В ноздри тут же въелся запах пыли и плесени. Оглядываясь в кромешной темноте, я судорожно достала из кармана смартфон, включила фонарик и принялась искать ту самую дверь. Что-то подобное разглядела под деревянными балками, оставила замок возле люка и поспешила туда.
Сердце с сумасшедшей скоростью пробивало грудную клетку. Пока добралась до двери, чуть не убилась, спотыкаясь о разбросанный строительный хлам! Перед глазами все плясало, и сосредоточиться было крайне трудно. Поэтому я успела хорошенько испугаться, наткнувшись на запертую дверь, прежде чем поняла, что она очень легко открывается.
Оказавшись на улице, я жадно вдохнула полной грудью и с облегчением встретила ночную прохладу. А потом замерла, увидев огни города. Все как на ладони… Никогда еще не приходилось быть так высоко.
Жестко напомнив себе о главном, я хаотично посветила фонариком в разные стороны, пытаясь выбрать направление. Тетя Маша сказала, лестница в стороне магазина, но понадобилось время, чтобы понять, с какой стороны нахожусь я сама.
Крыша казалась бесконечной. Пока я добежала по кровле до нужного края, запыхалась до невозможности! Пришлось стоять и приводить дыхание в норму, попутно выискивая взглядом ту самую лестницу.
Жуткая. Как я и представляла. Вся бронзовая и с виду не очень надежная.
– Боже… – пугливо выдохнула я, встав возле нее на колени и глянув вниз. – Да ну нафиг!
Усевшись на пятки, я вновь испытала внутри неконтролируемое желание позвонить Илату. Страх давил на волю, но в сердце тут же иглой впивалось воспоминание о разговоре, который произошел в кабинете. Обида диктовала, что я обойдусь без его помощи! Тем более если я ошиблась насчет тех мужчин, как же жалко это будет выглядеть?!
Вновь отказавшись от своей идеи, я спрятала смартфон в карман пальто и заставила себя собраться. Подползла ближе к лестнице, повернулась и начала осторожно нащупывать перекладины. Очень скоро приступила к спуску, крепко цепляясь за эту старую железяку.
Мандраж охватил все тело, ноги дрожали, руки дрожали. На лестнице имелись защитные дуги, но они вообще не внушали доверия и не успокаивали! К тому же во многих местах дуги поотлетали, что я отчетливо видела под своими ногами.
Этот опыт мне никогда не забыть. За время спуска я успела околеть, поплакать, истерично посмеяться, запариться и снова замерзнуть. Время превратилось в бесконечность, пока я перемещалась с одной перекладины на другую, регулярно обращаясь к Богу. Казалось, это никогда не кончится, но вот я решилась посмотреть вниз и поняла, что уже почти добралась до земли. От радости немножко ускорилась, осмелела, расслабилась, и это стало ошибкой…
Лестница неожиданно кончилась. Моя нога просто не нащупала перекладины, а вес уже переместился, и я сорвалась.
Глава 30
Удар не смягчила даже трава и влажная почва придомовой клумбы. Я больно приземлилась на плечо, выпустив из горла несдержанный вскрик. Некоторое время не могла не то что подняться, даже вздох сделать не могла!
– Ай... ай… – стонала я, беспомощно всхлипывая.
Дурочка… Ну куда же ты полезла! С чего ты взяла, что справишься?
В этот момент так захотелось, чтобы кто-нибудь сильный и мудрый позаботился обо мне. Надо ему позвонить, Тая… Ты же знаешь, он не оставит тебя в беде!
Это вдруг стало так очевидно. Нужно было хорошенько стукнуться головой, чтобы понять истинное отношение Илата… Чтобы вообще понять его!
Он же просто злится. Ничего внутри него не изменилось! И неважно, что он наговорил. Было бы ему плевать, он бы вообще не позволил мне зайти в кабинет!
Некоторое время казалось, я в западне собственного тела. Но вот силы потихоньку начали возвращаться, боль поутихла, и я наконец попыталась встать на ноги. Прислонившись к стене и устало озираясь, начала здоровой рукой искать телефон в кармане пальто. Однако никак не могла найти…
Я бы решила, что оставила его на крыше, если бы не заметила в траве странное свечение. Только нагнувшись, поняла, что это и есть мой смартфон. И фонарик – это единственное, что у него теперь работало.
– Нет!.. – отчаянно выдохнула я, тыкая по треснувшему черному экрану. – Ну давай же!
Однако попытки привести смартфон в чувство ни к чему не привели. Значит, у меня оставался только один вариант… Ехать к нему в лабораторию.
Дав себе еще немножко времени прийти в себя, я отлипла от стены, сошла с клумбы и поспешила через небольшой сквер к домам, где надеялась затеряться. Там можно было попросить прохожих вызвать такси, не страшась, что это окажется кто-то из них… Или на крайний случай постучать к кому-нибудь из жильцов!
Какая-то большая машина ослепила меня, когда я перебегала дорогу от сквера к пятиэтажке, невольно спугнув мое намерение двигаться вдоль подъездов. Я решила держать путь с другой стороны дома, где больше тени и меньше риска. Правда, не учла, что двигаться будет тяжелее – каблуки вязли, я постоянно спотыкалась, еще и плечо начало простреливать болью.
Шок спадал, забирая анестезию, и разум опутывала паника: а вдруг там что-то серьезное? Удар был неслабый…
Добравшись до угла дома, я вновь остановилась на передышку. Частое дыхание заходило в легкие, обжигая их холодом и болью. Грудную клетку с левой стороны неприятно сдавливало после падения, так что любая нагрузка давалась мне теперь тяжело.
Держась за стену, я наконец вышла из-за угла и прошла до середины торца. Остановилась, в нерешительности устремив взгляд на следующий дом. Слишком далеко. Плечо начинало мучить уже при малейшем движении, и я всерьез задумывалась не геройствовать, а зайти наудачу в ближайший подъезд. Только вот будет ли он открыт?..
– Блин… – отчаянно выдохнула я, прижимая ладонь к плечу и едва сдерживая беззвучный всхлип.
Несмотря на то, что я ушла далеко от своего дома, ощущение погони все равно не оставляло меня! Возможно, это был надуманный страх, но он победил. Я решила идти дальше... Стиснула зубы, собрала волю в кулак, однако не успела сдвинуться с места, как сбоку внезапно раздался шорох чьих-то шагов.
И самое страшное, что они донеслись с той стороны, откуда я пришла!
В первое мгновение тело парализовало от растерянности – как я не заметила преследования?! Я почти не разглядела силуэт в темноте, но сразу поняла, что он принадлежал мужчине, и наконец адреналин шарахнул по нервной системе. Ноги сами развернули меня, и я понеслась к противоположному углу, да только это уже был тупик...
Мне осталось совсем чуть-чуть, когда из-за стены вдруг показался большой черный джип. Он с резким маневром заехал прямо на клумбу и остановился, грозно перекрывая путь отступления.
Сердце пропустило удар, и ужас охватил меня с осознанием, что бежать некуда. Мне просто не хватит сил и смелости!
На негнущихся ногах попятившись к стене, я пугливо оглянулась на мужчину, который спокойно приближался ко мне, что-то доставая на ходу.
