— И ты скоро выйдешь. Ничего не бойся. Делай, как скажут, — судьба вывезет…
* * *
Антон позвонил маме по мобилке, сказал, что они с Максимом вдвоем едут в офис.
«Ну вот, — подумала Тамара, — не такой уж и больной этот Максим! Видно, больше притворяется. Только вчера: ох, ах… А уже ходит».
К приходу Антона и Максима Тамара, как могла, подготовила Астахова. Раз пять между делом сказала, что Антон в его отсутствие очень старался, много работал. Но главным все равно был Максим. И именно он за все отвечает.
И вот наконец оба приятеля предстали пред светлы очи Николая Андреича.
— Натворили делов?! — строго спросил он. — А я расхлебывай! Как я теперь должен разбираться с цыганами? Максим!..
Максим поднял голову, посмотрел ему в глаза.
— Кто тебя ударил ножом?
Максим промолчал.
— Я задал вопрос!
— Николай Андреевич, во-первых, мне не хочется об этом говорить. Во-вторых, это не относится к работе…
— Ах, не относится!.. Не хочет он говорить! Ну не говори, посмотрим, кто будет следующий! Может, это будет Антон?
Антон вздрогнул. Астахов это заметил:
— Чего испугался? Не дрожи! Скорее всего, это буду я! Для цыган же вообще что ни сделано — все мной удумано. А кто на самом деле виноват?! Кто? Кто принял это решение: сунуться на кладбище, пока меня не было?
Молчание.
— Я жду ответа! Антон!
— А что «Антон»? Что? Что ты на меня так смотришь?! Оставил вместо себя Максима! Вот с него и спрашивай!
Максим вопросительно посмотрел на Антона: что он этим хочет сказать?
— Максим, — развернулся Астахов, — это было твое решение?
Молчание.
— Максим, это ты решил снести кладбище?!
И вновь молчание.
Астахов снова повернулся к Антону:
— Это было твое решение?
Молчание.
— Я спрашиваю, это было твое решение? Твое?
— Нет… — выдавил из себя Антон.
— Значит, Максима?
Антон кивнул головой.
Максим с недоумением посмотрел на него, Антон спрятал глаза.
— Выйди! — сказал Астахов сыну.
Максим хотел выйти вслед за ним. Но Николай Андреич остановил его:
— А тебя, Максим, я попрошу остаться…
Максим вернулся на прежнее место. Посмотрел прямо в глаза Астахову.
— А теперь, когда мы остались наедине, я хотел бы услышать от тебя всю правду.
И снова Максим лишь молчал.
— Ну не верю я, что ты мог совершить такую глупость! Не верю! Если бы на эту дурь пошел Антон, по своей инициативе, я бы не удивился. Но ты…? Ты вообще долго будешь со мной в молчанку играть?
Максим только крепче сжал губы.
— Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Нет.
— Во-о-от, спасибо. Услышал твое веское слово. Но ты понимаешь, что если я не узнаю всей правды — я вынужден буду пойти на радикальные меры? На самые радикальные.
В этот раз Максим был более многословен:
— Я понимаю, Николай Андреевич. Мне нечего вам сказать.
— Ну что ж… — как-то очень просто, обыденно, по-домашнему сказал Астахов. — В таком случае, ты уволен. Можешь идти в отдел кадров за расчетом и трудовой книжкой.
* * *
Рыч таки надумал, где можно искать Кармелиту. В детстве она часто сбегала в то место. А потом чуть подзабыла его. Теперь же, после неудавшегося выступления, самое время наведаться именно туда.
В старый заброшенный театр!
Рыч неслышно пробрался в фойе. Так и есть — услышал приглушенные голоса в зале. Подошел поближе к двери, чтобы услышать, что они говорят.
— Скажи мне правду, Миро… Ведь это ревность, так? Ты увидел меня на озере с тем парнем, с Максимом… И решил его убить… Так?
Рыч удивленно приподнял брови — а он вовремя, речь как раз о его работе. Кармелита подозревает Миро? Очень хорошо. Если бы она еще увидела нож, оставшийся рядом с Максимом!
Вообще, Рыч не мог понять, почему это дело совершенно заглохло. Ведь он одним махом надеялся устранить сразу двоих. Что ж там, в ментовке, очевидного не видят — нож-то цыганский, театральный. И почему дело не открыли?
А может, это и к лучшему — он свою работу сделал, деньги получил. И ничего ему за это не будет. И все так тихо-тихо.
— Миро, так ты ответишь на мой вопрос?
— Отвечу! Я его пальцем не трогал! Хотя, видит Бог, очень хотелось, я даже в гостинице его разыскивал! Но ушел! И не тронул его!
«Слабак, — сказал про себя Рыч. — Помню, как ты разыскивал Максима в гостинице. И всякие горничные, если что, тебя там наверняка запомнили. Видный ромалэ!»
— Точно не тронул? — с надеждой спросила Кармелита, ей очень хотелось поверить в это.
— Да, клянусь, — Миро поцеловал старинный семейный медальон, висящий на шее.
— Боже мой… Кто же тогда? Неужели это все-таки…
Рыч напрягся — оч-чень интересно, кого же она назовет!
Но Кармелита молчала. Рычу надоело ждать, он решительно распахнул двери и вошел в зал:
— Здравствуйте! Что, не ждали?.. Ваше время истекло! Мне приказано красавицу домой доставить.
— Подожди снаружи, — жестко сказал Миро. — У нас разговор.
— Нет, уважаемый, я тебе не лакей на улице ждать. Я сказал — нам пора.
В зале повисла театральная пауза.
— Я что-то неясно сказал? У нас разговор, — повторил Миро.
— Спокойно, Миро! Не шебуршись. Я же здесь не по своей воле, я, между прочим, на Баро работаю.
— И что?
— Хочешь поговорить с Кармелитой, говори сколько угодно. Только спроси разрешения у ее отца! А я только выполняю приказ…
Но Миро уже не мог отступать:
— Придется, видно, тебя по-другому попросить!
— Что, опять ножи метать будешь? — сказал и тут же замолк Рыч, поняв, что сболтнул лишнего — не стоило напоминать Миро, где он оставил один из своих замечательных ножей.
— Не надо, Миро! Я поеду, — постаралась успокоить всех Кармелита и с непривычной для нее покорностью пошла к выходу.
* * *
Угрюмо, понуро Максим вышел из кабинета Астахова.
— Ну? — спросил его Антон заговорщицким полушепотом.
— В каком смысле «ну»? Что это сейчас было? Что ты сказал там, в кабинете?
— А что я мог? Что я должен был сказать?
— Правду, Антон! Всего лишь правду.
— Легко сказать, правду! А я не мог ее сказать, не мог из-за… из-за матери! У них и так с отцом сейчас… а тут еще я… И они, и я… — губы начали дрожать, Антон почти плакал.
— Понятно! То есть ты типа герой! Пожертвовал собой, чтобы маму не огорчать!
— Ничего смешного, Максим! Это жестоко — то, что ты говоришь.
— Ах, жестоко… Зато ты меня, дружище, подставил очень мягко. Ты это понимаешь?!
— Ты сам сказал, что готов мне помочь.
— Так вот что ты имел в виду под словом «помощь»?
