и с чего бы вдруг?
Элина встретила меня с легким упреком:
— Я уж решила, что ты передумала, и этот вечер мне опять придется коротать в привычном одиночестве.
— Не сердись. Мы ведь никуда не опаздываем.
Элина, как всегда, выглядит безупречно. Ее волнистые льняные волосы уложены в аккуратные локоны. Слишком аккуратные и поэтому не вызывающие у меня восхищения. Люблю естественность, граничащую с легким намеком на художественный беспорядок. С детства осталась пагубная привычка то и дело ворошить волосы рукой. И теперь даже после профессиональной укладки с трудом сдерживаюсь, чтобы не взъерошить каскад каштановых прядей.
— Миля, ты что прямо с работы? — намек на то, что я не потрудилась даже переодеться.
— Эля, я достаточно тщательно собираюсь в офис. Ведь на работу, как на праздник. И вообще, самое главное в создании обворожительного образа — хорошее настроение.
— Ну да, ты и без особых усилий всегда выглядишь эффектно. А мне всегда не везет. Сколько ни стараюсь, никто на меня внимания не обращает.
— Элина, перестань гундеть. Если ты собираешься вес вечер ныть, то лучше посидим дома, поболтаем.
Мое замечание возымело действие. Элинка успокаивается. Старается придать лицу непосредственное выражение. Получается не очень. Ну вот как научить подругу быть проще и естественнее. Она же красавица. Но этот ее пунктик делает из нее куклу с озабоченным взглядом — ищу спутника жизни.
В клубе заказываем для начала по бокалу красного, легкую закуску и утиную грудку с белыми грибами. Я ведь прямо с работы и плохим аппетитом не страдаю.
Сидим в глубине зала. Я пытаюсь расшевелить Элину, отвлечь от мыслей о том, как она выглядит и кто из сильных мира сего обращает на нас внимание.
— Представляешь, мне кто-то прислал огромный букет желтых роз, — говорю я между делом. Но Элинка как-то вдруг проявляет живой интерес к моим словам. Даже забывает при этом то и дело поправлять свои локоны и постреливать глазками в поисках того самого, единственного.
— И что, у тебя нет предположений, кто бы это мог сделать?
— Предполагать я могу всякое. Но, перебрав своих воздыхателей, не могу остановиться ни на ком. Ладно бы просто букет. А то — желтые розы. Странно как-то.
— Может, Соболев? — копирует Эля мои мысли, промелькнувшие еще в офисе.
— Исключено. Стасик давно забыл обо мне. К тому же, он всегда считал, что букет в вазе — напоминание о бренности существования всего живого на земле.
Элина делает бровки домиком. Получается очень естественно и в то же время кокетливо. Уж лучше так, чем вымученная улыбка, одетая для демонстрации присутствующим мужчинам.
— Да. И в некотором роде я с ним соглашалась. Ведь и в самом деле сорванные цветы быстро вянут, и это зрелище заставляет жалеть их. И себя попутно.
Ой-ей. Зря я это ляпнула. Взор Элиночки потух. Она уже накручивала себя по поводу своего возраста и уходящей молодости. А я лихорадочно шевелю извилинами в поисках мотива для поднятия ее настроения. Настроение как настроение, но Эля уже готова затянуть любимую песню о старых девах.
Спасение пришло неожиданно. К нашему столику направлялся молодой человек. Элина первая заметила его и моментально преобразилась. Жеманная улыбка была восстановлена, глазки захлопали, чтоб не сказать забегали. И Эличка защебетала приглушенным шепотком:
— Мила, ты только посмотри! — в голосе был сплошной восторг.
Я, еще не сообразив, о чем это она, посмотрела в сторону, куда был направлен восхищенный взгляд подруги. И встретилась глазами с молодым мужчиной, который уверенно подходил к нам.
О боже! Как нехорошо. Я почувствовала смущение. Никогда так не разглядываю незнакомцев. Во-первых, считаю это неприличным. Во-вторых, такой открытый интерес обычно отпугивает молодых людей.
Надеясь, что мужчина случайно оказался рядом с нами, я сделала вид, что внимательно изучаю содержимое своей тарелки.
— Добрый вечер. Приношу свои извинения, что побеспокоил.
И смотрит непосредственно на меня. Я пытаюсь вникнуть в смысл его слов, но серое вещество тормозит. А он продолжает голосом робота:
— У меня поручение от Вашей матушки, поэтому я здесь. Позвольте представиться: Тарас Мамаев.
Картина маслом: мужчина застыл в ожидании моей ответной реакции, а мы с Элиной смотрим на него в полнейшем недоумении. Впрочем, Элина кроме недоумения уже включила в свой взгляд восторженность.
Я же вежливо наклоняю голову и называю свое имя, давясь подступившим гневом в адрес любимой мамочки. И, стараясь повторить его интонации, добавляю:
— Моя подруга, Элина.
— Очень приятно, я в курсе. Меня информировала Рената Афанасьевна.
Ситуация тупиковая. Меня трудно смутить или удивить. Но в данном случае я утратила способность мыслить и продолжать беседу. Внутри меня вулкан. Меня буквально рвет на части от возмущения. Маман, конечно, та еще аферистка. Но как она узнала, где мы решили провести вечер?
Мои мысли прерывает монотонный голос нового знакомого:
— Извините, я присяду с Вами. Рената Афанасьева просила проводить Вас домой. Говорит, что Вам угрожает какая-то опасность, и она очень переживает.
Я исподлобья смотрю на Мамаева. Ну точно, Мамай. Высокий, породистый, плотный. Широкие брови сдвинуты к переносице. Мрачный тип. Если мне что-то и угрожает, то это его присутствие. А эта борода! Модная. Только я терпеть не могу мужчин с эдакой крутой почти квадратной бородой. Достойный кандидат на роль моего мужа (по мнению мамочки), ничего не скажешь. Вон как у Элинки глаза горят.
А подруга молчит. Но ведет себя как-то странно. С одной стороны, она не снимает с лица свою восторженность. С другой, — обнаруживаю в ней какое-то беспокойство, приправленное налетом виноватости. При этом она старается поддерживать разговор с Тарасом. И, как ни странно, сегодня у нее это получается.
А я застыла. Единственное, что меня интересует, как мама узнала наши координаты. Зина? Не может быть. Я присматриваюсь к Элине. Неужели она? Не верю. Ну, мамуля!
И вообще, что за день такой ненормальный?
Беседа не вяжется. Скучно. Хочется скорее прекратить эту комедию. Поэтому я предлагаю отправиться по домам. Мамаев не против. А вот Элине такой поворот не нравится. Она сегодня в ударе. А во мне зреет подозрение: неужели Элина в сговоре с маман?
Мамаев предлагает поехать на его автомобиле. Мотив: я выпила немного вина. Хотя зря. Я хорошо вожу машину. Но приходится согласиться. Этот бородач неумолим.
Устроившись на заднем салоне, толкаю вбок Элю и вопросительно смотрю на нее. Жду признания в сговоре. Но ее сегодня словно подменили. Болтает без умолку и чушь прекрасную несет.
С одной стороны, прекрасно. Скрашивает сложную ситуацию. Мне поддерживать пустой разговор
