– Не люблю открытый огонь. Фобия... С детства... Катя вздохнула, но промолчала.
– Что желаете на аперитив?
– Для дамы – апельсиновый сок. А мне... двойной скотч. Со всех сторон Жданову бросали приветственные фразы, спрашивали о новостях. Господи, он даже не подозревал, сколько у него, оказывается, знакомых! Катерина молчала и чувствовала, как ее снова затягивает трясина безнадежных мыслей:
«Я попросила его привезти меня сюда, в этот шикарный ресторан. Он согласился, а теперь ведет себя, как... Он стыдится меня. Его тут все знают, но он ни с кем меня не знакомит. Я вижу, как ему неловко, и мне противно от этого. Я не хочу здесь больше оставаться! Ни минуты!»
Сейчас самое время эффектно подняться с мягкого бархатного стула и уйти, но она не смогла. Зачем она снова загнала себя в угол? Неужели все еще цепляется за надежду, что он скажет правду, извинится?
К их столику уверенно пробиралась высокая красотка с крошечной модной сумочкой. У Андрея был такой вид, словно он хочет оказаться на другом конце света. Это было невыносимо. Катерина извинилась и попросила у него мобильник: надо позвонить домой, предупредить отца, что задержится...
В холле она набрала спасительный номер Николая.
– Забери меня скорее отсюда... – всхлипнула она.
– Ты что, собираешься облегчить ему жизнь? – удивился Коля. – Он же только рад будет, если ты сейчас сбежишь. Ему неудобно? Прекрасно! Сделай так, чтобы ему стало еще неудобнее. Пусть мучается!
Да, Коля прав. Она посмотрелась в зеркальце, смахнула слезы и высморкалась. Вот теперь можно вернуться на место.
Подошел официант и принес их скромный заказ.
– Ваш сок, – сказал он Катерине.
– Я заказал ваш любимый, – улыбнулся ей Жданов.
– Сегодня я хочу водки, – сообщила Катя.
Андрей весело засмеялся, полагая, что она шутит. Но официант вынул блокнот и привычно уточнил:
– Вам порцию или в графине?
– В графине, пожалуйста, грамм триста.
Тот уважительно посмотрел на невысокую девушку и удалился за заказом.
– Катя... Разве вы пьете водку?
– Нет. Обычно только заказываю. И не водку, а виски. Но ведь сегодня особенный вечер. И сегодня я буду пить особенную водку в о-о-о-чень особенном месте!
– Катя... Катенька... Я так рад, что мы с вами наконец-то вместе! Мы так давно никуда не ходили. Я совсем запутался, Катюша, – от пережитых в месте скопления знакомых лиц треволнений вся тщательно подготовленная для сегодняшней встречи речь просто испарилась у Андрея из головы. – Я не понимаю, что происходит. Вы ведете себя так, словно я в чем-то провинился... Скажите, в чем, дайте мне еще один шанс исправить ошибку!
Катерина не успела ответить – появился официант с запотевшим графинчиком водки, почтительно наполнил ее рюмку. Андрей с удивлением смотрел на Катю. Просто поразительно, сколько лиц у этой девушки! Каждый день он открывал в Кате новые грани. И не только положительные...
– Вы же не будете это пить?
– Почему же? – спросила Катерина и с горькой иронией объяснила: – Мне есть за что выпить. За то, что мы с вами сидим здесь, за наше общее дело, за наше взаимное доверие... столько поводов...
Она чокнулась и залпом выпила «до дна». Жданов потрясенно замолчал.
– Что вы так смотрите? Лучше налейте мне еще...
– Еще?
– Ну да. Я сегодня пью за двоих – за нас с вами!
– Катя... может, лучше поговорим? Серьезно, – Андрей еще не мог прийти в себя.
– А все, что было до того, несерьезно? Не знала.
– Катя... вы...
– Определитесь, Андрей Павлович. Мы ведь с вами близкие люди, не стесняйтесь. Переходите на «ты».
К столику подошла очередная блондинка:
– Жданов, ты ли это?!
Девушка присела за столик и защебетала: Андрей такой летучий голландец, то появляется, то исчезает. Говорят, жениться собрался...
– Кстати, я вам не мешаю? – поинтересовалась красотка.
– Ну что вы! Помогаете! – благодушно кивнула Катя.
– Мы с Катериной Валерьевной обсуждали некоторые рабочие вопросы, – механически начал оправдываться Жданов.
– Под водочку. И вам не скучно?
– Что вы, мы просто наслаждаемся нашей беседой! – сверкнула брикетами Катерина. – Правда, Андрей Палыч? Ваше здоровье!
Она налила себе полную рюмку водки, подняла ее, посмотрела на красавицу, на Андрея и выпила. Залпом. Снова до дна...
Андрей не знал, как воспрепятствовать этому разрушительному процессу, и заскрипел зубами...
– Ну, посмотри мне в глаза. Я тебя не узнаю. Что с нашим Андрюшенькой? Кто нашего мальчика обидел? – сюсюкала девушка и щекотала подбородок Жданова длинными накладными ногтями.
– Наш мальчик не пьет и от этого страдает, – объяснила поведение своего кавалера Катя. – А может, выпьете с нами водки?
Блондинка улыбнулась и, укусив Жданова за ушко, снялась с якоря.
– Извини, – сказал Жданов вслед красотке.
– Все в порядке, продолжайте, – разрешила Катя.
– Вы много пьете, Катя. Пожалейте себя.
– Вот допью, тогда и пожалею. А вам стыдно за свою коллегу по бизнесу?
– Мне стыдно за себя...
– Привет, Андрюшенька, – раздалось у него над ухом. Жданов измученно оглянулся – еще одна знакомая красавица. И, конечно же, она запомнит, с кем его встретила...
Он осмотрелся по сторонам.
Вот еще одна. И вон там, за дальним столиком. И еще...
Все красавицы-рыбки приплыли сегодня в этот аквариум! Лучше бы ему было утопиться еще с утра!
– Может, найдем другое место? Где вас никто не знает? – предложила Катя. – Не смотрите на меня так, я нисколько не пьянею. Так о чем вы хотели поговорить со мной? О каких производственных вопросах?
– Я действительно уделял вам мало времени и внимания. Вы заслужили большего. Я принял решение... повысить вам зарплату.
– Спасибо, вы такой заботливый, но зарплатой я вполне довольна, – гуманно отказалась Пушкарева.
– Тогда увеличим представительские расходы. Я хочу, чтобы вы ни в чем себе не отказывали. И машина...
– Вас не устраивает класс моей машины? – удивилась стремительно пьянеющая Катя.
– Нет, нет, меня все устраивает...
– А что касается наших с Николаем представительских расходов. Завтра я представлю полный отчет, и если вы сочтете их завышенными...
– Нет, Катя, я вам доверяю и не собираюсь в это вмешиваться. Скажите, а ваш Николай, я надеюсь, сегодня за вами не приедет?
Катя посмотрела на часы, подумала и сказала:
– Успокойтесь, Андрей Палыч, мой Николай давно спит.
– Я вижу, вас очень многое связывает, – бросал он упрек за упреком. – Вы с такой нежностью говорите о нем. У вас крепкая команда, поздравляю! Ну, что ж, это ваш стиль, ваше лицо, в конце концов!
– Андрей Палыч, вытрите помаду на своем лице, – посоветовала Катя. – Кругом люди, в конце концов.
