Она уже оделась и стерла наложенную Люси косметику. Мэтт куда-то умчался на взятой напрокат машине, так что ей не придется объясняться с ним.
Она переступила через валявшуюся на полу подушку-подкладку и начала складывать свои вещи, отчетливо сознавая при этом, что никогда их больше не наденет. Но тут ее внимание привлек шум. Рокот мотора «Мейбл».
Нили бросилась к окну спальни и с ужасом увидела, что «виннибаго», раскачиваясь, как пьяный матрос, ползет по дорожке и буквально вываливается на мостовую, чудом не задев машину, стоявшую у дома напротив. Заметив мелькнувшее за ветровым стеклом лицо Люси, Нили зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Дом на колесах быстро удалялся. Нили в панике сбежала вниз и выскочила на крыльцо как раз в ту минуту, когда Люси, едва не сбив столбик с названием остановки, свернула на перекрестке и исчезла.
«Пусти меня за руль. Я знаю, как водить эту штуку».
От страха Нили едва не лишилась чувств. Даже опытному водителю нелегко справляться с такой махиной. Что уж говорить о четырнадцатилетней девочке, даже не имеющей водительских прав! И Люси наверняка не одна. Она никогда не оставила бы Баттон!
Нили судорожно вцепилась в перила. Что делать? Мэтт взял «эксплорер», а у нее даже нет машины. Может, у соседей…
И тут она заметила знакомый темно-синий «таурус». Женщина-агент, Делукка, стояла на тротуаре с сотовым телефоном в руке и смотрела в том направлении, где исчез дом на колесах.
Нили, ни секунды не сомневаясь, бросилась к машине.
— Уберите телефон! — крикнула она на ходу.
Тони резко подняла голову. Уильямс выпрыгнул из машины, готовый собственным телом защитить предполагаемую первую леди от пули.
— Ей только четырнадцать, — запыхавшись, выпалила Нили, — и она взяла с собой ребенка!
Агенты все поняли с полуслова. Делукка была уже в машине. Уильямс втолкнул Нили назад и захлопнул дверцу. Нили вцепилась в край сиденья и умоляюще пробормотала:
— Они не могли отъехать далеко. Пожалуйста, догоните их.
Уильямс прибавил скорость. Делукка обернулась и посмотрела на неожиданно ставший плоским живот Нили, но не стала задавать вопросов. Какой смысл? Она уже знала правду.
Они выехали на более широкую улицу, но «виннибаго» не увидели. Нили предположила, что Люси задумала добраться до шоссе.
— На следующем перекрестке поверните вправо.
— Может, известить полицию, миссис Кейс? — осведомился Уильямс.
— Нет. Люси может запаниковать.
Нили предпочла проигнорировать взгляд, которым обменялись агенты. Он назвал ее настоящим именем, и она не возразила. Великое приключение закончилось в тот момент, когда Мэтт признался, чем зарабатывает себе на жизнь.
Они заметили «виннибаго» на самом выезде из города. Люси вела машину на предельной скорости, но не могла удержать тяжелый фургон и он постепенно сползал к разделительной полосе. У Нили кровь застыла в жилах.
— Моя дочь тоже как-то взяла машину в четырнадцать лет, — вспомнила Делукка. — По-моему, именно с того дня я начала седеть.
Нили вонзила ногти в ладони.
— А я, кажется, постарела лет на пятьдесят.
— Дети, что с них возьмешь! Кстати, меня зовут Тони. А это Джейсон.
Нили рассеянно кивнула.
— Попытайтесь поравняться с машиной, чтобы она увидела меня, но ни в коем случае не включайте сирену.
Дорога была прямой как стрела и, к счастью, не слишком забитой транспортом. Джейсон сумел легко перестроиться в другой ряд. Едва он догнал «виннибаго», Нили с тревогой посмотрела на Люси. Девочка следила за дорогой и, похоже, вцепилась в руль смертельной хваткой.
— Господи, только не сигнальте!
— Сейчас сверну в ее ряд и поеду впереди, чтобы она сбросила скорость, — пообещал Джейсон. — Не волнуйтесь, миссис Кейс, все будет хорошо. Откуда ему знать!
Уильямс ловко выполнил маневр. Нили обернулась, чтобы взглянуть на Люси в заднее стекло, но глаза девочки были прикованы к дороге.
«Мейбл» приблизилась к их машине почти вплотную.
— Тормоз! Нажми на тормоз!
Нили громко охнула, когда «Мейбл» вильнула в сторону. Люси, очевидно, пыталась выровнять машину. Наконец ей это удалось. Лицо девочки было насмерть перепуганным.
Джейсон нажал кнопку клаксона, и тут Люси увидела Нили, которая отчаянно размахивала руками. Девочка резко нажала на тормоза. Нили охнула при виде машины, катившейся к обочине наперерез мчащимся автомобилям. Шины взметнули придорожный гравий, «виннибаго» подпрыгнул и остановился.
Не успели агенты оглянуться, как Нили выбралась из машины и помчалась к «Мейбл». Тони и Джейсон побежали следом. Нили дернула за ручку двери, но она оказалась закрытой. Она принялась колотить в дверь кулаками.
— Немедленно открой!
— Убирайся!
— Делай, что тебе велено! Открой!
Несмотря на разъяренный вид, по щекам Люси катились слезы.
— Люси, я не шучу! Если немедленно не опомнишься, не знаю, что с тобой сделаю!
— А мне все равно.
Нили никак не могла понять, где Баттон и все ли с ней в порядке.
— Ты могла разбиться! Что это, спрашивается, ты вытворяешь?!
— Я найду работу! И мы будем жить в «Мейбл»! Ты меня не остановишь! Уходи!
Баттон заплакала. Тони протиснулась мимо Нили и стукнула в дверь.
— Открывай, Люси. ФБР.
Люси, кусая ноготь, продолжала смотреть вдаль. Тони повысила голос:
— Если немедленно не откроешь, я прикажу агенту Уильямсу продырявить шины и пристрелить тебя.
Джейсон удивленно вытаращился на нее. Тони, понизив голос, объяснила:
— Подростки смотрят столько боевиков про секретных агентов и антиправительственные заговоры, что всегда верят худшему.
Возможно. Только не эта негодница.
— Вы меня что, за последнюю идиотку держите? — огрызнулась Люси.
Терпение Нили лопнуло.
— Открывай, Люси, или, клянусь, прикончу тебя собственноручно!
Помолчав некоторое время, Люси, кажется, сообразила, что ее карта бита.
— Обещай, что не скажешь Мэтту, — буркнула она, глядя на Нили.
— И не подумаю.
Вопли Баттон усилились.
Действие разворачивалось медленно… ужасно медленно… Люси, еле двигаясь, потянулась к блокиратору двери. Нили ворвалась в машину и с ходу дала ей оплеуху.
— Эй! — вознегодовала Люси. Но Нили что было сил прижала ее к себе.
— Меня чуть удар не хватил!
— Ма! — взвизгнула Баттон.
Стискивая в объятиях Люси и улыбаясь разгневанному младенцу, Нили уже понимала, что в очередной раз стоит на перепутье.
«Таурус» куда-то исчез. Место, которое занимала «Мейбл», опустело. И Нили пропала.
Мэтт обыскал дом, пытаясь найти хоть какие-то следы, но увидел лишь полупустой рюкзак Нили и стопку одежды рядом
