Я с трудом сглатываю.
— Доброе утро.
Его босые ноги снова двигаются, приближая его высокое тело ко мне. Мужчина обхватывает меня за шею, чтобы поднять мое лицо к своему, и запечатлевает на моих губах самый нежный, самый сладкий, самый медленный поцелуй.
— Доброе утро, Эш. — Большим пальцем рассеянно скользит по моей щеке. — Как спалось? — Его глаза сверкают в розовом свете раннего утра.
Я подношу его руку к своему лицу и улыбаюсь.
— Отлично, пока не проснулась одна.
Мой ответ, кажется, ему нравится. Он снова целует меня.
— У меня серьезные сомнения в том, что у тебя вообще есть член, братан.
Бен хихикает, отпускает меня и направляется к кофеварке.
— Я никогда и не ожидал, что ты поймешь ценность воздержания, Джес.
Джесси отхлебывает кофе.
— Чертовски верно. Мне кажется, это пустая трата времени.
Бен поворачивается, прислоняет свою идеально круглую задницу к шкафам и отхлебывает кофе. Его взгляд не отрывается от меня.
— Это то, что вы двое обсуждали за утренним кофе?
— Нет, — говорю я.
— Да, — одновременно говорит Джесси.
Я прячусь за своей кофейной кружкой.
— Я имею в виду, это не единственное, о чем мы говорили.
Бен смеется. Темный рокочущий звук омывает меня и… вау, прямо между моих ног. Я ерзаю на своем сиденье. Бен наклоняет голову, изучая меня, и ухмыляется. Знает ли он, как я возбудилась? Как будто прочитав мои мысли, он подходит ко мне, протягивает руку, чтобы вытащить меня из кресла, затем садится и нежно притягивает меня к себе на колени. Я слегка покачиваю задницей, заставляя его тихонько стонать, и теперь я одариваю его понимающей ухмылкой.
— И что? Она любит тебя. Ты, очевидно, любишь ее. Ты больше не пастор. — Джесси смотрит на нас так, будто мы какой-то эксперимент, который он использует для проверки теории. — Что за зацикленность на воздержании?
Я не знаю ответа на этот вопрос. Мне также не терпится услышать, что скажет Бен, поэтому выжидающе смотрю на него.
Он прочищает горло, и легкий румянец заливает его щеки.
— Не думаю, что это тот разговор, в который тебе нужно вмешиваться, Джес.
Его брат встает, направляется, чтобы наполнить свою чашку, и наливает вторую, я полагаю, для Бетани.
— Меня это устраивает. Я подожду, чтобы услышать это из вторых рук, после того, как Эш расскажет Бетани, а она мне. — Он поднимает свою кружку. — Ваше здоровье.
Джесси скрывается за углом, и его тяжелые шаги раздаются на лестнице.
Мы с Беном потягиваем кофе, его свободная рука скользит вверх и вниз по моей спине. Я хочу свернуться калачиком у него на коленях и остаться там навсегда. Он наклоняется надо мной, чтобы поставить свою кружку, затем берет мою кружку и ставит ее рядом со своей. Не имея ничего, чем занять руки, я складываю их на коленях.
— Ты удивляешься, почему я нажал на тормоза в твоей постели прошлой ночью.
— Я не жалуюсь, но это не… — Как мне это сказать? — То, к чему я привыкла.
— Я знаю. — Он кладет свою большую теплую ладонь мне на бедро. — И какие чувства оставили у тебя эти сексуальные контакты?
Я приподнимаю бровь.
— Пастор Лэнгли, вы меня лечите?
Он улыбается, но не смеется.
— Я больше не пастор. И да, отчасти.
Я выдыхаю и пытаюсь вспомнить, когда у меня в последний раз был секс.
— Удовлетворенность. Пустоту. — Я хмурюсь. — Вроде как… одиночество. Чувство использованности. Но также и контроль.
Он кивает.
— Эшли.
Я не осознавала, что мой взгляд упал на мои колени, пока он не произнес мое имя. Мои глаза встречаются с его глазами, которые полны принятия.
— Когда мы с тобой займемся любовью, я хочу, чтобы ты чувствовала себя обожаемой, наполненной и желанной. Я хочу, чтобы наш первый раз был новым и свежим, как ни один другой сексуальный опыт, который у тебя был раньше.
Его слова не должны меня заводить, и все же… Я прикусываю губу, чтобы не застонать.
— Я хочу, чтобы ты чувствовала себя полностью неконтролируемой — твои эмоции, твой пульс, твое дыхание. Я безумно хочу тебя, но еще больше хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности в моих объятиях, была свободна отпустить и утешалась знанием того, что тебе не придется тайком убегать посреди ночи, нуждаться в собственной машине, убегать спать в другую кровать…
У меня перехватывает дыхание.
— Ты понимаешь, о чем я говорю? — спрашивает он. — Когда мы займемся любовью, а мы займемся любовью, мы сделаем это как…
— Муж и жена. — Я прикрываю рот, удивляясь, что слова слетели с моих губ, и немного нервничая на случай, если я ошибаюсь.
Выражение его лица смягчается. Бен притягивает меня ближе, пока наши губы почти не соприкасаются, наши глаза не встречаются.
— Да. Как муж и жена.
Проходят секунды, может быть, даже минуты, и все, что я чувствую, это его горячее, мятно-кофейное дыхание на моих губах, его твердое тело, прижимающееся к моему.
— Позволь мне любить тебя так, как ты заслуживаешь, чтобы тебя любили, с честью, уважением и терпением. Это не значит, что я не хочу заняться с тобой любовью сейчас. — Он закрывает глаза. — Я действительно очень хочу. — Когда он открывает их, то полностью сосредоточен на мне. — Но мне хочется показать тебе, что ты стоишь того, чтобы ждать. Что, в отличие от других мужчин, я влюблен в твое сердце, твой разум и твою душу, а не только в удовольствие, которое твое тело может доставить моему. Я хочу заслужить твое доверие, заслужить честь погрузиться в тебя и получить от тебя удовольствие. Я влюблен в тебя, Эш. И хочу, чтобы когда-нибудь ты вышла за меня замуж.
Мне даже не нужно думать об этом, мой ответ приходит незамедлительно.
— Да.
Я оказываюсь в его сильных руках, и Бен зарывается лицом в мою шею.
— Это был быстрый ответ. — Его голос срывается от эмоций.
Я очень стараюсь не плакать, но мои глаза горят, когда обнимаю его в ответ.
— Прости, это просто вырвалось.
Он сжимает меня крепче.
— До тех пор, пока ты это имеешь в виду.
— Я имею это в виду. Я хочу выйти за тебя замуж. — Я отстраняюсь и вытираю лицо. — Подожди, а как насчет Эллиот?
— Эллиот любит тебя. Она будет в восторге. Но давай оставим наши планы при себе, пока я не смогу спросить тебя как следует.
— Ты шутишь? — Я провожу рукой по щекам. — Это было идеально.
Он качает головой.
— Ты такая невежественная, когда дело доходит до того, чего ты заслуживаешь. Все в порядке. Я тебе покажу.
— Итак, эм, у нас есть, типа, временная шкала? Я отказалась от своей квартиры. У меня нет планов возвращаться в Сюрпрайз, и я уверена, что ты…
Его палец прижимается к моим губам, заставляя меня замолчать.
— Мы разберемся с этим. А пока давай просто наслаждаться тем, что мы вместе.
ГЛАВА 31
БЕН
Пять дней спустя мы с Эллиот преклонили колено на камнях пляжа Эль-Матадор на глазах у Бетани и Джесайи и попросили Эшли навсегда стать частью нашей жизни. Конечно, моя женщина плакала и обнимала Эллиот, пока они обе плакали у меня в объятиях.
Наша временная шкала оказалась короткой.
Через двадцать четыре дня после того, как я попросил Эшли стать моей женой, мы стояли перед священником на обширном заднем дворе Джесайи с несколькими десятками наших любимых людей. Родители Эшли отклонили приглашение, заявив, что это было слишком короткое уведомление, хотя я предложил оплатить им перелет в обе стороны и отель. Я решил, что будет лучше, если их не будет, иначе я, возможно, потерял бы самообладание и испортил наш особенный день. Но были Донна и Сторми, а также группа моего брата, с женами и детьми. Появился даже Крис, все еще ходивший с тростью, но выглядевший лучше, чем когда я видел его в последний раз.
Мы произнесли наши клятвы, Эллиот держала Эшли за руку, а затем нас объявили мужем и женой.
Во второй раз в моей жизни у меня была жена.
