— Когда ты не делаешь из мухи слона, то впадаешь в другую крайность и начинаешь делать из слона муху. Ну, ладно. Скажи мне вот еще что. Почему Глэдстоун будет пытаться связаться с нами. А вдруг мы из полиции?
— К этому моменту он уже наверняка знает, что мы не представители закона. А значит, мы просто охотники за удачей, которым как никогда повезло и они пытаются извлечь из этой ситуации максимальную выгоду. Он предположит, что мы забрали «Долину» только потому, что поняли, насколько она важна для него. Полагаю, он предложит нам сделку.
Мерси враждебно взглянула на него.
— Но мы ведь откажемся от нее, правда?
— Нет, — ответил Крофт. — Мы примем его предложение. Но только на своих собственных условиях.
— Мне это не нравится, Крофт. Мне совсем это не нравится. — Мерси носилась туда-сюда перед Крофтом. Она уже не в первый раз страстно молила его прислушаться к голосу рассудка. Она спорила с ним целых два часа. И все без толку. Крофт продолжал твердить, что справится с Глэдстоуном без посторонней помощи.
— Ты тут ни при чем, Мерси. С этого момента я все беру в свои руки. — Крофт лежал на кровати, положив руки под голову.
В сотый раз она повторяла ему свои аргументы, . но он стоял на своем. Он сделает все сам, и точка. Мерси не знала, что ее больше раздражает — его упрямство или его спокойствие.
— Но это же глупо. Это просто какое-то сумасшествие. Нам надо обратиться в полицию.
— Нет.
— Но почему? Чем тебе не нравится полиция? Мы же платим налоги именно для того, чтобы они разбирались с подобными вещами.
— Они не смогут разобраться с Глэдстоуном. Они не смогли подобраться к нему, когда он был Эганом Грейвсом, не смогут они сделать этого и сейчас. Слишком осторожен. Нет сомнений, что сейчас он замешан в чем-то не менее грязном, чем тогда на Карибах, однако потребуется немало работы, чтобы доказать это.
— Но ведь когда он отправил Далласа и Ленса в погоню за нами, приказав убить нас, он действовал незаконно, — заметила Мерси.
— Попробуй доказать это. Даллас и Ленс — просто слуги, которые в свободное время грабят постояльцев ближайших мотелей. Полицейским еще крупно повезет, если удастся возбудить против них дело. Однако с попыткой преднамеренного убийства у них ничего не получится. Ни единого шанса на удачу.
Мерси закружилась по комнате и остановилась напротив него, уперев руки в бока.
— Скажи, ты не доверяешь местным властям или закону вообще?
— Я же сказал тебе, я не…
— Не любишь иметь дело с представителями власти. Я знаю. А ты знаешь почему? — Она ткнула в него пальцем.
Он улыбнулся ей, и в глазах его было любопытство.
— Почему же?
— Потому что ты один из них. Люди, которые привыкли командовать, не терпят, когда кто-то другой руководит ими. За всю свою жизнь ты так и не научился хоть изредка расслабляться, позволяя другому брать контроль над ситуацией в свои руки.
— Как интересно. Так, значит, сегодня утром, когда ты совершила на меня настоящее сексуальное нападение на этой кровати, ты просто преподавала мне урок на тему:
«Как нужно позволять другому брать контроль над происходящим в свои руки»?
— Забудь про сегодняшнее утро. Я не закончила. Есть кое-что еще, — угрожающее сказала Мерси.
— Да?
— Да, — прошипела она, снова начиная бегать по комнате. — Кое-что. Ты не просто командир. Ты еще такой человек, который совершенно не считается с окружающими. Ты перешагиваешь через людей, как через камни. Ты идешь вперед, сметая все на своем пути. Ну а уж если перед тобой какое-нибудь серьезное препятствие, вроде горы или бесконечной стены, ты проходишь сквозь них, не обращая внимания на то, что другие этого сделать не могут. Ты не замечаешь этого, потому что ты не из нашего мира, Крофт.
Он удивленно смотрел на нее.
— Ты действительно думаешь, что я призрак? Что я не принадлежу к твоему миру?
Она вздохнула и тяжело опустилась на кровать.
— Возможно. Но ты вовсе не призрак, Крофт. Ты такой же реальный, ты так же существуешь, как и другие люди. Но ты живешь в каком-то своем мире. Мне кажется, ты постоянно прячешься туда. Куда ты уходишь? И почему?
К полнейшему изумлению Мерси, Крофт ответил:
— Ты права, когда-то давно я нашел для себя убежище, в котором мог спрятаться.
Мерси взглянула на него.
— Что произошло тогда, Крофт?
Он пожал плечами.
— Ничего такого, чего не случалось бы со многими другими детьми. Однако это сильно изменило мою жизнь, !
— Что именно?
Он замолчал, словно отправился туда, в свое детство.
— Мой отец пил. Сильно.
— О, Крофт…
— Я же сказал, ничего особенного… Он старался держаться, брался за любую работу, которую только мог получить: чернорабочий, дворник, грузчик, мусорщик. Он женился на моей матери, когда ей было восемнадцать и она уже была беременна. Однако через несколько лет совместной с ним жизни, перебиваясь с хлеба на воду, моя мать решила, что с нее довольно, и уехала в Лос-Анджелес. Мне тогда было пять или шесть лет. Мы никогда больше не видели ее. Думаю, именно с той поры отец запил. С каждым годом становилось все хуже и хуже. Он напивался до чертиков и начинал бушевать. Словом, он становился… жестоким. Опасным. Как будто алкоголь освобождал заключенную в нем злость. В конце концов я поумнел и стал прятаться, ожидая, пока он успокоится. Думаю, я его ненавидел.
Мерси ужасало, как спокойно говорил Крофт об этом.
— Наверное, это был кошмар.
— Когда он был трезв, все шло хорошо. Мы вполне могли переносить друг друга. Но когда он бывал пьян, да, действительно начинался кошмар. Думаю, что он догадывался, что вытворяет, когда напивается. И скорее всего он боялся, что в один прекрасный день совершит что-нибудь страшное.
— С тобой?
Крофт кивнул:
— Возможно. А еще, возможно, он боялся, что я рано или поздно подрасту и однажды перестану исчезать из дома во время его пьяных безумств. Я мог начать сопротивляться. Тогда по выходным он стал уходить в город. Я был рад тому, что он уходил. К тому времени я уже стал посещать занятия по самообороне. Сначала хотел просто защититься от пьяного отца. Однако позже мир боевых искусств заворожил меня своей глубокой философией, искусством контроля над телом. Во время тренировок в спортивном зале я находил убежище, место, попадая в которое, я становился сильным.
— Другой мир.
— Что-то в этом роде. Мой инструктор был славным человеком, но не асом, и он знал об этом. Однажды он сказал, что мне нужно найти других учителей, которые помогли бы мне больше развить мои способности. Он назвал мне нескольких людей, которых можно было уговорить, чтобы они взяли меня. Однако у меня не было денег ни для поездки, ни для учебы. Я чувствовал себя загнанным в угол. В восемнадцать лет я решил уйти из дому. Я мог бы бежать и раньше, однако мне всегда почему-то казалось, что мой отец умрет, если меня не будет рядом. В тот день, когда я собрал свои вещи, собираясь бежать, он отправился в город и больше не вернулся.
