— Мы можем все обсудить прямо сейчас? — устало спросил он.
— В этом нет необходимости. Все и так ясно, как божий день.
— Ты все неправильно понял. Между мной и Стеллой ничего…
— Тогда как ты оказался в ее машине? И какого черта ты целовал ее?
Крис напряг все мыслительные способности, чтобы понять, о чем говорит Пит. Потом он вдруг вспомнил инцидент на школьной парковке и широко улыбнулся.
— Ничего смешного! — вспылил Пит. — Если бы я был в состоянии, я бы душу из тебя вытряс!
Крис попытался придать лицу нейтральное выражение, вспомнив, чему его учили на курсах психологического воздействия на трудных подростков.
— Я не смеюсь, просто мне наконец стало ясно, о чем ты говоришь. Наверное, со стороны все выглядело иначе, но мы не целовались. Я просто утешал ее.
— С чего тебе вдруг понадобилось ее утешать?
— Она считала, что ты серьезно болен, но не хочешь ей признаться. Она приехала ко мне и попросила все выяснить во время поездки в Манчестер Она была очень расстроена, поэтому я, как мог, утешил ее.
Поразмыслив, Пит решил, что объяснение Криса звучит правдоподобно, и немного остыл. Он не понимал, почему вообще мысль о романе Криса и Стеллы так задела его. Он больше не любил ее и не хотел, чтобы она страдала в одиночестве. Так в чем же дело? Пит был озадачен: он никогда не считал себя эгоистом.
Однако его поведение нельзя было назвать проявлением чистого эгоизма. Он был уязвлен, потому что судьба Стеллы оставалась небезразлична ему. Он не мог одним махом обрубить все связи с прошлой жизнью. Наверное, по той же причине Бет чувствовала себя странно, видя Криса рядом с Лорен, а Крис мучился ревностью, наблюдая за Бет и Питом во время вечеринки у Стеллы.
В голове у Пита начало проясняться. Из бара вернулся Крис с очередной порцией пива. Пододвинув ему бокал, он спросил:
— Мы все выяснили?
Пит кивнул и сделал большой глоток пенистого напитка.
— Слава богу!
Ни один из них не знал, что делать дальше. Вероятнее всего, они допили бы пиво и разошлись, чтобы больше никогда не встречаться друг с другом. Крис бы принял душ, а Пит проглотил бы горсть таблеток, чтобы спокойно заснуть. Но в этот момент в бар ворвалась Стелла. Заметив в углу Пита и Криса, она ринулась к ним, ничего не замечая вокруг. По пути она задела столик, за которым сидело четверо мужчин. Столик покачнулся, пиво пролилось, и мужчины с возмущением вскочили, отряхивая с брюк драгоценную влагу. Однако Стелла не обратила на них внимания. Она стремительно подошла к Питу:
— Ты в порядке? По телефону ты нес такую чушь, что я испугалась, не ударился ли ты головой.
Питу захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать ее голоса. Однако он спокойно ответил:
— Все в порядке. У нас с Крисом произошло небольшое недоразумение, но мы все выяснили и снова стали друзьями.
Если бы Крис догадывался, что происходит между Питом и Стеллой, он бы промолчал. Но он ничего не знал и потому сказал:
— Глупо получилось, Стелла. Кто-то увидел, как я обнимал тебя, когда ты приезжала ко мне в школу. Этот кто-то рассказал обо всем Питу, и он тут же посчитал, сколько будет дважды два.
— А мне-то казалось, что это у меня плохо с математикой, — с несчастным видом проговорила Стелла.
Только теперь Крис почувствовал, что между супругами пробежала кошка.
— Давай я закажу тебе что-нибудь выпить, Стелла, — предложил он.
— Спасибо, я не хочу. Пит, пойдем домой, ты очень бледный.
— Ты не говорил, что обнимал ее! — угрожающе начал Пит.
Услышав прежний тон, Крис предусмотрительно убрал бокалы подальше от Пита.
— Пит, мы же все выяснили… Пит сузил глаза:
— Нет, ты сказал, что утешал Стеллу, но забыл упомянуть, что при этом держал ее в объятиях.
Из его затуманенного сознания напрочь исчезло воспоминание об измене, совершенной им в супружеской постели, но при мысли о Стелле в объятиях Криса в нем закипала ярость.
Крис молча сосчитал до десяти:
— Пит, она была в отчаянии, плакала. Мне просто ничего не оставалось, кроме как обнять ее!
— Извините.
Все трое разом обернулись. Возле их столика стояли четыре человека, и выражения их лиц не предвещали ничего хорошего.
— В чем дело? — недовольно откликнулся Крис.
— Ваша жена только что опрокинула наше пиво, — начал первый мужчина. — Она облила нас с ног до головы!
Пит наклонился вперед:
— Она не его жена, а моя! Почему все принимают ее за его жену?
Второй мужчина фыркнул:
— Нам безразлично, чья она жена. Она пролила наше пиво. Что вы намерены в связи с этим предпринять?
Питу давно хотелось швырнуть в кого-нибудь кружку, и наконец он осуществил свое намерение. Окружающие засмеялись.
— Ах так?! — рассвирепел мужчина, приподнял столик и опрокинул его.
— Осторожно, его нога! — закричала Стелла и что есть силы толкнула одного из обидчиков.
После этого события развивались единственно возможным образом. Завязалась пьяная потасовка, кто-то вызвал полицию, и всех троих арестовали как зачинщиков.
Сидя в полицейской машине, Стелла, как китайский болванчик, поворачивала голову то к Крису, то к Питу.
— Как мы докатились до такой жизни? — риторически вопрошала она.
Никто ей не отвечал.
«Когда моя жизнь успела стать такой прекрасной?» — мысленно спросила себя Лорен.
Никогда еще она не чувствовала себя такой безоговорочно счастливой. Стояло чудесное мартовское утро. Они с Ричардом были в машине одни и ехали в Уотфорд, к матери Лорен.
Накануне вечером из Эмблсайда позвонила Иззи и сообщила, что переночует у тетушки Джоан и приедет к Морин одна.
— Завтра сама все увидишь, — загадочно ответила она на все расспросы Лорен.
И Лорен, и Ричард были рады такому повороту событий, хотя ни один не признался в этом.
Лорен вспомнила, как Ричард разбудил ее на рассвете, принеся завтрак в постель.
— С днем рождения! — торжественно провозгласил он.
— Что это? — удивленно спросила Лорен, сонно разглядывая уставленный тарелками поднос.
Ричард присел на краешек ее постели.
— Помнишь ночь в горах?
Лорен лукаво улыбнулась и наморщила лоб:
— Не очень. Напомни мне.
— Ну, ту ночь, когда из-за тебя я сломал ногу.
— Ах эту! Что же ты сразу не сказал? Я провела так много ночей в горах с разными мужчинами, что все и не вспомнить.
— Так вот, помнишь, мы рассказали друг другу о своих любимых блюдах?
Еще бы! — протянула она. — Я умирала от голода, а ты, мучитель, заставлял меня перечислять все, что бы я хотела съесть. Сам ты пожелал йоркширский пудинг, бараньи отбивные, банановые сандвичи, карамель в шоколаде и сгущенное молоко.
