— Вряд ли это хорошая идея. — Дженет испугалась толпы.
— Не волнуйся, — успокоила ее Карен. За ними полным ходом шли переговоры.
— Слушай! Если мы будем держаться вместе, они не заметят, что у нас всего один билет. Только толкни контролера — и мы пройдем, — прошептала одна из их спутниц.
— Не знаю… — усомнилась Анна.
— Девочки, — возразила Мэнди. — Мы не какие-нибудь потаскушки. У нас есть билеты. И мы больше знать вас не хотим.
— Да, но…
— Нет, — вмешалась Сьюзи, — у нас есть билеты, а у вас нет.
— Попытайтесь найти кого-нибудь, кто проведет вас, — сочувственно предложила Анна.
Поток людей двигался все медленнее по мере того, как они приближались к контролю. Анна раздала билеты подругам и, оглянувшись, увидела, как их спутницы подхватили под руки пожилого господина.
— Мне неловко перед ними, — призналась Анна.
— Не беспокойся о них, — отозвалась Карен. — Если эти девицы привыкли к запаху дерьма, то им не оценить аромат роз.
Толпа сжала их с обеих сторон, и они поспешили пройти через контроль. Дженет, испугавшись давки, настороженно огляделась.
— Эй, расступитесь! — воскликнула она.
Мэнди взяла ее под руку.
— Не волнуйся. Вон там есть калитка для инвалидов и… очень полных дам!
Сердце у Дженет ушло в пятки, когда она увидела очередь в дамский туалет длиной в сотню метров. Она встала в конец очереди, не надеясь, что ей удастся дотерпеть. Через пять минут ее окликнули:
— Эй, иди сюда. Мы тебя пропустим, если очень надо.
Дженет пошла вперед.
— Никто не против? — смущенно спросила она. Только сев на унитаз и облегчившись, Дженет успокоилась.
Первая бутылка шампанского разошлась вмиг, поэтому к тому моменту, когда Дженет вернулась из туалета, Мэнди отправилась к бару, чтобы заказать еще две.
С трудом протискиваясь от бара обратно к столику, Мэнди вдруг увидела Пита. Он стоял неподалеку от нее у бара и выглядел вполне счастливым. В следующий миг Мэнди поняла, что не желает видеть его. По крайней мере сегодня.
Свернув в сторону, она сбила шляпу с какой-то леди. Послышались возмущенные крики.
— Господи, что ты делаешь! — воскликнул Пит, подходя к Мэнди.
Не успела она ответить, как оказалась в его компании и заметила Эмми.
— Посмотрите, кого я привел! — воскликнул Пит.
— Привет, — кивнула она Эмми. — Я здесь с подругами.
— Я никогда здесь раньше не была, — призналась Эмми.
— Вот как?
— Хочешь выпить? — предложил Пит.
— Нет, спасибо. Я заказала пару бутылок для подруг.
— Предпочитаешь остаться за бортом?
— Да. У меня сегодня день рождения, и я проведу его, как пожелаю.
— С днем рождения! — воскликнула Эмми, но Мэнди не сводила глаз с Пита.
— Черт побери, Мэнд! Прости меня! — Он поцеловал ее и щеку.
— А сколько вам исполнилось? — с непринужденной улыбкой поинтересовалась Эмми.
Мэнди нахмурилась,
— Засекреченная информация, да, Мэнд? — усмехнулся Пит и добавил: — Не знаю, почему мужчины считают, будто женщины скрывают свой возраст. Меня лично это ничуть не волнует! К тому времени, когда у меня родится внук, мне будет около тридцати!
— Ты виделся с Джейсоном в последнее время? — спросила Мэнди, радуясь возможности сменить тему разговора.
Но не успел Пит ответить, как в разговор вмешалась Эмми.
— Меня беспокоят даже не Джейсон и его жена, а мы.
— Простите? — напряглась Мэнди.
— Разве сын ничего не говорил вам? — удивилась Эмми.
Мэнди вперилась взглядом в живот Эмми и поняла все.
— Мы подумали, что, если у Джейсона и у нас родятся дети с разницей в несколько месяцев, это будет здорово. Пит в восторге. Правда, дорогой?
Пит кивнул, не поднимая головы.
— Дочка?
— Да. Я прошла тест, и это подтвердилось. Нам показали картинку. В ваше время, наверное, не было такой техники?
— Знаешь, — Мэнди взглянула на Пита, — я лучше пойду.
— Мэнд… Давай я куплю тебе выпить? — предложил он и взял ее за локоть.
— Спасибо, не нужно. Здесь слишком людно.
— Пока, Мэнди. — Он выпустил ее руку.
— Пока.
— Я позвоню тебе.
Но Мэнди не нашла в себе сил ответить ему.
Наконец подруги оказались в местечке, где можно было передохнуть.
— Давайте хотя бы закажем конину, раз уж не можем поставить на лошадей, — усмехнулась Анна.
— Отец завещал мне список лошадей, на которых стоит ставить, — сказала Мэнди, роясь в своей сумочке. Все рассмеялись, зная, что ее отец всегда проигрывал на скачках.
Карен внимательно посмотрела на Мэнди, стоящую возле бара, и догадалась, что той не терпится выпить.
— Слушайте, кто-нибудь знает, что происходит с Мэнди?
— Наверное, она комплексует из-за своего дня рождения, — предположила Дженет.
— Может, поговорить с ней?
— Я бы оставила ее в покое, Карен, — посоветовала Анна. — Она справится с собой, как только еще выпьет.
— Вот леди, как заказывали. — Терри, портье из Смитфилда, налил Анне и Сьюзи шампанское.
— Ну, девочки, чем занимаетесь в жизни? — спросил его приятель.
— Я домработница, — ответила Сьюзи. — А она…
— Секретарь, — перебила ее Анна. — В бухгалтерской конторе.
— Ну, тогда мы сойдемся!
— Да? — Анна скептически подняла бровь.
— Я просто балдею от цифр. — Он придвинулся ближе к Анне и коснулся ее плечом.
— Это замечательно, — отозвалась она.
Возле бара многочисленные парочки вели примерно такие же разговоры: то есть врали, отпускали комплименты и двусмысленные шуточки. В первом номере своего журнала Анна опубликовала опрос, в котором мужчин просили назвать излюбленные места для занятия сексом. Выяснилось, что наибольшей популярностью пользуется поле для гольфа. Анна предполагала, что и здесь, на скачках, звучат подобные разговоры.
В то время как Анна и Сьюзи веселились, Карен держалась несколько особняком и чувствовала себя неловко. Она предполагала, что мужчины догадываются о ее нетрадиционной сексуальной ориентации.
В другой день и при других обстоятельствах Мэнди разошлась бы здесь вовсю, но сегодня она чувствовала себя аутсайдером. Девой Марией в борделе. Мэнди заказала еще шампанского.
Она представляла себе свой день рождения совсем иначе. Случайная встреча с Питом все испортила. Он казался таким молодым и счастливым! Мэнди старалась припомнить, был ли он когда-нибудь таким рядом с ней, хотел ли ее когда-нибудь так же сильно, как хочет сейчас Эмми. Мэнди вдруг стало очень важно знать, любил ли ее когда-нибудь Пит.
Как жаль, что рядом нет Люка и Джейсона. Ничего хорошего, кроме них, брак с Питом ей не дал. Мэнди не завидовала тому, что Пит снова станет отцом, однако беременность Эмми уязвляла ее. Возможно, если бы судьба свела ее и Пита позже, им удалось бы избежать ошибок, приводящих к разочарованию.
Осушив бокал, Мэнди достала из сумочки пятифуптовую банкноту и помахала ею в воздухе, чтобы привлечь внимание бармена. И вдруг ощутила чье-то дыхание на затылке.
— Эй, куколка, я к твоим услугам, если ты хочешь укрыться со мной где-нибудь в укромном уголке!
Обернувшись, Мэнди увидела своего давнишнего приятеля таксиста. Он обхватил ее лицо руками.
— Ну-ка, поцелуй меня! — Он прижался к ее губам прежде, чем она успела что-то вымолвить.
Раздался оглушительный хохот его приятелей, и он заказал в баре три бутылки шампанского.
— Если не ошибаюсь, — усмехнулся он, — сегодня твой день рождения.
Мэнди кивнула.
— Еще один повод для праздника, — Он протянул ей бокал. — Позже я сделаю тебе подарок, если будешь хорошей девочкой.
Карен стояла среди других женщин возле Дженет, взгромоздившейся на высокий стул. Вдалеке от бара было приятнее разговаривать — не так шумно, меньше назойливых ухажеров, нет ощущения плотной стены разгоряченных тел вокруг. Две женщины, Фиона и Ким, никак не могли разобраться со своими карточками заездов, потому что никогда в жизни не делали ставок. Дженет кое-что посоветовала им, применив знания о тотализаторе, почерпнутые от его завсегдатаев.
— Я представляла себе это совсем иначе, — наморщила носик Фиона. — Думала, что здесь соберутся сливки общества… Помоему, ничего особенного в этих скачках нет. Как вам кажется?
— Откуда вы приехали? — поинтересовалась Дженет.
— Из Хакни — ответила Фиона.
— А, ну тогда все понятно, — отозвалась Дженет.
Карен забавляло, что Дженет так уверенно рассуждает о сложной системе тотализатора, почти ничего в этом не понимая.
— Прошел дождь, поэтому лучше поставить на эту лошадь. Смотрите… — увлеченно продолжала Дженет. — Шансы третьего номера резко возрастают, когда земля мягкая.
Фиона послушно обвела третий номер в карточке.
— А вы не хотите поставить? — спросила Карен у Ким, тридцатилетней темноволосой женщины, приехавшей сюда с коллегами из адвокатской конторы. Та взглянула на Карен из-под широких полей черного сомбреро.
