Флер молчала. По щекам Розы катились слезы.
— А знаете, как он объяснил мне свой уход? Он утверждал, что сделал это ради вас. «Все это ради моей маленькой девочки, Роза. Я хочу стать знаменитым, заработать много денег, и вот тогда мы будем жить все вместе, втроем». Вы никогда не поймете меня. Флер, если сами не испытали этого.
— Я понимаю вас, ибо пережила нечто подобное:
Роза пристально посмотрела на Флер и подлила ей шампанского.
— Кроме того, — продолжала она, — я чувствовала ужасное унижение. Все жалели меня, успокаивали, а это еще хуже, чем обида. А узнав, что он так нелепо погиб на шоссе, я тоже хотела умереть, ибо не могла избавиться от ощущения вины. Вы правы, это я убила его.
Флер молчала.
— Я знаю, вы не простите меня. Не можете простить. Но попытайтесь хотя бы понять. О большем я не прошу. Я сделала это только потому, что любила его.
Безумно любила.
— Я никогда не смогу понять, как можно облить человека грязью из чувства мести.
— Грязь — это ложь, а я никому не соврала. У Брендона были гомосексуальные связи. Он часто шел на это, чтобы получить роль или контракт. Все так поступали, Флер. Даже Кларк Гейбл, если верить слухам. Я старалась не обращать на это внимания, но Брендону не могла простить. Ну хорошо, флер, я сделала глупость. А разве вы не делали глупостей?
— Да, я делала глупые и ужасные вещи.
— Вот видите. Значит, должны понять меня. Повторяю: я сделала это лишь потому, что очень любила Брендона, ревновала и ужасно страдала из-за его предательства.
Допив шампанское, Флер почувствовала, что боль в душе немного утихла.
— Я сейчас принесу еще одну бутылку, — сказала Роза.
Флер обдумывала то, что узнала о Кристи, о смерти отца и о поступке Розы. От вина и усталости у нее слегка кружилась голова.
Роза принесла еще одну бутылку, откупорила ее и налила Флер полный бокал.
— Вы останетесь пообедать? — неожиданно спросила она.
Флер с недоумением посмотрела на нее. Как может Роза приглашать ее на обед после всего, что рассказала?
— Нет, не могу.
— О, Флер, пожалуйста! Добавлю еще, что я была беременна от Брендона и очень хотела сохранить ребенка, но он велел мне избавиться от него.
Флер стало дурно. Поднявшись, она почувствовала, что сад плывет у нее перед глазами. Она молча смотрела на Розу. Где-то в доме послышался телефонный звонок. Роза вскочила:
— Простите, я подойду к телефону. Никого из слуг сейчас нет.
Через несколько минут она вернулась.
— Не успела. Трубку уже положили. Флер, с вами все в порядке? У вас плохой вид, но надеюсь, сейчас вам станет лучше.
Магнус положил трубку и выругался. Черт возьми!
Служанка сказала, что Розы нет дома, а Флер уже уехала. Где же она сейчас? Вероятно, между Лос-Анджелесом и Санта-Барбарой. Он тут же позвонил Мишель Звери.
До смерти перепуганная Хлоя сказала, что Флер еще не вернулась, и предложила позвонить в полицию.
— Нет, нет, не думаю, что стоит связываться с полицией. Что мы им скажем? Какой кошмар! Хлоя, нам остается только ждать. Не думаю, что ей угрожает опасность, поскольку Розы нет в городе. Если Флер позвонит, скажи, чтобы она немедленно возвращалась в Санта-Барбару.
— Хорошо.
— Флер, пожалуйста, побудьте со мной еще немного, — просила "Роза. — Я ужасно виновата перед вами.
Вы плохо себя чувствуете, дорогая. В таком состоянии нельзя садиться за руль.
— Нет, мне пора, — возразила Флер. — Но я бы выпила немного холодной воды. Здесь очень жарко. У меня пересохло во рту.
— Да, да, сейчас я принесу стакан воды. Только никуда не уходите, хорошо? Может, окунетесь в бассейне? Уверена, что прохладная вода взбодрит вас. А я пока принесу воды.
Флер посмотрела на голубоватую воду бассейна. Да, пожалуй, Роза права. Холодная вода освежит ее, но с головой у нее что-то странное. Флер пошла в домик, отыскала там темный купальник, натянула его и полезла в воду.
Холодная вода действительно взбодрила ее, хотя голова по-прежнему кружилась, а глаза застилала пелена. Она проплыла несколько кругов, стараясь ни о чем не думать.
— Флер!
Она обернулась и увидела силуэт Розы на светлом фоне. В темных очках у Розы был угрожающий вид.
— Флер, я решила рассказать вам кое-что еще.
— Не надо. Роза, с меня хватит.
— Но вам придется выслушать меня, дорогая.
— Роза, я не намерена…
Флер замерла от изумления, увидев в руках Розы длинный шест с круглой сеткой на конце, который та приблизила к ее голове. Таким шестом обычно убирали листья и мусор с поверхности воды. Почувствовав дикий страх, Флер поплыла к противоположному краю бассейна. Но Роза опередила ее и снова протянула шест, отталкивая девушку от края бассейна.
— Я не собираюсь причинить вам боль, но хочу, чтобы вы немного поплавали. Вода освежит вас.
— Роза, пожалуйста! — взмолилась Флер.
— Мой рассказ не займет много времени. Выслушайте меня, пожалуйста. Я думаю, что вы должны знать это. Так лучше для вас и для меня.
— Что еще я должна знать? Сомневаюсь, что вам удастся меня чем-нибудь удивить.
— Нет, Флер, есть много интересного, о чем вы даже не подозреваете. Сообщив журналу о похождениях вашего отца, я поняла, что этого недостаточно. Правда, мне хорошо заплатили, но я жаждала мести.
— Роза, прошу вас, не надо. Выпустите меня. Мне холодно. Я выслушаю вас на берегу.
Флер попыталась выбраться из воды, но Риза столкнула ее обратно. Флер охватила паника. «Ну ладно, — подумала она, — я выслушаю ее, а потом выберусь отсюда».
— Хорошо, — сказала она. — Продолжайте.
Роза стояла на краю бассейна и пристально следила за ней.
— Так вот, я решила не останавливаться на том, что сделала. Это было несоизмеримо с теми страданиями, которые он мне причинил. Я не могла ждать, пока Брендон умрет от пьянства. К тому времени я уже знала, что он живет на пляже и никто из друзей не помогает ему.
Впрочем, у него и не было настоящих друзей. Что касается Пирса, то он был поглощен Джерардом. А может, уже уехал из Голливуда.
Роза сделала паузу.
— И вот я надумала навестить Брендона. Увидев его, я ужаснулась. Он был не похож на себя. Я сказала, что хочу накормить его, а затем предложила ему стать моим личным шофером. Он согласился. Я посадила его в машину и повезла в какое-то захолустное кафе, чтобы нас никто не узнал. Там я купила ему много спиртного, которое он моментально выпил.
Флер не могла уже выносить этого. Она дрожала от холода, ко еще больше от страха перед Розой, догадываясь, чем закончится этот рассказ. Флер снова попыталась выбраться из бассейна, но ей не удалось. Она хотела закричать, но вспомнила, что в доме никого нет.
— После этого, — продолжала Роза, — я затащила его в машину и сунула ему в руку бутылку бурбона. Он обожал этот напиток и мог поглощать его в огромных количествах. Я выехала на скоростное шоссе и посмотрела на Брендона. Он был уже смертельно пьян. Неподалеку от Санта-Моники я остановила машину и велела ему выметаться.
«Спокойно, Флер, спокойно. Работай ногами и руками. Думай только о том, чтобы выбраться».
Роза стояла на краю бассейна, злобно усмехаясь:
— Холодно, да? Еще бы! Я же выключила подогрев воды. Ну что ж, думаю, вы догадались, чем все это кончилось! Ваш отец поплелся по шоссе, с трудом передвигая ноги. Я разогнала машину и сбила его. Это было восхитительно. Я чувствовала себя прекрасно, свободно и легко, отомстив ему. Вы плачете? Не надо, дорогая. Ведь это было так давно.
Магнус купил в аптеке болеутоляющие таблетки, попросил воды и проглотил их. Надо выпить чашку кофе и подождать, пока они подействуют, подумал он, зайдя в кафе.
— Мистер Филипс, — вдруг услышал он. — Что вы здесь делаете? У вас отпуск?
Магнус увидел Сью. "Странно, — подумал он, — я разговаривал с ней только час назад и все объяснил.
Какие чудаки эти калифорнийцы".
— А вы что здесь делаете? Ходите по магазинам?
— Да, — улыбнулась она, — пришла отдохнуть. Сегодня у меня выходной.
— А ведь примерно час назад вы были дома.
— Да Бог с вами, мистер Филипс, я уехала из дома рано утром.
— Но… — Магнус похолодел от дурного предчувствия. — Разве я разговаривал не с вами час назад? Разве не вы мне сказали, что Роза уехала из города?
— Нет. — Сью решительно покачала головой. — Она никуда не уезжала и хотела отдохнуть перед завтрашней репетицией.
— Черт возьми! — в ужасе воскликнул Магнус. — Сью, немедленно позвоните в полицию и скажите, чтобы они как можно скорее ехали к вашему дому.
Магнус сорвался с места и помчался в, гараж, где оставил свою машину. Бросив на стол дежурного двадцать долларов, он на огромной скорости погнал автомобиль по узким улочкам города. О боли в руке он забыл, но от страха перехватило дыхание. Доехав до перекрестка, Магнус проскочил на красный свет, даже не сбавив скорости. Если полицейские начнут преследовать его, это будет весьма кстати, подумал он. Господи, как далеко до ее дома. Не меньше пятнадцати минут. Только бы успеть!
