Один – невысокий и лысый, в болоньевой куртке. Он постукивал пальцами по двери, цепко оглядывая соседний коридор. Второй – чуть повыше, в затертом пальто нараспашку, что-то хмуро изучал в смартфоне, сунув руку в карман брюк.
Сердце подскочило к горлу. Я не знаю, как это произошло, но интуиция мгновенно забила набат, и внутри активизировался инстинкт самосохранения. Еще до того момента, как тот, что повыше, обратил на меня свой взор, я опустила голову, пряча лицо за капюшоном, преодолела последние ступени, повернула и спокойно начала подниматься выше.
Боже, Боже, Боже…
Я изо всех сил старалась не спешить и дышать ровно. А еще молилась, чтобы дрожащие от всплеска адреналина ноги меня не подвели! Главное – скрыться из поля зрения… И срочно придумать, что делать дальше!
На четвертом этаже жила управдом. Эта вредная женщина не особо жаловала меня, предвзято относясь ко всем молоденьким девушкам без мужа, и я отвечала ей взаимностью, а потому тетя Маша сильно удивилась, когда я позвонила в ее дверь.
– Кто там? – поинтересовалась она, хотя прекрасно видела меня через глазок.
– Это я, теть Маш! – громко отозвалась я, чувствуя, как ладони становятся липкими.
– Кто?
Вот же старая ведьма!
Я пугливо посмотрела на лестницу, предчувствуя, что те мужчины вот-вот все поймут и пойдут за мной. А тетя Маша неожиданно не вытерпела и открыла дверь.
Я буквально снесла ее в квартиру и торопливо прокрутила старый замок.
– Ты что творишь?! – завопила женщина, уставившись на меня диким взглядом.
Она застыла посреди коридора, где пахло старостью и валерианой, запахивая ворот ситцевого халата.
– Теть Маш, пожалуйста, тише! – взмолилась я вполголоса, стянув капюшон. – Там возле моей квартиры какие-то мужчины стоят… Помогите, пожалуйста!
Она нахмурилась, растерянно раскрыла рот и недоверчиво глянула на дверь.
– Что такое… Ты уверена?
Сомкнув дрожащие губы, я отчаянно закивала, а управдом тяжко вздохнула.
– Ой, батюшки, – выдохнула она, хватаясь за сердце. – И что же делать?.. Как мне помочь, девочка? Давай я в полицию позвоню!
– Нет! – тут же взволнованно отозвалась я. – Нельзя…
Я обернулась к двери и осторожно посмотрела в глазок. Пусто и тихо.
– Почему? – недоуменно спросила женщина.
Встретившись с ее глазами, я упавшим голосом сообщила:
– Если я не ошибаюсь, этих мужчин полиция не остановит. А только разозлит.
– Матерь Божья, – залепетала она, приложив пальцы к губам. – Тогда что же делать, а?
Что делать? Я тоже лихорадочно искала этот ответ в своей голове.
– Не волнуйтесь, – наконец отозвалась я, – они меня не узнали, теть Маш.
Кажется.
– Я немного подожду здесь и уйду!
Судя по выражению лица, женщина скептически отнеслась к этой идее. Покачав головой, она тихо простонала и прошла к пуфу с потертой обивкой.
– Деточка, а если ты ошибаешься? – поинтересовалась она, тяжко опустившись на него. – Если эти бандюги начнут сюда стучать? Ты пойми меня правильно – я старая женщина… я не смогу тебя защитить!
Я отчаянно вздохнула, вскинув глаза к потолку и чувствуя, как паника опутывает меня по рукам и ногам.
– Нужно полицию вызвать, девочка, они уж получше нас с тобой разберутся с этим!
– Ладно, теть Маш… – вклинилась я смиренным голосом. – Я уйду прямо сейчас.
Однако едва я успела сделать шаг к двери, как хозяйка квартиры кинулась ко мне.
– Да постой ты, глупая!.. – Вцепившись в мою руку, она оттянула меня подальше и забегала глазами по коридору. – Так… Значит, так.
Тетя Маша принялась что-то искать в шкафчиках, а я, потеряв всякую надежду, вдруг сосредоточилась на одной важной мысли. Неприятной, но резонной. «Если все действительно плохо… Ты знаешь, что помочь сможет только он!»
– Так, слушай меня! – приказала управдом, чем-то маяча перед моими глазами. – Вот ключ от чердака. Замок навесной, смазанный. Тихонько откроешь его, заберешься через люк – смотри, он тяжелый – и закроешься. На чердаке есть выход на крышу. Ищи дверь справа. Пробежишь по кровле до самого дальнего края, что над магазином продуктовым, и найдешь там лестницу в правом углу. Она железная, выдержит.
– Ох... блин, – трусливо воскликнула я, неуверенно забирая ключ и скидывая сумку, предварительно вытянув оттуда смартфон.
Вырисовывалась рискованная перспектива: ночь, я в юбке и полусапожках на каблуке, старая лестница, скользкая от дождя. Но все же… попасться в руки предполагаемых нарконегодяев было куда страшнее!
– Ладно... Ладно, – лепетала я, спешно заплетая свои волосы в тугую косу. – Спасибо вам!
– Ну, с Богом, девочка!
Тетя Маша проводила меня до самой двери, перекрестила и, убедившись, что за ней никого нет, повернула замок.
Вышагнув из квартиры, я сразу впилась взглядом в лестницу. Стараясь не стучать каблуками, направилась к той, что вела выше, и вся покрылась потом, расслышав внизу шорохи.
Господи, хоть бы они ничего не заподозрили!
Внезапно сзади раздался громкий стук, и, дернувшись, я резко оглянулась.
– Ивановна! А ну выходи! – Прерывистый вздох сорвался с губ. Отважная тетя Маша дубасила по двери соседки, чтобы перекрыть своим шумом мой уход. – Выходи, говорю!
Какая же умница. Хоть бы она вообще их спугнула!
– Ты чего, Мария Михайловна? – услышала я, уже скрывшись в пролете.
– Это ты мне расскажи, чего такое с твоим счетчиком! – накинулась управдом на старую женщину. – Опять нахеровертила?!
– Та хде?!
– Да вота – сюда посмотри! За дуру меня держишь?
Аж слезы навернулись на глаза. Мысленно поблагодарив свою спасительницу, я в свою очередь тоже настроилась быть смелой.
Взобравшись по короткой лестнице до люка, я дрожащими пальцами вытащила ключ и схватилась за замок. Открылся он не сразу. Хоть и смазанный был, а проворачивался очень неохотно. Под курткой стало совсем жарко, пока я вытащила его из «ушек», слушая ругань бабушек снизу, и спрятала в кармане.
Люк был не просто тяжелым, у него еще и петли все окислились! Только благодаря страху и панике я нашла силы поднять его. Вышло не очень тихо, но главное – на чердак я попала.
