старые книги. Пальцы скользят по корешкам, а в нос ударяет запах старой бумаги. Зависаю у полки с вареньем: малиновое, черничное, клубничное… Мой желудок предательски урчит. В руках оказывается старая фарфоровая чашка с тонким узором.
У кассы стоит бабулька с морщинистым, но добрым лицом. Она смотрит на нас поверх очков, её седые волосы собраны в небрежный пучок, а на шее блестят старомодные бусы.
— Новенькие в городе? — спрашивает она, пробивая наши покупки.
— Ага, сняли домик в лесу, — отвечает Итен, выкладывая товар на прилавок.
— Ой, как романтично! — верещит она, разводя руки. Её глаза горят, будто у сплетницы. — Медовый месяц?
Я сразу же цепенею. Мы с Итеном? Пара? Внутри всё сжимается от неожиданности, а лицо начинает пылать.
— Нет-нет, мы просто… — наконец пытаюсь сказать, но Итен спокойно перебивает:
— Мы друзья, — говорит он, в голосе слышится твёрдость. — Решили провести лето на природе вместе.
Продавщица кивает, но в её взгляде читается недоверие. Наверняка в её голове уже сложилась целая история о нас. Она зыркает на меня, потом на Итена, будто сканируя.
— Ну что ж, добро пожаловать, — наконец улыбается она, протянув Итену пакеты. — Надеюсь, вам у нас понравится.
Выходим из магазина, а щёки всё ещё пылают. Прохладный ветерок приятно шевелит волосы. Итен закидывает пакеты в кузов, они глухо бахаются о железо.
— Мелкие городишки, сама понимаешь. Всех всё интересует, — бурчит он, захлопывая дверцу.
Слышу лёгкое раздражение в его голосе и киваю, не решаясь глянуть на него. Друзья. Он вроде назвал нас друзьями. Это слово поёт в моей голове.
— Да всё нормально, — наконец выдаю, теребя прядь волос. — Спасибо, что… объяснил ей.
Итен улыбается. У него реально классная улыбка.
— Не за что, — отвечает он. — Мы же теперь соседи.
Соседи. Друзья. Слова, наполняющие пространство новыми смыслами. Это и страшно, и волнующе одновременно.
Дорога обратно проходит в молчании. Подъезжаем к дому, Итен глушит мотор, и на минуту мы просто сидим в тишине.
Чёрт, ну и денёк сегодня выдался! Поворачиваюсь к Луизе, она вцепилась в сидение, побелевшими пальцами. Глаза как блюдца, лицо мелом. Видно, что для неё это всё в новинку. Да я и сам в шоке, если честно.
— Приехали, — говорю, пытаясь разрядить обстановку.
Луиза вздрагивает, будто только очнулась. Фокусируется на мне.
— Ага… — мямлит она, дёргая ремень безопасности.
Выбираемся из душного салона. Луиза рядом потягивается, разминает затёкшие мышцы. Невольно залипаю на изящном изгибе её спины. Надо отвлечься. Сейчас явно не время для этого.
— На, держи, — протягиваю ей пару пакетов с едой.
Сам хватаю остальное, нагружаюсь по самое, не балуйся. На веранде чуть не роняю ключи. Руки заняты, а замок заедает, зараза.
— Давай сразу на кухню, — киваю на арку, справившись наконец с дверью. — Разберёмся там со всем этим добром.
Начинаю выгружать покупки на стол. Банки, коробки, пакеты. Всё сливается в один большой бардак.
— Ты чего застыла? — подмигиваю ей, пытаясь разрядить обстановку. — Давай, помогай, вдвоём быстрее управимся.
Луиза мнётся, но подходит, берёт пакет с овощами. Её пальцы случайно касаются моих, и она отдёргивает руку, будто обожглась. По коже бегут мурашки от этого мимолётного прикосновения. Да что ж такое — то, а?
— Так, — говорю. — Куда нам это варенье приткнуть? Места уже нет.
Луиза осматривает кухню, словно ищет путь к отступлению, потом тычет пальцем в верхний шкафчик.
— Может… сюда? — неуверенно предлагает она.
— Отлично! — киваю. — Займёшься этим?
Она молча принимается за дело, а я продолжаю раскладывать остальное. Исподтишка наблюдаю за ней. Двигается осторожно, будто по минному полю ступает.
— Слушай, — не выдерживаю, закрывая холодильник. — А ты чего вообще решила лето тут провести, одна, в такой глуши?
Луиза замирает, поворачивается ко мне.
— Мне нужно было место, где можно спокойно рисовать, — отвечает, глядя, куда-то в сторону. — В городе слишком шумно и… людно. Не могу сосредоточиться.
Киваю, понимая, что за словами кроется, что-то ещё. Но не буду лезть не в своё дело. У каждого свои заморочки.
— А ты? — вдруг спрашивает она, глядя мне прямо в глаза. — Зачем ты здесь?
Вопрос ставит в тупик. Мысли скачут, путаются: что сказать? Правду? Ложь? Что-то среднее?
— Я просто… хотел отдохнуть от городской суеты, — выдавливаю, наконец. — Подумать кое о чём в тишине.
Луиза кивает, как будто понимает. Фух, кажись, прокатило.
— Ну что, — говорю непринуждённо, меняя тему. — Может, поужинаем на веранде, подышим свежим воздухом?
В её глазах мелькает интерес, но тут же гаснет, сменяясь настороженностью.
— Я… не уверена. Может, лучше на кухне? Так удобнее будет.
— Без проблем, — отвечаю, не желая давить. — Что приготовим — то на ужин?
Покопавшись в холодильнике и перебрав варианты, решаем остановиться на пасте с овощами. Беру нож, кромсаю помидоры и перец, а Луиза колдует над соусом, то и дело пробуя его на вкус. На кухне тишина, только нож стучит по доске да масло шкворчит на сковороде.
Когда ужин готов, усаживаемся за стол. Луиза всё ещё избегает смотреть мне в глаза, но напряжение потихоньку спадает.
— Чертовски вкусно, — говорю с набитым ртом, пробуя пасту.
— Да, неплохо получилось, — тихо соглашается она. — Спасибо, что помог, без тебя бы не справилась.
— Да не за что, — улыбаюсь в ответ. — Может, по бокальчику вина? Для пищеварения, так сказать.
Достаю из пакета бутылку красного, купленную в магазине. Луиза смотрит на неё с опаской, мышцы на шее напрягаются.
— Да ты не переживай, — успокаиваю её. — Это просто вино. Не собираюсь тебя спаивать, честное слово.
Она краснеет и невпопад кивает. Аккуратно разливаю рубиновую жидкость по бокалам, стараясь не пролить ни капли.
— За новое соседство, — произношу, поднимая бокал и глядя Луизе в глаза. — И за то, чтобы это лето было незабываемым.
Луиза неуверенно чокается со мной. Делает маленький глоток и тут же морщится. Похоже, не привыкла к алкоголю. Я же опрокидываю свой бокал почти залпом, тепло сразу же разливается по телу.
После ужина Луиза вызывается сама помыть посуду. Не спорю. Чую, ей нужно немного личного пространства, чтобы успокоиться. Сажусь в гостиной с книгой, краем глаза поглядывая, как она ловко управляется с тарелками и кастрюлями.
— Спокойной ночи, — говорю, когда мы, наконец, расходимся по комнатам.
Часы показывают почти полночь. Луиза кивает, бормочет "спокойной ночи" и быстро скрывается за дверью своей спальни. Слышу щелчок замка — видно, она ещё не до конца чувствует себя в безопасности.
Захожу в свою комнату и с кайфом плюхаюсь на мягкую кровать. Денёк явно вышел не таким, как планировалось. События закрутились совсем неожиданно, и теперь даже
