Центр еще закрыт, о чем гласит табличка на входе. Но все равно вхожу и с ходу натыкаюсь на приветливого администратора – Женю. Судя по имени на беждже. Он уже знает, кто я, поэтому, не переставая улыбаться, указывает рукой:
– Ульяна, пройдемте за мной.
Спешно покидаем огромный светлый холл и поднимаемся на второй этаж. Меня ведут мимо тренажорки и бассейна, заводят за угол от раздевалок. И снова коридор. Длинный и темный, здесь еще не успели установить лампочки. Наконец, мужчина указывает на дверь, а сам уходит прочь. Стучусь для приличия и сразу слышу басистое:
– Входи.
Несмело опускаю ручку и медленно захожу, ведь все еще считаю, что меня ждет подвох. Но Астахов один в кабинете. В небольшом, надо отметить: места едва хватило для стола, шкафа и дивана. Для двоих даже кислорода будет маловато.
Максим поднимается и подходит, помогает мне снять куртку, после чего вешает ее на вешалку. Протягивает ладонь для приветствия. Пялюсь на нее зачем-то: огромная и крепкая на вид, боюсь вкладывать в нее свою крохотную ручку. Раздавит же! Но поднимаю на автомате и пожимаю ради приличия.
Астахов не отходит, но и не спешит убирать ладонь. Держит мою в некрепком захвате слишком долго.
– Ульяна, – срывается где-то над ухом, и я дергаюсь от неожиданности, – рад с тобой познакомиться лично.
Астахов понимает, что наш тактильный контакт длится слишком долго, поэтому прочищает горло и отходит буквально на шаг, любезно указывает на диван.
– Присаживайся.
Всматриваюсь ему в глаза и вижу там совсем не то, что мне хотелось бы. Улавливаю странный огонек, который мужчина гасит в себе за считанные секунды. Но сразу мысленно ругаю себя. Блин, Ульяна, ты тот еще параноик! У Астахова невеста есть, а ты себе какие-то знаки внимания придумала! Совсем тронулась из-за Чернышова, теперь везде мерещится подвох и приставания.
Из-за смущения слишком неудобно становится, до противных мурашек по коже и пунцовых щек. Отворачиваюсь от пристального взгляда Максима и сразу прижимаю к щекам пальцы. Хорошо, что они прямо сейчас ледяные. Хоть остудят меня.
Усаживаюсь на уютный небольшой диванчик, а Максим остается на месте. Только разворачивается ко мне лицом, чтобы нам удобно было общаться. Начинаю первая:
– Итак, о чем Вы хотели поговорить? – тороплю его, ведь становится реально не по себе.
Опять из груди поднимается чувство тревоги, как перед индивидуалкой с Настей. Застревает изжогой в горле и адски печет его. Опять произойдет что-то плохое, кожей чувствую.
– Что ж, не буду ходить вокруг да около. И, давай перейдем на «ты», – киваю, тогда он продолжает: – не сочти за наглость, мне пришлось пробить тебя перед тем, как дать приглашение на закрытую вечеринку.
Логично, даже не комментирую, но напрягаюсь. Сразу неестественно выпрямляю спину, на что Максим улыбается еще шире.
– Ульяна Прокопенко.
Волосы дыбом встают от упоминания фамилии мамы. Пытаюсь сохранить невозмутимое выражение лица, а внутри распадаюсь на атомы. Рассыпаюсь пазлом, из которого теряется одно важное звено. Больше пяти лет я не использовала старую фамилию, так откуда она снова вылезла?!
– Да не напрягайся так, – подмигивает, но мне все еще не по себе, – ты меня разве не помнишь? Мы учились в одном универе.
Что? В смысле? Давлюсь слюной и закашливаюсь, а Максим мигом берет со стола бутылку с водой и оказывается рядом. Услужливо бьет по спине одной рукой, а второй протягивает мне воду. Вот теперь присаживается рядом и буквально врывается в мое личное пространство.
Хватаю у него воду и жадно пью. Долго, выпиваю практически сразу всю поллитровую бутылку. Но легче не становится, сушит так, будто я вчера перебрала с алкоголем.
Голова пухнет, ведь мысли в ней скачут растерянными тараканами на резко включенный свет. Учились вместе? То есть, в одном унивете? Явно не на общем потоке. Да быть такого не может…
– Разве? – бурчу и пристально рассматриваю Астахова, но я его реально не помню.
Он достаточно красив: с чуть пухлыми губами и волевым подбородком. Глаза, цвета молочного шоколада, завораживают и, если в них долго смотреть – очаровывают теплотой. Нет в них хитринок или дурной похоти, как во взгляде Даниила. В этих же можно с легкость потонуть, как зефиркам маршмеллоу в горячем шоколаде.
Внешность не смазливая, как у Дана. Но, точно знаю, за ним, как и за Чернышовом, бегали девчонки в универе. И все равно не припоминаю Максима, хоть убей. Так странно. Видимо, в тот период времени я видела перед собой только одного парня – Даниила.
Но, что более необычно – Максим помнит меня. То есть… пухлую невзрачную девочку Улю Прокопенко. Как такое возможно?
А вместе с той пухляшкой, наверняка, помнит и момент ее унижения Даном. Напрягаюсь из-за неловкого молчания, понятия не имею, что будет дальше. Горло будто душит удавкой, поэтому молчу, жду, что скажет Астахов. Какой вердикт мне выставит. Зачем позвал, поглумиться?
Вместо слов, Макс накрывает мою подрагивающую ладонь своей. Закрывает ее полностью, настолько она огромная. Ничего не испытываю от этого, мне просто… все равно. Все же, странный жест мужчины вдруг противно бьет током в грудь, поэтому мгновенно подскакиваю с дивана и отхожу подальше.
Что это было? Сочувствие? Мне оно и задаром не сдалось. Знак внимания? Еще хуже, учитывая, что у мужчины есть невеста. Из-за растерянности и потрясения теряюсь в пространстве, забываю все разумные слова. Они растворяются в кислоте желудочного сока раньше, чем успевают выбраться из трясины.
– Уля, я лишь хотел… – хрипит и мигом прочищает горло, добавляет увереннее: – приободрить тебя. Не думал, что расстрою тебя прошлым. Не будем о нем.
Ощущение, будто пощечину дал, а после предложил забыть о ней. Пустяк же.
– Нет, будем! – Выкрикиваю на эмоциях, буквально нахожу в себе силы для будущей борьбы: – Ты меня узнал, прекрасно. А, значит, помнишь и то, что сделал Дан, не так ли? Судя по всему, вы тогда были друзьями и хорошенько повесели… – он не выдерживает моего нервного крика, останавливает жестом руки:
– Так, стоп. Подожди, не горячись.
Максим умолкает, а я перевожу дыхание. Понимаю вдруг, что в запале сжала пальцы в кулаки и практически вплотную приблизилась к мужчине. А мои кулаки как раз на уровне его лица. Упс…
Прячу руки за спину, но я слишком напряжена, поэтому снова усаживаюсь на диван. Банально – подкашиваются колени.
Прошлое – слишком больная тема. Сколько у меня было в то время визитов к психологу – не сосчитать даже. Думала, я переболела и успешно закрыла гештальт. Но стоило Дану появиться в моей жизни, как реальность распалась хлипким карточным домиком. И, что страшнее всего, я не знаю наверняка, что испытываю к нему теперь – отвращение или желание.
Максим вздыхает и, как мне кажется, слишком жестко трет ладонями лицо. Неужели я поторопилась с выводами и накричала на мужчину ни за что?
– Мы… м-м-м, скорее, будущие родственники и компаньоны по бизнесу, чем друзья. Да и речь не о нем совсем. Дело в том, что я увидел кое-какую информацию на твоей странице. Ты стремишься к хорошему делу, но, отказываясь от донатов и большей части платных уроков, как скоро ты достигнешь своей цели? И, что главное, когда придешь к ней, как долго удержишь убыточный бизнес на плаву?
Вот оно что. Мгновенно вспыхиваю спичкой и скрещиваю руки на груди, но молчу пока что. Бесит до нервной чесотки, когда такие вот бизнесмены лезут туда, где в принципе не может быть выгоды. Я в курсе подводных камней и мне все равно, будет это через год или десять. Решение не поменяю ни за что!
– Максим, к чему ты клонишь? Если намекаешь, чтобы я сделала восемьдесят процентов своего контента платным – забудь. И, да, цена за мои индивидуалки смешная, знаю. Но я хочу помогать, а не наживаться! Мне с головой хватает и того, что имею сейчас.
Вижу, как он снова тянется ладонью к моим рукам, поэтому убираю их от греха. Странное у него понятие успокоения, честное слово!
