– Почему?
– Потому что сын ваш живет не с вами, то есть в быту они сталкиваться не будут. А быт, дорогой мой, самое ужасное в таких вот историях. Но в вашем случае… И потом, кто, собственно, говорит о браке? Я имела ввиду любовь, а вовсе не брак. Иной раз это вещи взаимоисключающие. Говорите, девочка была когда-то к вам неравнодушна? Вы исключительно интересный мужчина…
– Благодарю вас! – он прижал руку к сердцу.
– Так вот, вы интересный мужчина, и девушка наверняка взволнована вашей встречей. И вы взволновались… Знаете, видимо, вас и тогда она как-то волновала, эта девочка. Но поскольку вы не Гумберт Гумберт, то не отдавали себе в этом отчета. И вот по прошествии многих лет увидели жирафенка и взволновались. Поверьте, это не просто так… Но теперь это уже отнюдь не Лолита, и вы вполне можете себе позволить…
– Да не хочу я…
– Вот только врать мне не нужно. Я же сразу увидела у вас в глазах что-то такое…
– Да что вы такое увидели? – улыбнулся он.
– Нежность, совершенно вам не присущую. Когда вы говорили мне о сыне, у вас было другое лицо… А тут это другая нежность, к прелестному жирафенку… Знаете, Кирка в школе обожала какой-то дурацкий детский стишок: «У меня живет жирафа, я кормил ее со шкафа, прыгал прямо к потолку. Ой, ку-ку, ку-ку, ку-ку!»
– Никогда не слыхал! А почему ку-ку?
– Кажется, этот мальчонка был редким врунишкой, и когда завирался, одноклассники кричали ему «ку-ку».
– Ну и память у вас!
– Мозги тренированные. Ну, вернемся к нашим жирафам!
– Ох, вы и опасная особа, Мария Евграфовна, только говорить-то, собственно, больше не о чем.
– Влад, не будьте дураком! Вам нужна любовь! Вы вдовец, я все понимаю, но любовь… Вы же еще молодой мужчина, у вас наверняка есть какие-то дамы, но… мы знакомы с вами уже давно, однако ничего подобного я вам никогда не говорила. Тут вполне может случиться любовь… А пройти мимо любви – преступление!
– Вы сердитесь, значит, вы не правы! – улыбнулся он.
– Нет, я права! А вы поразмыслите над моими словами на досуге. А знаете что… Приведите ко мне эту девочку.
– Да что за чепуха! Как я ее к вам приведу? С какой стати я вообще куда-то ее поведу?
– И не лезьте в мою жизнь, старая дура, да?
– Ничего подобного я даже не думал!
– Думали, думали! Я вообще всегда знаю, о чем вы думаете!
– Так уж и всегда!
– Вот, например, когда вы ездите со мной на кладбище, у вас всякий раз возникает соблазн проследить за мной, узнать, на чью могилку эта старая развалина носит цветы, но потом вы вспоминаете, что я профессиональная разведчица и что вы все-таки порядочный человек. Ну, признайтесь, что я права? В вас должно говорить журналистское любопытство.
– Я ж говорю, вы опасная особа. Но давайте не будем уходить от главной темы. Итак, вы согласны в принципе на такую передачу о вас?
– В принципе, да. Но при одном непременном условии.
– Я весь внимание.
– Вы будете показывать мне материал на всех стадиях.
– Ну, разумеется!
– Владик, а вообще… Знаете, чего бы я хотела на самом деле?
Он вопросительно посмотрел на нее.
– Чтобы вы написали сценарий художественного фильма обо мне. И чтобы меня играла очень красивая и талантливая актриса.
– А что, – задумчиво проговорил Владислав Александрович, – идея роскошная, над этим стоит подумать. Правда, я никогда не писал художественных сценариев, но…
– Можете привлечь в соавторы профессионала. Ведь там должна быть и любовная линия, а с этим вы пока вряд ли справитесь…
– Ну вы и провокатор! – расхохотался он.
Ие позвонила сестра.
– Привет, как дела?
– Нормально. Работы много.
– Так это же прекрасно. Скажи, а Голубев тебе не звонил?
– Голубев? – искренне удивилась Ия. – С какой стати он должен мне звонить? И я ему телефона не давала.
– А он просил?
– Да что ты дурью маешься? – рассердилась Ия.
– Ну, я же видела, как он на тебя смотрел!
– Да нормально, нормально он на меня смотрел! Удивился, что из неуклюжего подростка вылупилась довольно приглядная женщина, только и всего! А вообще, он мне сто лет неинтересен, твой Голубев. А ты что, хотела его вернуть?
– Хотела…
– И обломалась?
– Еще не вечер!
– Флаг тебе в руки!
Ия была не совсем честна с сестрой и даже с самой собой. Мысль о Голубеве частенько посещала ее, совсем неясная, но почему-то приятная. Просто ее обдавало каким-то ласковым теплом. Да, именно ласковым теплом, а вовсе не жаром. Это всего лишь воспоминание о далеком уже детстве, и, конечно, радостно было поймать его восхищенный взгляд, лестно, но не более того.
Проводив мужа на работу, она прибралась в кухне и уже оделась, чтобы идти в салон, как в дверь позвонили.
– Кто там?
– Алло, девушка, Роман Руденко здесь живет?
– Да. А вы кто? – осторожно спросила Ия.
– А я, некоторым образом, его брат.
– Михаил?
– Он самый!
Ия поспешила открыть дверь. На пороге стоял мужчина, которому, на взгляд Ии, больше всего подошло бы определение «громила», но у него была такая славная обезоруживающая улыбка, которая сразу отменяла первоначальное впечатление.
– Опа! – сказал громила. – У моего младшего хороший вкус! Войти-то можно?
– Господи, конечно, заходите… Просто так неожиданно!
– Люблю делать сюрпризы! А брательник мой где? В рейсе?
– О, вы давно не видались… Он уж два года не летает. Да вы заходите.
– Как не летает? Почему?
– По здоровью.
– А что с ним такое?
– С легкими неважно. Так-то ничего страшного, но в авиации свои требования.
– Ну да, ну да. А вы…
– Я его жена. Ия.
– Ия? Надо же, какое короткое имя.
– Михаил…
– Просто Миша.
– Хорошо, Миша, вы, вероятно, голодны? Идемте, я вас накормлю. Вы, может, хотите душ принять? Вы с дороги?
– Да нет, я уж был у себя, просто хотел сюрприз братишке сделать. Вы не смотрите, что я с такой сумкой, это все вам…
– Господи, что это?
– Дары Дальнего Востока! И уссурийской тайги! – И он принялся выгружать на кухонный стол какие-то банки, пакеты. – Это настоящие крабы, камчатские, это красная рыба, это икра, в Москве вы такой не пробовали…
– Спасибо, Миша, но куда столько?
– Ничего, и не заметите, как съедите, гостей позовете…
Ия про себя улыбнулась. Роман терпеть не мог гостей.
– Я сейчас позвоню Ромке…
– Не надо, Иечка! Я хочу сюрприз ему все-таки сделать.
– Хорошо, как скажете, – улыбнулась Ия.
– Слушай, сестренка, а давай на ты, мы же как-никак родственники теперь.
– Давай! Миша, мне пора на работу, а ты оставайся и жди Ромку. Он обычно возвращается раньше меня.
– А ты где работаешь?
– Да на соседней улице.
