— Вы как раз снобы, — перебил его Джек. — Но не в этом дело. Что там еще? Просветите.
Невил поперхнулся виски. Утерев рот рукой, он буркнул:
— Я ничего не обязан тебе рассказывать, Шарбоннэ! Твой отец был бандитом, гангстером, подонком… С такими, как ты и твой папаша, я никогда ничего общего не имел и не собираюсь.
— В три часа дня в эту пятницу мы с Джеком поженимся, — спокойно произнесла Селина. — Вы придете?
— Покажи ей, Битси! — уже чуть заплетающимся языком проговорил Невил. — Покажи, до чего они нас уже довели! Пусть посмотрит!
Битси дрожащей рукой достала из сумочки сложенную вчетверо газетную вырезку. Развернув и расправив бумажку, она передала ее дочери.
Джек глянул Селине через плечо и присвистнул.
— Ничего себе… Ну и дела…
— Как они могли напечатать такое? — воскликнула Селина. — Они же не знают Сайруса! Это все вранье!
— Так уж и все! — хмыкнул Невил. — Так уж и все! Селина вздохнула.
— Так вот на что намекала Шерман… Вот какого заявления она от меня ждала… По всей видимости, она пишет эту колонку. Под псевдонимом. Всем в городе известно, что она профессионально распускает слухи.
— Слухи?! — вскричала Битси. — Ничего себе слухи, Селина! Где Сайрус?
— В канцелярии, очевидно, — ответила Селина. — Его очень огорчит эта заметка. Но еще больше, боюсь, ваше отношение к ней.
— Где это видано, чтобы католический священник входил среди бела дня в отель под ручку с женой кандидата в сенаторы? — вскричала Битси. — Кошмар, какой кошмар!
— Глянь на фотку, — сказал Невил. — И скажи, что я ошибся и не мой сын тянет эту шлюху в» Мэзон де Виль «.
— Это Сайрус, — согласился Джек. — Но разве он снят обнаженным? В одной с ней постели? Вам известно, например, что Салли попросила его стать ее духовником?
Селина подняла на него несчастные глаза. Фотография была и вправду нехорошая. Салли Ламар открывала дверь в один из корпусов гостиницы, а стоявший чуть сзади Сайрус как раз оглянулся назад, словно проверяя, не подглядывают ли за ними. Джек встретился с Селиной взглядом, и ему стало ее жалко.
— Я поговорю с Шерман, если хотите, — предложил он не столько ради Пэйнов, сколько ради Селины. — Одно успокаивает: она быстро переключается с одной темы на другую.
— Читайте дальше! — буркнул Невил. — Тут говорится, что из-за нашего сына супругам Ламар, возможно, угрожает развод. Уилсон убит горем, но не собирается сходить с дистанции перед самыми выборами.
— Очень трогательно, — хмыкнул Джек. — А главное, беспроигрышно. Женскую часть электората он этим, конечно, разжалобит.
Селина молчала, поджав губы.
— Что ж… — избегая встречаться глазами с хозяином дома, проговорила Битси. — Вы очень добры к Селине, Джек. Видимо, мы в вас ошибались. Прошу нас простить за это.
Надеюсь, вы позволите нам украсть у вас нашу дочь на пару часиков? Мы хотели бы пообедать в узком семейном кругу, как в старые времена. Боюсь, до свадьбы нам больше не представится возможности вот так запросто встретиться.
Джек уже хотел было сказать, что Селину, слава Богу, не хоронить в пятницу повезут, но сдержался.
— Мама…
— Не расстраивай мать, — буркнул Невил. — Я заказал столик в» Галатуаре «. Ты знаешь, как ей там нравится. Да и вы с Сайрусом любили бывать там, когда были маленькие.
Селина смотрела на Джека. Он же смотрел на свои руки, чувствуя ее взгляд. На этот раз пусть сама все решает.
— Хорошо, — сказала она, — но я ненадолго. У меня еще полно дел.
— Прекрасно! — воскликнула Битси, — Господи, хоть одна радость! Как в старые добрые времена! Пойдем, Невил, а то опоздаем.
Джек смотрел им вслед. Он решил выждать минут пять и пойти за ними, предварительно проинструктировав Тилли, как охранять Амелию в его отсутствие.
« Галатуар» считался элитным и популярным заведением, лучшим морским рестораном в округе. Метрдотель, щеголь в черном вечернем костюме с бабочкой, галантно поклонился новым посетителям и провел Невила и женщин к круглому столику в конце зала.
В центре обеденного стола возвышалась хрустальная ваза с душистыми гардениями.
— Спасибо, папа, — тихо сказала Селина, подходя к столику. — Все очень красиво, но, наверное, дорого. Не стоило так тратиться.
Метрдотель выдвинул для нес стул, родители тоже сели, но одно место осталось незанятым.
— И Сайрус придет? — обрадовалась она.
И не успела Битси вздернуть подбородок, как по залу прокатилась новая волна оживления и Селина, подняв глаза, увидела Уилсона Ламара. Красивый темно-серый костюм, белоснежная сорочка. Все как всегда. Хорош собой, подтянут и невозмутим.
Не глядя по сторонам, он быстро прошел по залу. Подойдя к их столику, Ламар устало улыбнулся Невилу, чем вызвал громкую реплику с его стороны:
— Здравствуй, старина. Ужасный день у тебя выдался, ужасный. Не могу выразить словами, как нам с Битси неловко. Наш сын и… все такое. Присаживайся, будь гостем!
— Вам не в чем себя винить, — покачал головой Уилсон. — Спасибо за приглашение, только сегодня мне что-то невесело.
— Не отказывайся, — сказала Битси. — Настоящие друзья проверяются в трудную минуту. Мы с тобой, Уилсон. Не расстраивай нас, оставайся.
Ламар снова вздохнул, вымучил улыбку и… сел. Виновато посмотрев на Селину, он сказал:
— Прошу прощения, что своим появлением нарушил семейный обед. И спасибо за приглашение.
— Чепуха! — воскликнула Битси. — Ты всегда был самым близким другом нашей семьи, не правда ли, Селина?
Той ничего не оставалось делать, как кивнуть.
В следующую же минуту Невил откупорил шампанское и разлил по бокалам. Селина не притронулась, родители сразу выпили до дна, а Уилсон только пригубил. Он повернул голову и… вдруг, протянув руку через стол, положил ее поверх пальцев Селины.
— Ты полноценный член нашей семьи, — сказал Невил. — Всегда и во всем можешь на нас рассчитывать.
— Спасибо, — проникновенно произнес он. — Я отношусь к тебе как к сестре, которой у меня никогда не было, Селина. У меня нет слов, чтобы отблагодарить тебя и твоих родителей за то, что вы подставили мне плечо в трудную минуту.
Свободной рукой Ламар взялся за салфетку и кинул Невилу, который тотчас уронил ее себе на колени.
Селина удивленно смотрела на отца, который шарил руками под столом, сосредоточенно опустив глаза. Губы его беззвучно шевелились. Он считал. Наконец бросил, зашуршал бумагой и положил объемистый конверт во внутренний карман пиджака.
Шофер Ламара — Джеку запомнилось, что его зовут Беном, — сложил сотовый телефон и спрятал к себе в карман. Он шатался возле самого входа в «Галатуар», словно чего-то ждал. А когда спустя пару минут из ресторана вышли Невил и Битси Пэйн и торопливо сели в первое же такси, Джек понял, чего именно ждал Бен.
