мне.
-Мел, ты это серьезно? – скептически уставился на меня командор. – Ему тридцать три, он опытный любовник и соблазнитель. О его шашнях легенды ходят в столице. И ты, действительно, веришь, что ему хотелось с тобой просто общаться и танцевать? Да, он смотрел на тебя так, что у любой другой, более наблюдательной, женщины уже все внутри переворачивалось бы от желания быть с ним.
-Не говори ерунды! – не выдержала я. – Всему есть предел, Крис. Я прошу тебя дать мне спокойно с ним переговорить. Для меня это очень важно.
-Мел, я с ума по тебе схожу! – нервы Сельвантеса явно были уже на пределе. – Я не могу спокойно смотреть на то, как он прикасается к тебе. И ты предлагаешь отпустить тебя к нему на разговор?
-Я уже сказала, что это важно, - непримиримо заявила я. – Поэтому я в любом случае отправлюсь на эту беседу. Даже если вообразить, что сегодня я по какой-то причине не смогу пообщаться с Его Высочеством, то завтра меня к нему вызовут на допрос. Думаю, ты в курсе намерений начальника гарнизона?
-Да, я уведомлен об этом, - скрипнул зубами командор.
-Именно поэтому, я прошу тебя успокоиться и не развивать конфликт, - снова попыталась уговорить Сельвантеса.
-Не уверен, что способен на это, - устало проговорил он. – Рядом с тобой я теряю последние остатки самообладания и здравого смысла.
Наш танец подошел к концу, и, поблагодарив командора положенным реверансом, я постаралась найти более укромное место, чтобы все обдумать. Двигаясь вглубь зала, спиной ощущала прожигающий взгляд черных глаз. Создавалось впечатление, что ненаследный принц точно знает, в какой момент и где я нахожусь.
Осененная догадкой, я быстро осмотрела себя магическим зрением. Так и есть, этот гад повесил на меня следящее заклинание, а из-за разборок с командором я сразу не уловила его. Ладно, пока не буду его развеивать, нужно будет посмотреть, как события будут развиваться дальше. Возможно, мне придется скрываться от Сельвантеса, и тогда следящее заклинание принца сможет привести его ко мне, несмотря ни на что.
Дойдя до конца зала, быстро свернула в боковой проход второго этажа и стала продвигаться вдоль коридора. Здесь царил полумрак, что было мне только на руку. Шумный праздничный зал остался позади, а я шла все дальше и дальше мимо череды кабинетов с именами различных военнослужащих. Внезапно, мой взгляд упал на дверь с табличкой: «Глава тайной разведки и департамента внутренней безопасности Оливер Диамир Сианский». Посчитав это хорошим предзнаменованием, решила подождать Его Высочество поблизости, поскольку его рабочий кабинет, как нельзя лучше подходил для моих целей.
Пройдя еще немного вперед, увидела большое окно с широким подоконником. Запрыгнув на него, устроилась поудобнее, укрыв ноги полой длинной юбки. Теперь можно было перевести дух и спокойно все обдумать.
Если судить по тому, что я знала о ненаследном принце, то он был амбициозным, здравомыслящим человеком с холодным, расчетливым умом. С двадцати восьми лет занимал нынешние должности и с успехом с ними справлялся. Как бы к нему не относились люди, но порядок в стране был практически идеальным именно из-за его стараний. И даже этот приграничный конфликт курировал именно он. Поэтому все те новые технологии, которыми пользовалась крепость и военнослужащие, были, скорее всего, воплощением его идей. Даже внедрение пресловутого малого брачного обряда для выбора раян тоже, видимо, его рук дело. Нельзя было не признавать гениальность этого человека.
Размышляя подобным образом, пришла к выводу, что мне не имеет смысла что-либо от него скрывать. Скорее всего, заручиться его поддержкой мне поможет только полная и безоговорочная искренность. Иначе этот мужчина сможет легко поймать меня на лжи и получить вполне основательный повод отказать в своей помощи.
