Все оказалось проще, чем она предполагала, Лайонел был веселым и добрым, и они опекали ее, как подобранного котенка, предоставив ему лучшее место у камина. Она поняла, что раньше в этой роли был Бен, — Белле все время надо было кого-то опекать, быть кому-то нужной, возможно, потому, что бывший муж дал ей понять, что не нуждается в ней.
Лия обнаружила, что очарована своей новой подругой, наблюдая, как она хозяйничает в своей необорудованной кухне, наливая вино в бокалы и дрожа у парафинового обогревателя по вечерам. В ней была исключительная практичность, чего Лия никогда не предполагала, и прекрасное чувство юмора. Это было новое измерение казавшейся знакомой женщины, ее дружелюбная сторона, которую Лия даже не могла представить, и иногда Лии казалось, что она видит Беллу впервые.
Лия перестала расстраиваться из-за синяков и чувствовала себя как дома. Каждое утро Лайонел рассматривал ее раны и смешил ее их описаниями, от раздавленного инжира до перезрелого банана, и они с каждым днем становились менее заметными. Его почти никогда не было дома, он больше времени проводил с клиентами и художниками или вывозил Беллу пообедать в каком-нибудь шикарном ресторане. Лия все время собиралась напомнить ему о вечере в индийском ресторане рядом с Фулхэм-Роуд, но так и не решилась.
Она так и не связалась с Беном по электронной почте, и когда попросила Лайонела его точный адрес, тот, подумав, ответил, что, кажется, где-то его записывал. Она еще спрашивала пару раз, а потом перестала, подумав, что, попробовав разные комбинации инициалов Бена, она, наконец, найдет единственно верную. Мысленно она написала Бену несколько писем, рассказывая, что происходило, но телефонная линия в доме Беллы была еще не подключена, и у нее не было возможности пользоваться Интернетом.
Она вернулась в розовый коттедж только тогда, когда Белла с Лайонелом уехали в Англию, подумав, что следует купить несколько красивых растений для вазонов в саду Беллы в знак благодарности. В розовом коттедже было душно и безжизненно, и она поймала себя на том, что нервно поглядывает на цвета молочного шоколада дом Ника, стараясь определить, здесь он или уехал. Ее синяки побледнели, и она могла почти скрыть их макияжем. Белла отдала ей содержимое своего холодильника — паштеты, мясные закуски, молоко, джем и яйца, поэтому у нее не было срочной необходимости показываться на людях.
Снова устроившись в коттедже, она загрузила белье в стиральную машину и стала просматривать почту. От Бена, к сожалению, ничего не было, и она подумала, что надо было настойчивее просить адрес у Лайонела. Она попробовала пару других вариантов его адреса, почитала газеты и выключила компьютер, собираясь позвонить Джулии.
— Как-то невероятно все получилось, — сказала ее подруга. — Что Белла тебя поддержала в такое трудное время?
— Не говори. Такое впечатление, что все изменились с тех пор, как я познакомилась с ними. Да, и по поводу изменений, — вспомнила Лия. — Что у тебя с Джонатаном? Вы собирались встретиться, правда?
— Да, — сказала Джулия безрадостно. — Мы договорились встретиться в конце недели. Просто посидеть в баре, но я собираюсь на этом не останавливаться.
— Но ты же не расскажешь ему обо мне, да? — попросила Лия. — Мне бы не хотелось, чтобы он знал.
— Конечно, нет, — согласилась Джулия. — Только богу известно, о чем мы будем говорить. Черт, кто-то звонит, перезвоню попозже.
Лия немного разозлилась, как всегда, когда Джулия оборвала разговор на полуслове, и вернулась к работе над главой об осенних грибах. Она планировала попробовать новые рецепты и поняла, что ей придется пойти в супермаркет за недостающими ингредиентами. Она уже собиралась выходить, когда на пороге появилась Хлоя.
— Привет, вот ты где! — сказала она. — Я уже начала беспокоиться за тебя.
— Ты вернулась, — Лия удивилась, как она рада видеть Хлою.
Похоже, Дикая Роза возвращалась к нормальной жизни. Лия с нежностью вспомнила первую ночь, проведенную здесь. Казалось, это было очень давно.
— Что с тобой? — Хлоя разглядывала ее лицо.
— Угадай, — Лия встряхнула головой.
— Боже, я же предупреждала.
— Знаю, — заверила ее Лия. — Я несу полную ответственность. И я больше не хочу об этом говорить, если ты не против.
— Подонок, — Хлоя выглядела слегка разочарованно. — Какой подонок.
Лия уже собиралась заступиться за Ника, но удержалась.
— Кофе? — предложила она. — Как твоя мама?
— В порядке. Ты была права, она была так рада, что я приехала. Это значило очень много для них обоих. Поэтому я и пришла к тебе. Я уезжаю. Возвращаюсь домой.
— Хлоя, правда? — Лия поняла, что это ее странно огорчило.
— Да, и это к лучшему. У нас с Этьеном все равно бы ничего не получилось. Мы слишком разные, даже говорим на разных языках. Он хороший парень, и мне было хорошо с ним, но он не для меня.
— А я думала, что у вас любовь?
— Я много думала, когда была дома, и поняла, как я выросла. Я много поняла о самой себе, духовно. И поняла, что приехала сюда, чтобы повзрослеть и найти себя. А теперь я готова для следующего этапа моей жизни.
— И что это будет? — Лия старалась запомнить каждое слово Хлои, чтобы рассказать потом Бену.
— Я решила сойтись с бывшим мужем, вернуться к нему.
— Ого, — Лия постаралась скрыть удивление. — Он наверняка рад.
— Да, — сказала Хлоя неуверенно. — И я тоже. Он мой муж, в конце концов. Я готова для зрелых отношений, для семьи, для новой жизни.
— А его финансовые проблемы?
— Он все уладил, — оживилась Хлоя. — Ему помог его дядя, дал денег и помог с управлением. Все получилось неплохо, и он даже покупает новый дом.
Все стало понятно.
— В хорошем месте? — спросила Лия.
— В чудесном, — глаза Хлои засветились. — В районе, который мне всегда нравился. Красивые дома с прекрасными садами. Я переезжаю вместе с ним.
— А как Этьен? Переживает?
— С ним все будет в порядке. Он расстроился, конечно, но понял. Он сыграл важную роль в моем духовном становлении, и мне кажется, он это понимает. Но если честно, я не удивлюсь, если он сразу вернется к Элен, из пекарни. Я знаю, она ждала его.
— Боже, какие изменения. А что слышно от Пичс?
— Ничего, — ответила Хлоя. — Феликс сказал, что она уехала на встречу семьи, но я не слушала.
Лия постаралась не реагировать. Эгоцентризм Хлои не знал границ.
— И скоро ты уезжаешь?
— Сегодня днем. Я рада, что наконец застала тебя, искала тебя со вчерашнего дня. Я приехала только забрать вещи.
— А как же Пичс? Ты же не можешь уехать, не повидавшись с ней?
