В доме, куда их привели, старенькая печка грела, как новенькая, и даже лучше. У нее была отличная тяга, огонек живо горел за чугунной заслонкой. Пол был честно выскоблен служителем, что круглогодично присматривал за хозяйством. В центре комнаты, она же была и кухней, стоял огромный розоватый стол — скорее всего сосновый. Его окружали стульчики из больших ошлифованных пней — в полметра шириной. Спинки сплетены из древесных сучков и кореньев. На стульчики были накинуты шкуры, и хотелось взгромоздиться на них с ногами. Одно сиденье оказалось так велико, в смысле широко, что на него даже можно было и прилечь. Оно напоминало маленькую козетку. Это была такая парадная зала. В домике обнаружилось еще несколько каморок, совсем крошечных, с малюсенькими окошечками под потолком. Словом, в них могла только кровать и поместиться. Причем там, куда смотритель указал идти Васе с Юрой, сообразив, что они будут спать вместе, кроватка стояла пошире, но занимала всю комнатенку — от стенки до стенки. В постель надо было падать сразу от входа. И сверху тоже валялись шкуры.
— Смотри, Юр, как смешно — свалиться на пол невозможно. Зато побиться о стеночки — легко.
— А ты не крутись, когда спишь. Но вообще-то вполне мило. Правда?
Смотритель сразу предупредил всех, чтобы без него не шатались по окрестностям:
— Слой земельный очень тонкий. Провалиться можно. А там внизу кипяток. Смертельный случай может быть — сваритесь.
Вася с Суховым, которые уже здесь бывали, подтвердили сказанное. Все принялись толпиться группой. А Вася, завидев тропинку, виляющую между сугробами, вспомнила, что здесь где-то залег шаман, которого упоминал Масик. Предупредив, что пройдется по тропинке, где не опасно вовсе, отправилась туда. Не успела она сделать и нескольких шагов, как почувствовала, что заболели глаза. Снег всегда действовал на них плохо. Вася достала из кармана черные очки, нацепила их на нос и двинулась дальше. В глазах, правда, сразу потемнело и замелькали мушки. Вася спихнула очки на самый кончик носа и попыталась понять, как же лучше. Солнца не было, но снег сочился странным светом — как будто изнутри, из-под поверхности откуда-то выступал. Вася стояла на узенькой тропинке в задумчивости.
— Это нестрашно, деточка. Это вечность отражается, — донеслось до нее. Какая-то тетка в огромном пуховом платке поверх шубы, прошмыгнув буквально между Васиных ног, выскочила вперед и, не оборачиваясь, поскакала дальше. Тетка была с авоськой и будто бежала из булочной за углом. Вася сняла очки окончательно и последовала за теткой, которой уже и след простыл. Она увидела дымок, курившийся из сугроба, тропинка вскоре привела ее к заваленной снегом избушке. Дверь была приоткрыта.
— Добрый день! — крикнула Вася и звучно стукнула кулаком об косяк.
В дверях появилась красивая женщина лет сорока. То ли бурятка, то ли калмычка. Ничего не напоминало в ней тетку с авоськой, закутанную в платок, которую Вася только что видела на дорожке. «Мистика какая-то».
— Здравствуйте-здравствуйте. А вы к нам? — Ее длинные глаза лучились радостью. — Заходите. Милости просим. Не каждый день у нас гости дорогие.
— А что, еще кто-то здесь живет?
— Нет-нет. Только мы с мужем зиму пережидаем. — «Нашли ближайшее местечко, честное слово».
Вася шагнула в сени и потом оказалась в небольшой комнатке, наполненной шкурами, рогами и копытами. В углах висели пучки сухих цветов и охапки дикой травы, сплетенные в какие-то странные фигуры. Дымились, источая странный запах, свечки-светильники.
— Хорошо тут у вас. — Вася, не раздеваясь, присела на край скамьи.
— Странно у нас, — виновато заметила женщина. Чувствовался необычный говор, который Васе слышать не доводилось. — Да вы только не смущайтесь. Коля жжет разные смеси — для здоровья. Что-то прихворнул. Это вы сегодня прилетели? Я видела вертолет. На прогулку или по каким делам? — Она с нескрываемым удовольствием и даже каким-то странным превосходством изучала посетительницу.
— И на прогулку, и по делам.
— Как все, как все. Тут красиво. А к нам с Колей по каким делам?
— Даже и не знаю. Мне рассказывали, что тут шаман зимует. Вот пришла узнать, правда ли и как его найти?
— Правда-правда. Коля — шаман как раз и есть. Только он спит сейчас. У вас к нему какие-то вопросы есть или…
— Пожалуй, просто праздный интерес.
— Бывает-бывает. Понимаю. К нему часто приходят. Даже я уже привыкла. — Она смотрела на Васю улыбающимися глазами, прекрасно понимая, что производит впечатление. — Может, вам чайку? Коля заварил оч-чень-о-очень специальный. — Она слегка ухмыльнулась. — Вашему мужу понравится. Ведь вы здесь с ним? Ой, простите, я же про вас ничего не знаю. — Она смущенно отвернулась, чтоб действительно не показать лишнего знания, если таковое было.
— Пойду я, а то мои заждались. А приходите к нам вечерком, посидим, поболтаем? Там смешная компания приехала. Правда.
— А что? Придем. Коле моему нравится, когда гости приезжают. Между нами, он стал любителем поговорить. — Она чуть смутилась. — Он хоть и приболел, но такого случая не упустит. А когда ж приходить?
— Да как поднимется, так и приходите. Меня Васей зовут. — Женщина ничуть не удивилась. — А вас как?
— Ан-на.
Вася уже стояла в дверях. Вышла на снег в очках, чтобы сразу подготовиться к встрече с вечностью. Отойдя несколько шагов, она обернулась. Анна стояла в дверях в легком платье, отражая этот снежный свет, и улыбалась.
— Анна, а скажите, трудно быть женой шамана?
Та подняла глаза:
— Он же тоже человек. — Она засмеялась. — Как поднимется, так и придем. Обязательно-обязательно придем, Вася.
Радостная Вася ворвалась в домик, где за столом уже сидела вся честная компания.
— Ну что, пьяницы! — кричала она, подпрыгивая. — Я такого… Я вам такого…
— Успокойся, что случилось, расскажи нормально. Интервью, что ль, какое в лесу взяла? Только это тебя может так возбудить, — заметил Сухов. И добавил: — Насколько я знаю.
— К черту интервью. Хотя нет, не к черту. Это позже. Дураки! Вы тут сидите, а к нам в гости сейчас шаман придет. Настоящий. Представляете, шаман…
— Где ты его добыла в такой глуши? — Сухов был заинтригован.
— А они, Виктор Викторович, — Вася обняла его и принялась тискать, — как раз в такой глуши от нас всех и прячутся. Но я его добыла. Я его добыла. Ну его самого пока что сама я тоже не видела, — она скинула шубу и зашвырнула ее куда-то в угол, — только с женой его познакомилась. Очарова-а-тельная женщина. Она обещала, что скоро придут. — Вася была как будто пьяна. Она подпрыгивала и подскакивала.
